Monaco is een plaats die door zijn immense rijkdom tot de verbeelding spreekt. Hoewel de criminaliteitscijfers er laag liggen, moet het toch een aantrekkelijke plaats zijn voor criminelen om hun slag te proberen slaan. Dat moet de Franse Indie ontwikkelaar, Pocketwatch Games, ook gedacht hebben en “Monaco: What’s Yours Is Mine” was geboren. In deze top-down puzzle, action, stealth game verzamel je een team criminelen, doe je het nodige vooronderzoek en pleeg je je misdaad. De opzet van het spel lijkt simpel genoeg en de game lijkt tegelijk diverse elementen te hebben om echt te boeien. Maar is deze criminele Indie je tijd waard?
In Monaco: What’s Yours is Mine verzamel je een team criminelen en loods je hen doorheen verschillende levels die samen een verhaallijn vormen. Voor je aan een level start, krijg je eerst een verhaal te lezen in old-skool arcade stijl: in 2D met gepixeleerde texturen en tekstballonnetjes. Na iedere inleiding kies je met welke crimineel je aan de slag wil gaan. Er zijn in het begin vier archetypes beschikbaar: de slotenmaker, de zakkenroller, de waarnemer en de opkuiser. Tijdens de eerste campagne speel je trouwens ook nog de mol, de gentleman, de hacker en de roodharige femme fatale vrij. Elk karakter heeft een eigen sterkte, maar daarover later meer. Vervolgens ga je een locatie binnen waar je telkens zo snel mogelijk je doel moet bereiken.
De spelervaring van Monaco: What’s Yours is Mine is uniek. De spelwereld is namelijk een plattegrond die je top-down bekijkt. Je ziet enkel de dingen in detail en in kleur, als die zich in het gezichtsveld van je personage bevinden. Meestal zullen grote stukken van het level er dus als een droge blauwdruk uitzien. Begrijp me niet verkeerd, dit is goed gevonden en past bij het spelconcept. Met je personage moet je namelijk per level tegen de klok het objectief behalen en vervolgens naar je vluchtvoertuig gaan. Naast je objectief, liggen er ook heel wat munten verspreid per level. Elke munt die je niet verzameld hebt, wordt als straftijd bij je eindtijd geteld. Dit spelelement zorgt voor een extra uitdaging. De tijd van iedere speler wordt opgeslagen in een leaderboard, waardoor je kunt zien hoe efficiënt je het level hebt doorlopen. Toch is dit competitieve tijdsysteem maar een optie, want je kunt de tijd ook volledig negeren en je nog steeds amuseren met Monaco: What’s Yours Is Mine.
Zoals gezegd zijn er in totaal acht personages terug te vinden in het spel. Elk heeft een unieke vaardigheid die je helpt om een level tot een goed einde te brengen. Een aantal voorbeelden om je een idee te geven: de slotenmaker kan sloten rapper openmaken, de waarnemer kan alle bewakers op de kaart zien (zelfs als ze buiten haar gezichtsveld zitten), de opkuiser kan nietsvermoedende mensen KO slaan en de gentleman heeft standaard een vermomming aan waardoor hij niet meteen als verdacht wordt beschouwd. Doordat je de keuze hebt uit acht personages kun je ook die vaardigheid kiezen die het best bij je past. Bovendien heb je per level drie levens. Als een personage sterft, kun je tot tweemaal toe een ander kiezen om het level toch nog uit te spelen.
Monaco: What’s Yours Is Mine blinkt vooral uit door zijn bedrieglijke eenvoud. Ontwikkelaar Pocketwatch Games heeft er ook duidelijk voor gekozen om veel aan de fantasie van de speler over te laten. Een actie voer je bijvoorbeeld uit door tegen een object te blijven lopen tot een metertje volledig groen is gevuld. Het icoontje op de kaart toont dan aan wat je juist aan het doen bent. Een slot betekent dat je die open prutst, een computer hack je, een bewakingscamera maak je onklaar, een ladder beklim je en bij het lampicoontje leg je de elektriciteit af. Daarnaast zijn de kleine details ook uitstekend: zo zal je personage even wateren, als je tegen een toilet “loopt”. In elk level vind je ook wapens. De munten zijn hiervoor trouwens belangrijk. Iedere tien verzamelde munten geven je namelijk een beurt om je wapen te gebruiken. Die variëren van een rookgranaat over een machinegeweer en zelfs naar een EMP-stoorzender.
De singleplayer van deze top-down puzzle action game is verrassend amusant. Ook voor korte sessies is Monaco een goede keuze. Naast een singleplayer met een uitgebreide leaderboard biedt Monaco ook een leuke multiplayer. De multiplayer bied je perfect hetzelfde als de singleplayer met het grote verschil dat je nu met tot vier spelers tegelijk een level kan proberen te klaren. Essentieel voor de multiplayer is dan natuurlijk wel dat je samenwerkt met je medespelers. Dankzij de integratie met het Steam-platform loopt de multiplayer van Monaco overigens nagenoeg vlekkeloos.
De Franse ontwikkelaar van Monaco: What’s Yours Is Mine, Pocketwatch Games, heeft gekozen om zijn spel heel arcade-achtig aan te laten voelen en er eigenlijk een soort moderne Pacman van te maken. Hoewel de volledige game in 2D is, past alles mooi samen. Het spelconcept werkt en het is verfrissend nostalgisch om een top-down game in de stijl van Monaco te spelen. Ook qua sound zit het snor. Op de achtergrond speelt een jazzy pianodeuntje en ook aan de in-game geluiden is aandacht besteed. Je hoort de voetstappen van de bewakers, het opengaan van deuren en het getik op een computerklavier. Een leuke toets is dat de bewakers en de burgers in het spel allemaal Frans praten. Dat draagt goed bij aan de sfeer. Per slot van rekening zitten we in Monaco.
Conclusie
Monaco: What’s Yours Is Mine ziet er op het eerste zicht verdacht simplistisch uit, maar schijn kan sterk bedriegen. Het spel vertrouwt op de fantasie van de speler voor de invulling van de criminele missies, maar biedt wel zelf alle bouwstenen. Sluip je doorheen het level of ga je voor een Run&Gun-tactiek. Jij kiest. Ook de acht personages zorgen voor voldoende variatie of uitdaging tijdens het spelen. Pocketwatch Games maakt in de basis gebruik van wat games als Pacman zo verslavend maakt: de menselijke verzameldrift. Terwijl je je boef doorheen de 2D-levels loodst, zal je dan ook vaak een bewaker of bewakingscamera proberen te omzeilen om toch die extra muntjes te pakken. Wie competitief is ingesteld, zal het appreciëren dat zijn prestaties in een leaderboard worden bijgehouden. Wie graag samen met vrienden speelt, vindt in Monaco: What’s Yours Is Mine een van de meest amusante co-ops van de laatste jaren. Dit spel is zonder meer een aanrader voor wie wel eens graag de bad guy speelt en open staat om zich aangenaam te laten verrassen door een charmante top-down 2D-game.