News Tower

Het is in deze tijden goed te zien. Democratieën staan overal onder druk en met het opkomend populisme wordt het woord van de pers vaak minder geloofd, met alle gevolgen van dien. Er zijn inmiddels zoveel vormen van media waar je jouw 'waarheid' op kunt portretteren, dat het ook heel moeilijk is om te achterhalen wat nu echt de waarheid is. Je kunt jezelf wijsmaken dat dit ooit anders was, toen er alleen nog kranten en radio's waren die het nieuws van de dag verkondigen.

Een krant met één pagina

In News Tower reis je in de jaren 1930 naar New York, waar jij het eigendom overneemt van een krant. Je geeft de krant een naam naar keuze, wat bij mij altijd iets akeligs of doms zal zijn, zoals 'Lies' of 'Just Make Up Stories', en daarna moet je ervoor zorgen dat het nieuws in een krant komt en mensen dit ook werkelijk gaan lezen. 

Om dit te doen, krijg jij jouw eigen toren met twee verdiepingen en dit is al direct veel te weinig. Een toilet, een paar bureaus, een drukpers van voor de Eerste Wereldoorlog en een wasbak en je zit al vol. Daar kun je geen fatsoenlijke krant mee drukken. 

Daarbij komt kijken dat je in New York gehuisvest bent en daar is alles al tot de nok volgebouwd. Dus als je niet naar de zijkant uit kunt breiden, dan ga je gewoon omhoog. En daar ga je, verdieping na verdieping, de lucht in. Zo maak jij jouw eigen News Tower.

Nieuws naar de mensen brengen is niet een kwestie van wat verhaaltjes op een blaadje drukken; je hebt meer nodig dan dat. Zo heb je mensen nodig die achterhalen waar een verhaal te vinden is, hetgeen in die tijd meestal per telegraaf gebeurd. Vervolgens stuur je daar journalisten op af die er iets over kunnen zeggen. Zodra de journalist iets gevonden heeft, kan hij erover schrijven. Het artikel geeft hij aan de Typesetting Desk. Hier zit iemand die van de tekst van de journalist leesbare tekst maakt. Vervolgens gaat dit artikel naar een Assembly Table, waar de redacteur zit die beslist op welke plek het artikel in de krant komt. 

Aan het einde van de week is er een bundeltje artikelen die jij als eigenaar vervolgens in kan delen in de krant. Op zondag trek je aan de hendel van de drukpers en daar is hij dan: de oplage van deze week, voor iedereen in New York te lezen. 

Het begint relatief eenvoudig: je hebt een drukpers die één pagina kan drukken, je hebt een journalist en die schrijft wat artikels en vervolgens heb je voor één pagina aan nieuws. Dit is echter bij lange na niet genoeg. Mensen betalen niet voor zo weinig. Je zult beter moeten doen. 

Hiervoor heb je echter een geavanceerde en moderne drukpers nodig en die maken veel lawaai. Die kun je dan ook het beste op een aparte verdieping neerzetten. Hoe meer pagina's je wil printen, hoe groter de pers wordt. Dit kost echter een vermogen en je hebt tevens meer mensen nodig om meer artikels te kunnen schrijven.

Betrouwbare journalistiek

Goed nieuws is afhankelijk van goede journalisten. Je kunt dan ook beter niet beknibbelen op deze hoeders van de waarheid. Zij trekken de wijde wereld in en schrijven op wat ze zien en ontdekken. Er zijn verschillende soorten nieuws. Zo kunnen journalisten zich specialiseren in  financiën, politiek of sport. Ook zijn er journalisten die goed zijn in lokaal nieuws of uitblinken in typische roddelpraat. Dit zijn bij lange na niet alle onderwerpen waar een journalist zich in kan specialiseren, maar je krijgt denk ik wel een idee. 

De krant zou over één ding moeten gaan en dat is de waarheid. Echter bestaat de waarheid helaas bijna overal maar uit één onderdeel: geld. Om iedere week een succesvolle krant te drukken, heb je veel geld nodig. Hiervoor ben je afhankelijk van diverse elementen waar je liever niets mee te maken hebt. 

Dit begint met de georganiseerde misdaad. De drooglegging is net voorbij en de Mafia tiert welig in New York. Overal worden mensen afgeperst en aangezien jij toch al met de pers bezig bent, komen ze ook zo dikwijls bij jou langs. Soms komen er wat gangsters langs die een 'vriendelijk' verzoek doen, want het zijn geen 'onredelijke mensen'. Schrijf even een weekje niets over de misdaad in de stad of hou je mond over de afpersing van een honkbalclub en jij krijgt als bedankje een extra zakcentje. Voldoe je echter niet aan de verwachtingen, komen er een aantal gangsters langs die de boel kort en klein slaan. 

De Mafia is de eerste die je tegenkomt, maar niet de enige en ik denk ook niet de meest misdadige. Er zijn in totaal vier 'weldoeners' en alle vier hebben ze eisen en kunnen ze heel vervelend worden als je niet meewerkt. Van stakingen en protesten tot onterechte arrestaties; je krijgt ze allemaal op je bord gegooid en het komt er uiteindelijk op neer dat jij degene bent die altijd de prijs betaalt.

Typische jaren '30

Wat ik vooral leuk vond van de game, is dat het er allemaal heel simpel uitziet. Het doet mij erg denken aan de diverse YouTube-kanalen die simpele animatievideo's uitbrengen over heel heftige onderwerpen. Door het er gemakkelijk uit te laten zien, wordt de brute werkelijkheid ook snel duidelijk en is ook des te zichtbaarder. Niks is niet zo eenvoudig als dat het lijkt. Zeker niet in de harde wereld van de journalistiek.

News Tower geeft zeker dat gevoel. Deze game is niet eenvoudig. Ik heb best wel een paar keer opnieuw moeten beginnen. De voortgang van de game luistert erg nauw, je moet alles precies zo neerzetten zoals de ontwikkelaars dit hebben voorzien. Dat is best een interessant concept. Je denkt dat je behoort tot de vrije pers, maar het blijkt dat je eigenlijk altijd weer hetzelfde pad bewandelt, dus hoe vrij ben je dan precies? 

Ik wil wel een tip geven aan mensen die deze game gaan spelen. Volg eerst de tutorial, maar wanneer je het meeste hebt gehad, begin dan opnieuw. De tutorial zorgt er namelijk voor dat je verkeerd begint. 

In het begin is het erg belangrijk dat je precies alles neerzet om zo efficiënt mogelijk te zijn. De tutorial vertelt precies waar je alles moet plaatsen, maar de plaatsing is niet handig. Verder is de tutorial niet heel erg duidelijk over geluidsoverlast, wat je met een vol draaiende drukpers hebt. Plaats jij een drukpers op een nieuwe verdieping, dan is het probleem voor een groot deel opgelost.

Voor de rest is deze game een prima tijdverdrijf om af en toe eens op te starten en lekker te gaan werken aan jouw toren. Je komt in een eeuwige balanceeract terecht van de vier machten die jou proberen te controleren en ondanks dat het er eenvoudig uitziet, is de chaos af en toe zo groot dat ik niet altijd weet wat ik ermee aan moet. Vaak is het dan maar een kwestie van afwachten en kom je er vanzelf wel achter wat er nu weer niet goed gaat. 

Ik wil nog één ding noemen over deze game, wat ik niet onvermeld wil laten. News Tower is gemaakt door Sparrow Night. Dit is een Nederlandse ontwikkelaar die behoorlijk hoge ogen sloeg met deze game. Zo harkte de ontwikkelstudio vier prijzen bij elkaar tijdens de Dutch Game Awards 2024, namelijk die van Best game, Best audio, Best game design en Best debut game.

Conclusie: 

Ik heb mij best wel vermaakt met News Tower. De eenvoudige graphics moeten je liggen, maar zorgen er wel voor dat er enig overzicht is. Het constant zoeken naar van wie je wel geld wil ontvangen van wie niet is leuk, maar ligt ook nog weleens in de weg. Als iedere keer een gangster langs komt om je kantoor kort en klein te meppen, ben je er op den duur ook wel klaar mee. Mensen die houden van sim builders, zullen hier wel iets mee kunnen, maar deze game is niet voor iedereen.