Football Manager 2006

Football management games zijn altijd al een heel speciaal soort games geweest. Eigenlijk is het concept doodeenvoudig: kies een team, koop en verkoop wat spelers, investeer je geld in infrastructuur, kijk hoe je ploeg het doet, pas aan en herhaal dit een miljoen keer. Het rare aan football management games is dan ook dat het miljoen keer herhalen totaal niet verveelt, integendeel. De keerzijde hiervan is dan weer dat managementgames, en zeker sport-managementgames meestal weinig vernieuwing brengen. In het verleden waren er al eens pogingen om het theoretische (managen) te koppelen aan actie (zelf spelen) maar achteraf blijkt doorgaans dat de liefhebbers van dit soort games zich toch het liefst bezig houden met de statistieken. Uiteraard is het management-concept de laatste jaren wel uitgebreid waardoor je je ook moet gaan bezighouden met zeer specifieke zaken binnen die wereld. Je moet je echt gaan verdiepen in voetbal en de statistieken om te weten welke spelers de moeite waard zijn om te volgen en welke niet, je moet rekening houden met allerlei grieven van spelers om ze gemotiveerd te houden, je moet contracten onderhandelen enz Maar in sé blijft het hoofdelement van het spel vooral zorgen dat je er in slaagt om aan de hand van je talenten je ploegje van de lagere divisies kan laten doorgroeien naar wereldfaam.

Aangezien deze management taken toch een behoorlijk ingewikkeld kunnen zijn, is het belangrijk dat dit spel makkelijk te bedienen valt. Management games zijn geboren op pc en het is dan ook maar de vraag of dit wel zo lekker zou spelen op een console. Het is dan ook een beetje wennen aan de interface, niet in het minst omdat de developers ervoor hebben gekozen om het spel niet te gaan ‘simplificiëren’ voor console maar gewoon te zorgen dat alles kan bediend worden met een controller, zonder de complexiteit en diepgang te verliezen. Allemaal goed en wel, maar de bediening is toch wel heel stroef. Om het gemis van een muis te compenseren heeft men zowat van elke knop gebruik gemaakt om je doorheen de menus te laten navigeren. Ook reageert het spel weleens traag als je een bepaalde actie uitvoert, een soort 'lag' op de controls dus. Alsof dat nog niet moeilijk genoeg is, zijn veel knoppen dan nog eens verschillend qua functie afhankelijk van welk scherm je bekijkt en dan wordt het helemaal een soep. Het is nu niet dat dit soort games snelle reflexen vereisen, maar een iets meer logische bediening was toch zeker niet teveel gevraagd.

Ik wil wél nog eens benadrukken dat de ontwikkelaars alle moeite hebben gedaan om te zorgen dat dit spel geen afgeslankte versie is geworden. Echt alles dat terug te vinden is in de pc versie zit hier ook in en dat is een pak! Meer dan 5000 teams, verspreid over meer dan 30 landen, maar liefst 300.000 spelers in de database. Dit is écht geen kattepis! Voor zover ik heb kunnen controleren kloppen de opstellingen van de ploegen ook grotendeels, alhoewel er natuurlijk altijd wel hier en daar een foutje zal inzitten. Nu goed, jij bent de manager, dus jij moet het dan maar rechtzetten ook hé.

Management games vragen, in tegenstelling tot wat je op het eerste zicht zou denken, een hoop kracht om alle statistieken en gebeurtenissen bij alle teams te verwerken. Hierdoor zijn sommige management games vrij traag en waren deze games voorheen op console eigenlijk niet echt goed of te beperkt omdat de console niet genoeg kracht had om alles snel te berekenen. Dankzij de snelheid van de xbox360 is hiervan echter weinig te merken en worden zelfs de meeste complexe gegevens vrij snel verwerkt. Af en toe merk je wel eens een vertraging, bijvoorbeeld bij het lezen van de binnengekomen (fictieve) emails, maar globaal gezien speelt dit spel lekker vlotjes.

Leuk aan de xbox360 versie is dan weer dat je een hele hoop achievements kan unlocken door bepaalde zaken te verwezenlijk zoals bijv hat-tricks scoren, een zeer dure speler kopen enz.. In totaal zijn zo’n 1000 punten te verdienen maar dat zal je écht niet op een middag klaren want sommige zijn enorm pittig. De achievements zijn in elk geval een heel leuke toevoeging aan de gameplay.

Wat wel een ferm gemis is, is dat de interface vrij grof aandoet. Het is ondertussen wel bekend dat de xbox360 games er pas echt knap uitzien op een HDTV en het is dan ook jammer te zien dat FM2006 de vele schermen presenteert in een zeer groot font. Op zich wel leuk voor mensen die met een klein tv’tje zitten te spelen, maar voor mensen met een grote(re) hdtv is het jammer dat de extra resolutie niet beter wordt gebruikt om wat meer informatie te tonen op één scherm. Het zou de interface in elk geval een stuk vlotter maken. Ook qua geluid zal dit spel niet meteen prijzen winnen want het is nagenoeg altijd stilte troef.

Je kan, net zoals in de single player mode, ook online wedstrijden gaan spelen tegen een 16-tal tegenstanders, een soort online competitie zeg maar. Het spel verschil op zich eigenlijk niet van hetgeen je in je eentje zou doen, met dat verschil dat er iets meer interactie is met je tegenstanders. Leuk is ook dat je het team dat je in single player hebt uitgebouwd, perfect kan gaan gebruiken in online wedstrijden. Af en toe wordt het spel online wel wat traag doordat je vaak moet wachten op wat de tegenstand doet, maar football management gamers zijn het dan ook gewend van niet door dit spel te gaan ‘rushen’… een management speel je immers op je gemak als je zeeën van tijd hebt.

Conclusie

Al bij al kunnen we stellen dat Football Manager 2006 een zeer goed football management spel is geworden voor de Xbox360, niet in het minst doordat het de volledige diepgang heeft meegekregen van zijn pc-broertje. Voor de graphics of explosieve actie moet je dit spel natuurlijk niet kopen, maar als je een echte voetbalfan bent en je vindt het zalig om alle spelers van elke grote competitie te kennen én te gebruiken in je eigen team, dan is dit top. En zeg nu zelf, er is toch niks zo ontspannends als languit in je zetel liggen en je team uit te bouwen tot absolute grootsheid.