Wargame: Airland Battle

Wargame: Airland Battle is een real-time strategy game waarin je terug gaat naar de tijd van de Koude Oorlog, die wel erg warm is geworden. Je kiest de kant van de NAVO of het Warschaupact en gaat de strijd aan op uitgestrekte maps met een ruime keuze aan infanterie, pantservoertuigen, helikopters en vliegtuigen. Wargame: Airland Battle belooft een diepe tactische, hyperrealistisch gameplay waar RTS-liefhebbers van kunnen smullen, maar blijft het spel wel nog speelbaar genoeg voor doorsnee gamers?

In Wargame: Airland Battle kies je als bevelhebber de kant van de NAVO of het Warschaupact ten tijde van de Koude Oorlog. De strijd tussen beide militaire machtsblokken is echter losgebarsten, waardoor je de wapens die tijdens de wapenwedloop werden ontwikkeld nu volop in de strijd kunt werpen. Wargame: Airland Battle is de opvolger van Wargame: European Escalation dat twee jaar geleden al verscheen. Ontwikkelaar Eugen Systems kon toen al goede kritiek oogsten voor zijn unieke strategiespel en doet het met zijn jongste spel nogmaals over. Wel moeten we opmerken dat er best een steile leercurve is en je wellicht in je strijd om de meest succesvolle NAVO- of Warschaupactgeneraal te worden, veel op je bek zult gaan.

De Koude Oorlog is een dankbare setting voor militaire strategiespelen door de veelvoud aan militaire troepen en voertuigen die toen bestonden. In Wargame: Airland Battle heb je ook keuze zat. De game telt twaalf verschillende naties, verdeeld in twee machtsblokken die samen goed zijn voor niet minder dan 800 diverse troepen. Wie zijn geschiedenis kent, weet dat eenheden als de Harrier, de F-117, de Abrams-tank, de T-80, de Apache en de Mirage maar enkele van de opties zijn waaruit je kunt kiezen. Realisme is overigens nog troef in andere elementen van het spel. Zo zul je rekening moeten houden met je gezichtsveld, de stress, technische storingen, en brandstof- en ammunitiereserves.

In Wargame: Airland Battle heeft elke eenheid de sterktes en zwaktes waarmee hij in het echte leven ook kampt. Dat houdt in dat je ze moet laten samenwerken om te overwinnen. Zo vormen tanks de bulk van je leger, maar zonder lichtbewapende verkenningsvoertuigen hebben ze maar een beperkt gezichtsveld. Artillerie is sterk op afstand, maar zonder luchtafweereenheden in de buurt gaan ze meestal snel ten onder. Infanterie is te duchten in bosrijke en stedelijke gebieden, maar in open vlaktes gaan ze niet lang mee. Bevoorradingsvoertuigen zijn ten slotte onbewapende schietschijven, maar broodnodig om via hun leveringen van ammunitie, brandstof en reserveonderdelen je andere eenheden draaiende te houden op het slagveld. Dat blad-steen-schaar-systeem brengt heel wat strategische mogelijkheden voor je in de strijd.

In de RTS hoef je niet aan base building of onderzoek te doen. In plaats daarvan ga je de strijd aan met een vooraf gekozen deck, maar daarover straks meer. In Wargame: Airland Battle vecht je veldslagen uit op grootse kaarten die gebaseerd zijn op Scandinavië. Je start elke slag met een aantal punten waarmee je eenheden uit je deck kunt oproepen. Hoe beter de eenheid, hoe duurder hij is. Het doel is meestal om tijdens de slag een vooraf bepaald aantal overwinningspunten te behalen. Dat doe je door vijandelijke eenheden te vernietigen. Het is ook belangrijk om strategische zones te veroveren tijdens de veldslag, want zij leveren je de punten op om de eenheden uit je deck op het slagveld te brengen.

Wargame: Airland Battle biedt een aantal voorgemaakte decks, maar zelf decks samenstellen is eigenlijk deel van de charme van deze RTS. Een deck bestaat steeds uitsluitend uit NAVO- of Warschaupacttroepen. Die troepen zijn onderverdeeld in verschillende legertypes. Binnen elk type heb je dan ook nog eens ruim de keuze. Leuk is dat Eugen Systems alles erg visueel en toegankelijk heeft gemaakt. Elke troep wordt gepresenteerd met het 3D-model dat je ook op het slagveld zult zien. Daarnaast kunnen de hardcore strategen alle specifieke statistieken van een eenheid bekijken, maar zijn de kernwaarden ook duidelijk te herkennen voor de meer casual strategen. Wie enkel troepen van een bepaald land kiest of van een bepaald type, mag overigens op een bonus rekenen. Dat is bijvoorbeeld toegang tot experimentele (lees: modernere) eenheden of meer versterkingen om in de strijd te gooien.

Speciaal aan Wargame: Airland Battle is dat het strategisch overzicht en detail vlekkeloos combineert. Op het hoogste punt zie je een landkaart met te veroveren zones en labels die je tonen welke troepen zich waar bevinden. Als je maximaal hebt ingezoomd, sta je tussen de bomen, zie je de glooiingen van het landschap en je troepen in al hun details. De grafische engine, IRISZOOM v3, die speciaal voor het spel werd ontwikkeld, staat overigens garant voor heel wat grafische pracht. Ook de audio van Wargame: Airland Battle voldoet aan de verwachtingen. Je hoort rupsbanden rollen, artilleriegeschut donderen en ontploffingen bevredigend knallen.

Wargame: Airland Battle komt met een dynamische singleplayer campagne, waarin je of aan de zijde van de NAVO of het Warschaupact strijd levert om Scandinavië. Het strategiespel speelt hier leentjebuur bij games als de Total War-reeks en combineert turn-based strategy op een campaign map met grootschalige real-time strategy per veldslag. De singleplayer zit best goed in elkaar met concepten als aanvalsinitiatief en troepenmotivatie die een rol spelen, maar Wargame: Airland Battle moet het vooral hebben van zijn multiplayer. De strategy game ondersteunt matches die gaan van een klassieke één vs één tot tien vs tien. De community van de game bestaat vooral uit gedreven strategen die elkaar respecteren en graag helpen. Je zult dan ook meestal online gespaard blijven van puberaal gedrag. Een puntje van kritiek is dat het spel op dit moment defensieve tactieken steunt, waardoor een online strijd snel op een stellingenoorlog kan lijken. Dat is echter iets waar een doorgewinterde gamer al doende rekening mee houdt, als hij een nieuwe deck maakt.

Conclusie

Wargame: Airland Battle is een real-time strategy waarin realisme echt nog troef is en de spelmechanismen mooi het totaalpakket ondersteunen. Je kunt intense veldslagen verwachten tussen legers die bestaan uit infanterie, gemotoriseerde troepen, helikopters en vliegtuigen. Allen moeten harmonisch samenwerken voor de overwinning. Het unieke deck building-systeem laat je het leger samenstellen dat het best je gekozen tactiek ondersteunt. Hoewel Wargame: Airland Battle best een vermakelijke singleplayer biedt, zit zijn kracht in de multiplayer. Wargame: Airland Battle is een parel van een RTS voor iedere strateeg die houdt van tactische manoeuvres en die aanvaardt dat hij vaak een slag zal moeten verliezen om te leren hoe hij de oorlog kan winnen.