De karts van Mario Kart, de creativiteit van LittleBigPlanet en de wapens uit LEGO Racers. Roer deze ingrediënten door elkaar en je krijgt als mengsel het onlangs verschenen ModNation Racers, een op het oog kinderlijke racer exclusief voor de PlayStation 3. Is dit onvolwassen paradepaardje van ontwikkelaar United Front Games daadwerkelijk alleen voor kinderen, of is het spel ook rijp genoeg voor handelingsbekwame gamers?
Het Play, Create & Share-principe, dat in LittleBigPlanet werd geïntroduceerd, staat in ModNation Racers centraal. Bij de platformer bleek de formule ijzersterk, wat het voor United Front Games niet makkelijker maakte. Toch kunnen we alvast zeggen dat ze - net als de concurrent - met vlag en wimpel zijn geslaagd. Sterker nog, ze hebben het een compleet nieuwe dimensie gegeven! Zo zijn niet alleen de schattige poppetjes en hun karts in alle opzichten aan te passen, maar zijn ook de tracks naar hartenlust in te richten. Hier kan Trackmania nog een puntje aan zuigen!
Al deze facetten zijn te vinden in de ModSpot, een virtuele ontmoetingsplek voor PSN-gebruikers waar je (online) races kunt starten, je carrière kunt voortzetten, creaties van andere spelers kunt bekijken en waar je ten slotte natuurlijk zelf het een en het ander kunt bouwen. Een prachtig alternatief voor saaie menuschermen, al zeggen we het zelf. Helaas is deze ludieke keuze ietwat ten koste gegaan van de framerate, die bij veel aanwezige spelers nog wel eens kan inkakken. Dit mocht voor ons echter de pret niet drukken en dus waren we al gauw te vinden in de vele openbare ruimtes van de ModSpot.
Onze speelse ogen richtten zich al gauw op de garagekamer, waar je nogmaals je racer en kart kunt samenstellen. Alle racers zijn gebaseerd op zogeheten ‘Urban Vinyl’-poppetjes. Dit zijn ronde, blanco figuren die je van allerlei soorten materialen als kleur, stickers, accessoires en andere voorwerpen kunt voorzien. De mogelijkheden zijn eindeloos en dus moet je niet raar staan te kijken wanneer je plots door Pikachu uit Pokemon of Darth Vader uit Star Wars wordt voorbijgescheurd. Soortgelijke proporties kun je tevens verwachten bij het maken van je eigen voertuig, dus zet je maar schrap voor ontelbare Batmobiles, Formule 1-wagens en Tweede Wereldoorlog-voertuigen.
De trackeditor geniet van een andere opzet, maar is wel net zo gebruiksvriendelijk. Binnen luttele minuten kun je al staan pronken met je zelfgemaakte racebaan, mede doordat het asfalt zeer makkelijk is aan te leggen. Uiteraard is niet alleen een wegennet belangrijk, maar ook flora en fauna kunnen je track flink wat aanzien geven. Datzelfde geldt voor power-ups, boostpads, jumps en fly-overs, waarmee je het parcours flink wat variëteit toe kunt dienen. Je kunt er weliswaar voor kiezen om via auto-populate onwillekeurig leven in de brouwerij te brengen, maar dit gaat natuurlijk ten koste van je eigen smaak.
Ondanks de zonet genoemde taferelen, is de hoofdattractie van ModNation Racers weggelegd voor de carrière modus. Je kruipt in de huid van Tag, die graag wilt deelnemen aan het ModNation Racing Championship, beter bekend als het MRC. Het commentaar van dit toernooi wordt gevoerd door de presentatoren Bary en Giff. Zelfs in de Nederlandse taal blijkt dit een gouden koppel te zijn, want wat zijn ze toch hilarisch! Niet alleen hierom is de carrière het spelen waard; sowieso is het jezelf van ‘zero’ tot ‘hero’ opwerken enorm leuk om te doen. Dit kan namelijk niet alleen door elke race eerste te worden, maar ook met behulp van uiteenlopende opdrachten. Deze variëren van zoveel mogelijk stunts uitvoeren tot het uitschakelen van je directe concurrent middels knotsgekke wapens. De wapens, waarvan er helaas niet al te veel zijn, zijn enigszins te vergelijken met die van LEGO Racers. Ook het upgraden hiervan vertoont gelijkenissen, want ook hier heb je de mogelijkheid om drie keer achter elkaar een voorwerp te pakken waardoor je wapen sterker wordt.
Conclusie
Ons antwoord op de stelling in de inleiding: ModNation Racers is een kinderlijk uitziende racer waar je nooit te oud voor zult zijn. Sterker nog: de ontwikkelaar heeft met deze parel een van de beste party-racegames van dit moment in handen! Zo is het racen erg tof uitgewerkt (mede door de waanzinnig leuke tracks) en zeg je U tegen de community en het customizen van de personages, wagens en tracks. De laadtijden zijn misschien wat aan de lange kant, maar dat moet jullie niet van een aanschaf weerhouden. Kopen, deze LittleBigPlanet op Mario Kart-wielen!