Pokémon LeafGreen & FireRed

Nintendo besloot om FireRed en LeafGreen los te verkopen in plaats van ze op te nemen in hun Nintendo Switch Online-abonnement. € 20,- per game, en wie beide wil, die mag twee keer betalen want een bundel bestaat niet. Dat is typisch Nintendo en helaas niet echt verrassend. Het is niet verkoopkeuze op zich waar de schoen wringt. Niet iedereen heeft een NSO-abonnement en een directe aankoop maakt de games toegankelijk voor een bredere groep spelers. Ideaal was natuurlijk geweest dat je kon kiezen: kopen of via het abonnement spelen. Het echte probleem zit hem in wat je krijgt voor die € 20,- .

Een vergrootglas op een Game Boy Advance

De Switch en diens opvolger hebben een groot scherm. Mooi, handig en heel prettig voor de meeste games. Maar voor een GBA-titel die origineel op een scherm van nog geen acht centimeter breed draaide, is dat het niet. GBA-titels op dergelijke displays vergen dat het beeld moet gaan upscalen en dan heb je natuurlijk pixels zo groot als bakstenen. Als je het dan nog eens in docked modus speelt op een gigantisch televisietoestel, dan is het al helemaal bizar. Nintendo heeft hier geen oplossingen voor voorzien. Ze gebruiken een pixel-perfect upscaling-methode tot de hoogte van hun handheld en klaar.

Het bizarre is dat Nintendo voor hun GBA-titels via Nintendo Switch Online wel beeldopties en filters aanbiedt. Je kan op NSO de schermgrootte aanpassen en die bijvoorbeeld op de originele resolutie zetten en filters zorgen er dan weer voor dat pixels weggewerkt kunnen worden. In deze versies krijg je dus enkel de ruwe, opgeblazen output en daar moet je dan maar blij mee zijn.

En dan is er nog iets wat opvalt als je het origineel voor je hebt en dat zijn de kleuren. De originele GBA had geen achtergrondverlichting. Developers compenseerden dat destijds door kleuren fel en oververzadigd te maken, zodat ze op het onverlichte scherm toch leesbaar waren. Op een modern, helder scherm ziet dat er dus een pak feller uit. Dat is geen groot probleem, maar merkbaar afwijkend van de bedoelde beleving. Ook hier zijn geen aanpassingsopties voorzien om dat te corrigeren naar wens.

Wat ook heel snel opvalt, is dat het bewegen met je personage trager aanvoelt dan het origineel. De hogere resolutie vergroot niet alleen het beeld maar ook elke animatie, elke stap en elk overgangseffect. Bewegingen die op een GBA-scherm vloeiend aanvoelen, worden op een groot scherm wat slomer. Het is een indirect gevolg van de upscaling waar waarschijnlijk niemand bij stilstond.

Wat wel goed zit

De Mystic Ticket zit nu gewoon ingebakken in de game. Vroeger had je fysieke Nintendo-evenementen nodig om die te bemachtigen om zo Lugia en Ho-Oh te vangen in het postgame gedeelte van het spel. Dat is een oprechte verbetering ten opzichte van het origineel omdat heel wat spelers de kans niet hadden om zich tot dergelijk evenement te begeven.

Pokémon ruilen kan natuurlijk ook, zij het lokaal via een draadloze verbinding. Net als in de Pokémon Center van vroeger kun je verbinding maken met iemand in de buurt. Dit kan nog steeds alleen lokaal en verwacht geen online trades met mensen aan de andere kant van de wereld, maar je hebt gelukkig ook geen link cable meer nodig. Het is het absolute minimum, maar het is er en het werkt.

De belofte die ontbreekt

De grootste reden om FireRed of LeafGreen hier opnieuw te spelen, los van pure nostalgie, was de aangekondigde Pokémon Home-integratie. De mogelijkheid om je gevangen Pokémon door te sturen naar je Home-bibliotheek en van daaruit mee te nemen naar nieuwere games. Dat is een echte incentive. Dat is de reden waarom iemand die de originelen al gespeeld heeft en nog steeds actief nieuwe generaties speelt,€ 20,- overweegt.

Maar op het moment van schrijven is die functie er nog niet, terwijl net dat het verschil zou moeten maken met een alledaagse emulator. Zonder die integratie betaal je nu € 20,- voor een ruwe port zonder beeldopties of andere quality of life updates en met een presentatie die het origineel er slechter uit laat zien dan het was.

Conclusie:

Er is geen diplomatische manier om dit te zeggen. Als je een andere manier hebt om FireRed of LeafGreen te spelen, doe dat dan. De originele GBA cartridges of een emulator op een apparaat dat beeldfilters ondersteunt. Dit zijn allemaal betere opties voor een authentiekere of mooiere beleving. Wil je deze graag op je Switch spelen en heb je echt geen andere optie? Dan kun je nog steeds genieten van geweldige games, want FireRed en LeafGreen zijn op zichzelf tijdloos. Maar wees dan gewaarschuwd. De presentatie doet het origineel tekort en de beloofde features ontbreken nog. Deze games verdienen beter dan dit.