Bioware-medewerkers vrezen sluiting na overname Electronic Arts

Insider Gaming sprak onder de belofte van anonimiteit met enkele werknemers binnen Bioware. Zij gaven te kennen dat men vermoedt dat Bioware een van de eerste studio's zal zijn die worden geraakt door ontslagen, als Bioware überhaupt blijft bestaan nadat de overname rond is. Die angst is zelfs dermate groot, dat sommigen van hun reeds op zoek zijn naar een nieuwe baan.

''Kijk naar de negativiteit die kwam na Dragon Age [The Veilguard],'' zei een zo'n bron. Als we toen voelden dat het enkel erger ging worden, kun je je voorstellen wat we nu denken.''

Deze angst heeft meerdere oorzaken, beginnende met Bioware zelf. Hun laatste drie nieuwe releases, Mass Effect: Andromeda, Anthem en Dragon Age: The Veilguard, waren niet succesvol aan de kassa en haalden ook niet de immens hoge cijfers waar de studio ooit garant voor stond. Met name na The Veilguard was dit voelbaar binnen de studio, toen Electronic Arts met een kapmes door het personeelsbestand ging en deze daalde van ruim tweehonderd mensen naar minder dan honderd werknemers. Naar verluidt heeft EA zelfs gezocht naar een koper voor de ontwikkelaar, maar dat is dat op een onduidelijk moment stukgelopen.

Een andere reden is de overname zelf. Om aandeelhouders tot verkoop te doen bewegen, hebben nieuwe eigenaren Silver Lake, Public Investment Fund en Affinity Partners de aankoopprijs van aandelen fors verhoogd, tot op het punt dat het bedrijf nu plots $20.000.000.000 in schuld zit. Dat schrijf ik uit met alle nulletjes om de schaal van het bedrag duidelijk te maken. Zo'n bedrag moet natuurlijk worden terugverdiend en een van de manieren waarop dit vaak gerealiseerd wordt, is door te ''reorganiseren'', hetgeen bedrijfstaal is voor ontslagen. Dat het trio openlijk flirt met het gebruik van AI, versterkt dit gevoel enkel. Zoals onze in-house econoom immers gisteren al schreef, stagneert de omzet van de uitgever al enige tijd.

Eén lichtpuntje in dit alles, is dat Amazon werkt aan een show gebaseerd op Mass Effect, terwijl Bioware nog steeds aan de vijfde game in die serie werkt. Er is recent zelfs extra personeel aan dit project toegewezen, waarschijnlijk omdat men hoop te profiteren van de synergie. Hopelijk vertrouwen de investeerders daar ook op.