Pax Augusta

Je begint de game met een map waar jij overheen loopt naar een bestemming waar je mag bouwen. Als je dat hebt gedaan, opent er een map: hier kun je beginnen met het bouwen van jouw stad. Deze map maakt het mogelijk om meerdere steden te bouwen en dan ook tussen deze steden handel te drijven. Dit is echter later en als je begint hoef je alleen maar met de muis op een locatie te klikken en vervolgens opent de map waar jij jouw eerste stad gaat bouwen.

Een unieke city builder

Er is geen enkele city builder over de Romeinse tijd die zo trouw aanvoelt aan het onderwerp als Pax Augusta. Van de arena tot slavenmarkten; het zit er allemaal in. De game begint zelfs op een manier die uniek en realistisch is. Je krijgt een groot kruis te zien en moet het centrum opgeven van de stad die je gaat maken.

Vervolgens zie je twee lijnen die kruislings met elkaar lopen. Dit zijn de twee centrale straten en dit is ook iets dat terugkomt in de meeste steden uit de Romeinse tijd. Wanneer jij een weg over deze lijnen maakt en er huizen aan bouwt, krijg je een bonus op het geluk van de inwoners, omdat ze aan de twee centrale straten wonen.

Het tweede wat je moet doen, is een het altaar plaatsen. Dit altaar is een centraal onderdeel van de stad en mensen willen daar zo dichtbij mogelijk wonen, want het is het absolute centrum van de stad. Uiteindelijk zul je deze bouwen in de buurt waar de twee hoofdstraten elkaar kruisen en bouw je er een heel forum omheen, wat toen het stadscentrum was waar alles gebeurde.

Wat de ontwikkelaar met de huizen heeft gedaan, is ook uniek voor dit type game. Je kunt namelijk ervoor kiezen om verschillende huizen te maken, die wel dezelfde functionaliteit hebben. Verder kun je bijgebouwen en tuinen toevoegen aan de huizen, zodat je een heel gevarieerd stadsbeeld krijgt, wat bijzonder effectief werkt. Tenslotte is het leuk dat we met city builders altijd denken dat een stad uit allemaal dezelfde huizen is gebouwd, maar dat is werkelijk nooit het geval.

Een vervelend lange tutorial

De game heeft een tutorial en die is, omdat hij de zaken net even anders aanpakt dan overige city builders, essentieel om even door te spelen. Het probleem is wel dat hij erg misleidend is en vooral ook langdradig. Hij ging maar door en door en ik kon de progressie tijdens de tutorial niet opslaan. Stoppen met de tutorial als hij nog niet afgelopen is, is dan ook een slecht idee, want dan zul je later helemaal opnieuw moeten beginnen. Als iemand die narcoleptisch is en regelmatig moet slapen en daarvoor regelmatig de game moet afsluiten, ben ik hier niet helemaal gelukkig mee en vind ik dit enorm irritant. De tutorial is ook niet echt efficiënt als het gaat om het leren hoe je om moet gaan met resources, waardoor je een misleidend beeld krijgt hoe dit in de game werkt.

In het begin krijg je vooral inkomsten door belastingen te heffen en is het essentieel dat je een flinke hoeveelheid huizen hebt, zodat je ook een flinke hoeveelheid belastingbetalende inwoners hebt. De tutorial is zo bezig met het uitleggen van zijn redelijk complexe spelmechanieken, dat hij voorbijgaat aan het feit dat je in korte tijd al je geld door de kling jaagt. De introductie in deze game doet je geloven dat twee huizen genoeg is en gaat daarna uitleggen hoe andere dingen werken. Zou je dit echter in de game zo aanpakken, ben je failliet voor je het weet en sta je volledig vast.

Gelukkig heeft de ontwikkelaar een link gemaakt naar een website met diverse Youtube-video's die uitleggen hoe de game werkt en daar heb ik heel veel aan gehad. Mijn advies is dan ook om de tutorial te volgen en daarna ook de video's te volgen. In tegenstelling tot de tutorial zijn de instructievideo's allemaal lekker kort en krachtig en zeker ook duidelijk.

Slavenhandel

Tegenwoordig worden de Romeinen vaak neergezet als een intelligent volk met zeer indrukwekkende legers en een zeer efficiënt rijk met een prachtige hoofdstad. Die hoofdstad was zo mooi doordat ze enorm veel slaven hadden die onder andere relatief goedkoop de meest indrukwekkende gebouwen konden bouwen.

Slavenhandel was een zeer belangrijk onderdeel in de economie van de Romeinen en die wonden er dan ook geen doekjes om. Een beetje stad had wel een slavenmarkt en minimaal 10% waren tot slaaf gemaakt; gedwongen om te doen wat de meester van ze verwachtte.

Pax Augusta is de eerste city builder die ik ken die zo'n nadruk legt op slavenhandel en ik kon dan ook niet anders dan dit uitbuiten. Ik heb er dan ook voor gezorgd dat ik een stad had die zijn bewoners prima kon voorzien van alles, maar die vooral goed kon verdienen aan de slavenhandel en dit was eigenlijk best wel lastig.

Wat je vooral niet moet denken bij deze game, is dat je de andere takken van handel kunt vergeten. Mensen hebben eten nodig en om te bouwen heb je bouwmaterialen nodig. Dus hoe hard ik het ook probeerde, het was zeker niet zo dat ik een enorme slavenhandel had en voor de rest alles minimaal. Dat bleek simpelweg niet realistisch.

Steden zonder leven

Wat mij het meeste opviel, was dat de gebouwen veel echter aanvoelen dan de marmeren kunststukken die vaak worden geassocieerd met de Romeinen. Meestal denken mensen bijvoorbeeld dat alle Romeinse gebouwen bestonden uit wit marmer, want dat is wat je vaak terugziet in films.

Dit is alles behalve waar. Dat witte marmer was gewoon geschilderd. De gebouwen waar de Romeinen woonden waren meestal van steen en hout, en zagen er eigenlijk niet zo indrukwekkend uit als je je zou verwachten.

Dit is wat je heel goed ziet in Pax Augusta. Een groot deel van de gebouwen is helemaal niet zo'n spektakel. Het zijn houten kotten waar mensen hun levens leidden. Ze lopen over straat, hebben ruzie, zuipen, schilderen de muren vol met obscene afbeeldingen en teksten en eigenlijk deden ze alles wat je tegenwoordig nog wel terugziet.

Hier komt mijn grootste probleem met de game. Ze pakken het aan zoals je dit bij Anno vaak ook ziet. Je bouwt een paar gebouwen en een café en vervolgens zie je opeens mensen over straat lopen en in het café staan mensen te genieten van het weggooien van hun inkomen. Dit is bij de Anno games altijd heel sfeervol gedaan, maar bij Pax Augusta merk je wel dat deze game door één persoon is gemaakt die duidelijk heeft gekozen voor andere prioriteiten.

De mensen die in de stad lopen, zorgen niet echt voor het leven in de brouwerij. Ze lopen een beetje doelloos rond of ze staan en doen verder niet veel. Hierdoor heb ik niet het gevoel dat de stad leeft zoals je zou verwachten in een dichtbevolkte Romeinse stad. Het voelt zelfs een beetje eenzaam.

Dit komt denk ik omdat de ontwikkelaar zich heel erg veel bezig houdt met de mechanics die ervoor zorgen dat je een stad kunt bouwen, maar heeft daardoor geen tijd om veel moeite te besteden om geloofwaardig leven in de stad te maken.

Mijn probleem is dat ik altijd wel het gevoel moet krijgen dat ik het ergens voor doe en ik kreeg dat niet in deze game. Ik kreeg nooit echt het gevoel dat ik een werkelijke stad aan het bouwen was.

Conclusie:

Deze game is best een uitdaging. Alleen al het spelen van de tutorial vraagt veel van je en wanneer de tutorial is afgelopen, heb je wel het gevoel dat je wat beter weet hoe alles werkt, maar toch zul je dan nog de video's die de ontwikkelaar op YouTube heeft gezet nog even moeten raadplegen. Hoewel de game enorm veel realisme heeft, waar dit een unieke historische city builder is, kon ik niet over het feit heen komen dat je weinig mensen in jouw stad ziet leven.