Column: Mijn ongemak bij verhalende games

Er zijn verscheidene maatschappelijke vraagstukken die door developers aangekaart worden in hun games. Zij het doordat ze een standpunt duidelijk willen maken of mensen gewoonweg wakker willen schudden, aan het denken willen zetten of zelfs willen provoceren. Ieder heeft zijn eigen reden om het wel of juist niet te doen. Dat vind ik ook allemaal prima. Een game is een goed medium om zoiets mee te kunnen doen, mits het gedaan wordt met een reden en niet om maar mee te gaan met een hype. Games blijven in mijn ogen een vorm van kunst en als er iets is wat kunst probeert te doen, is het mensen aanspreken. Zodoende verwacht ik dat in zekere zin ook in games. Vooral in degene die ik graag speel, daar ik van goede verhalen hou waar vaak een duister randje aan zit en die ook naar het grijze durven te kijken en niet enkel uitgaan van zwart en wit.

Het ervaren van een game

Laat ik beginnen met hoe ik eerdergenoemde games ervaar. Ik speel best veel genres, maar mijn favoriet blijft toch de RPG en dan vooral dark fantasy. Het fijne van een RPG is dat je zelf een karakter speelt dat je vorm kunt geven. Som vrij letterlijk met een character creator en soms heb je enkel invloed op het verloop van het verhaal. Als ik zo'n game speel, dan verplaats ik me dus ook in dat karakter. Ik hou rekening met diens verleden, persoonlijkheid en morele standpunten en speel dan dus ook zoals ik denk dat deze persoon in het echt zou reageren. Ja, ik neem het roleplaying-stuk nogal serieus. Maar voor mijn gevoel ben ik op dat moment dat karakter.

Ongemakkelijk

Hier kom ik dan dus ook bij mijn probleem. Ik kan geen karakters spelen die lesbisch zijn. Je hoort vaker mensen uit de LHBTIQ+ community over het feit dat ze zich niet prettig voelen bij een game, omdat het karakter dat ze erin kunnen maken of de vaste hoofdpersoon niet lesbisch of homoseksueel is. Ze voelen zich er onprettig bij om een hetero karakter te spelen. Ik kan me hierin best goed vinden, want als hetero vrouw voel ik me er heel ongemakkelijk bij om een vrouwelijke hoofdpersoon te spelen die avances maakt op een andere vrouw.

Het is niet dat ik een hekel heb aan lesbiennes en ik ben ook van mening dat we iedereen gewoon in zijn of haar waarde moeten laten en moeten respecteren voor wie die is, maar het is een ander verhaal als je jezelf gaat verplaatsen in een karakter waar je uren mee door gaat brengen en vaak best emotionele dingen mee meemaakt. Als hier dan vervolgens dingen gebeuren die tegen mijn aard ingaan, dan ervaar ik dat als zeer oncomfortabel. En ik kan me dus ook goed indenken dat dit ook andersom zo zal werken.

Nu moet ik wel stellen dat ik dit niet enkel bij de geaardheid van een hoofdpersoon heb. Dit speelt ook bij zaken waar ik bijvoorbeeld moreel op tegen ben. Maar vaak genoeg heb je daar binnen RPG's dan wel vaak weer een keuze in, afhankelijk van hoe jij als speler het verhaal verder wilt laten verlopen.

Gemis

Nu zijn er dus spellen die ik hierdoor niet snel zal spelen. En ja, ik weet dat ik hierdoor een aantal mooie games misloop, zoals The Last of Us Part II, Life is Strange en Horizon Forbidden West, maar het voelt voor mij gewoon heel raar om me urenlang te verplaatsen in een karakter dat haaks staat op mijn eigen geaardheid. Het is goed dat er aandacht wordt besteed aan dit soort zaken binnen dit medium, maar ik ben er dus duidelijk niet de juiste doelgroep voor. Gelukkig zijn er buiten mij genoeg andere mensen die wel in de doelgroep passen of gewoonweg dit probleem niet hebben.

Twee games die ik absoluut credits moet geven, zijn Cyberpunk 2077 en Baldur's Gate 3. CDPR en Larian geven je de vrijheid om alles te kunnen zijn waar jij je prettig bij voelt en er zijn daarin verschillende romance-opties. Al moet ik zeggen dat sommige romance-opties het er iets dikker bovenop leggen dan anderen. Ik kijk naar jou, Gale. Maar dat maakt het ergens ook wel weer grappig. Het feit dat je de keuze hebt, is vooral fijn. Het is spijtig dat ik bepaalde goede games zal missen door mijn ongemak, maar gelukkig zijn er nog genoeg andere games om te spelen.