Ninja Gaiden 4

Progressie

Het upgradesysteem heeft een merkwaardige metamorfose ondergaan. In plaats van wapens te upgraden, moet je nu rechtstreeks nieuwe moves unlocken met "NinjaCoin", eem in-game currency. Vervelend genoeg zijn zelfs basic moves, die in vorige games standaard waren, tnu achter deze progressiemuur geplaatst. De eerste uurtjes voelen daardoor onnodig beperkt aan.

De premium editie geeft je voldoende NinjaCoin om deze initiële frustratie te omzeilen, maar ook tijdens normale gameplay verdien je ruim voldoende om alles vrij te spelen. Je hoeft dus geen strategische keuzes te maken wat het systeem wat zwak maakt. Positief is wel dat je bij elke unlock de optie krijgt om de nieuwe move te oefenen. Dit helpt om stap voor stap je arsenaal uit te breiden zonder overweldigd te raken. In combinatie met de blood moves en nieuwe wapens is je uiteindelijke moveset groter dan ooit.

Performance-first level design

Waar de combat schittert, daar stelt het level design teleur. De omgevingen zijn eenvoudig en repetitief, waarbij je van de ene arena naar de andere loopt zonder veel variatie. Af en toe flitst er een glimp van creativiteit voorbij, vooral wanneer imposante vista's in de achtergrond het beeld vullen. Deze momenten zijn echter schaars.

De afwisseling komt vooral van grind sequenties en zweefpassages. waarbij je hindernissen moet ontwijken. Aanvankelijk zijn deze onderbrekingen welkom, maar ook zij worden snel repetitief. Hier had PlatinumGames echt creatiever mogen zijn, want dit is ver onder hun gebruikelijke standaard.

Vermoedelijk is deze beperkte focus een bewuste keuze om hoge performance te garanderen. De game draait constant op minimaal 60FPS en schakelt zelfs naar 120FPS als je setup dit ondersteunt. Op de PS5 Pro is er een extra modus die kwaliteit en performance combineert met PSSR. Aangezien de combat de absolute ster is, valt deze trade-off te rechtvaardigen.

Ryu's terugkeer en uitdaging

Naar het einde van het spel mag je eindelijk spelen met series icoon: Ryu Hayabusa. Helaas voelt dit meer als een toegift dan een volwaardige ervaring. Zijn arsenaal is beperkter dan dat van Yakumo en je herspeelt vooral levels die je al gezien hebt, inclusief dezelfde bosses. Het is leuk voor de nostalgie, maar voegt weinig substantieels toe.

Eenmaal uitgespeeld opent Ninja Gaiden 4 pas echt zijn deuren. Master Ninja difficulty wordt unlocked samen met extra challenges en chapter select. Hoeveel waarde je uit deze game haalt, hangt volledig af van hoeveel je jezelf wilt uitdagen. Voor perfectionisten die elke boss no-hit willen verslaan is er content voor tientallen uren.

Conclusie:

Ninja Gaiden 4 is onmiskenbaar beter dan zijn voorganger, maar slaagt er niet in de formule naar nieuwe hoogtes te tillen. De combat is van ongekende kwaliteit en de uitdaging blijft trouw aan de roots van de serie. Helaas wordt deze kwaliteit overschaduwd door repetitief leveldesign, een voorspelbaar verhaal en een protagonist die wat irriteert. Het is een solide terugkeer voor een geliefde serie maar niet de gehoopte comeback. Voor fans van uitdagende action games blijft het een aanrader maar verwacht geen revolutie.