Met L en R kies ik de juiste kleur uit waarna ik met ZR mijn focus volledig op het vijandelijke wezen leg. Snel gooi ik mijn plantkrachten met A één voor één op de rug van dit nare beest. Zodra hij mijn eenheden van zich af werpt, gebruik ik mijn fluit met de B-knop om mijn rode vriendjes weer terug te roepen. Het voelt alsof 2013 gisteren was en de Pikmin nooit uit mijn spiergeheugen zijn verdwenen. Pikmin 3: Deluxe is dat warme bad waar ik weer in terug mag, zonder de handdoek ooit gebruikt te hebben.
Wat had ik graag een aankondiging gezien van Pikmin 4. Of voor mijn part een Pikmin-trilogie. Maar ondanks dat zijn de kleine plantaardige wezentjes weer terug in een deluxe-variant van de Wii U-titel uit 2013. Begrijpelijk ook, aangezien deze titel destijds niet door een hele grote spelersgroep is opgepakt. Hierdoor biedt de Switch wellicht voor velen een eerste aanraking met de kracht van deze strategie-franchise.
Strategie
De kern van de serie is het managen van een groep plantachtige wezentjes op een vijandelijke planeet. Deze Pikmin vind je in verschillende kleuren terug, met elk hun eigenschappen. Ter voorbeeld: de rode Pikmin is immuun tegen vuurschade en vecht anderhalf keer sneller dan zijn soortgenoten. De gele Pikmin is dan weer in staat om elektriciteit te geleiden en kan weer naar hoger en verder gelegen doelen gegooid worden. Als gestrande kapitein op de planeet PNF-404 kom je in aanraking met deze wezens en ga je ze leren gebruiken. Je doel is allereerst om bevriende kapiteins te bevrijden en samen op zoek te gaan naar een derde kapitein met de naam Olimar; de held uit de eerste twee Pikmin-avonturen.
Samen met je eerste Pikmin versla je vijanden en breng je kroondoppen naar de basis, waarmee je het aantal Pikmin laat toenemen. Deze uitbreiding is hard nodig, zodat je groep groot genoeg is om in een dag (tien á vijftien minuten) zoveel mogelijk zaken gedaan te krijgen. In elk gebied ben je constant op zoek naar mogelijkheden om de kaart volledig te verkennen, fruit om te verwerken tot benodigd voedsel en mogelijkheden om je Pikmin-volk uit te breiden. Alsof dit niet genoeg werk is, dwalen er ook verschillende kleinere en zeer grote vijanden rond die wel trek hebben in een veganistisch hapje.
Vernieuwing
Ten opzichte van Pikmin 3 (2013) zijn er enkele nieuwigheden toegevoegd die het spel makkelijker maken dan het origineel. Zo kan je met ZR een focuspunt plaatsen op een vijand waardoor je al je Pikmins automatisch naar het goede punt gooit. Waar ik in 2013 veel Pikmin verloor door de hongerige planeetbewoners, heb ik daar in deze versie amper last van gehad. Hiernaast werd het mij als recensent soms wel heel makkelijk gemaakt om de deadline te halen. Een ingebouwd hintsysteem laat met één druk op de D-pad zien wat de volgende klus is die je dient te klaren om in het hoofdverhaal te vorderen. Niet alleen dit, ook werd dit pad uitgestippeld in de spelwereld zodat er weinig meer aan eigen inzicht werd overgelaten. Fijn voor mij, maar hierdoor verliest het spel wel zijn charme. Je kan deze optie gemakkelijk uitzetten en dit raad ik dan ook zeker aan. Maak er enkel gebruik van als je echt vastloopt of hopeloos blijft verdwalen in de soms metroidvania-achtig opgebouwde werelden. Ook kan je ervoor kiezen om het spel in een hogere moeilijkheidsgraad te starten. Tot slot is de mogelijkheid toegevoegd om alle Pikmins met het vallen van de nacht automatisch terug te roepen naar je schip. Achtergebleven wezentjes zullen het niet overleven. Waar je in het origineel bijtijds elke pikmin op ging sporen, kan je deze tijd nu aanwenden om de laatste klussen af te ronden. 
Zonder al deze hulp is Pikmin 3: Deluxe nog steeds geen lange game. Binnen een uurtje of acht heb je de uiteindelijke eindbaas verslagen. Dit laatste level is er één waar je vaardigheden in een frustrerende achtervolging nog één keer allemaal worden aangesproken. Het idee van deze slotwereld past goed bij de climax van de game. De uitwerking zorgt ervoor dat ik aan deze laatste sprint weinig plezier kon beleven. De exploratie die de game tot aan dat punt tekent, wordt opgeofferd voor een frustrerende missie onder hoge druk. Na een eindbaas die eveneens niet binnen de rest van het plaatje past, kan je gelukkig wel weer verder met het verzamelen van gemiste fruitstukken in de eerder bezochte gebieden. En dat niet alleen..
Verbetering
Naast de campagne bevat Pikmin 3 Deluxe alle DLC van het origineel. Hierdoor zijn er een hoop korte missies toegevoegd waarin je binnen enkele minuten zoveel mogelijk vijanden moet verslaan of stukken fruit dient te verzamelen. Na afloop volgt een score met een bronzen, zilveren of gouden medaille. De levels zijn indrukwekkend opgezet en nodigen daadwerkelijk uit tot het verbeteren van eigen resultaten en het willen behalen van die gouden plak. Naast deze levels bevat deze game een nieuw ontworpen proloog en epiloog. De proloog is niet veel anders dan DLC-achtige missies aan elkaar geplakt. De epiloog is andere koek en toont nieuwkomers en veteranen hoe lastig en leuk Pikmin kan zijn als strategietitel. De moeilijkheidsgraad ligt een stuk hoger en met name in je eentje is het het oplossen van deze levels een heerlijke logische puzzel. Dit maakt mij enorm benieuwd en hoopvol naar wat men kan gaan doen met Pikmin 4.
Alles in deze game is coöp te spelen. Ook bevat de game een bingomodus. Hierbij is het de bedoeling om een rij van je bingokaart af te strepen door de getoonde voorwerpen en vijanden naar je schip te krijgen. Beide spelers gebruiken hierbij eenzelfde kaart en bevinden zich in hetzelfde gebied. Het is geen nieuwe modus, maar dat neemt niet weg dat het enorm origineel gevonden is en strategie verwerkt in een party-variant. Door het ontbreken van een online modus is het maar hopen dat je iemand die even vaardig is naast je op de bank kan krijgen. Wat tegenwoordig buiten gezinsverbanden geen makkelijke opgave is.
Conclusie
Pikmin 3: Deluxe is een game die weinig verandert aan het origineel, maar wel nogmaals toont hoe goed en tijdloos dit origineel zich heeft gehouden. Er is voldoende content om je ook na het korte hoofdverhaal nog even aan je console gebonden te houden. In plaats van een zoethoudertje tot het vierde deel te zijn, weet de epiloog het wachten hierop alleen maar sterker te maken. Beschouw dit ook vooral als compliment.