Skate

De eerste skategame van EA is een feit! Nu is er meteen een waardige concurrent voor de Tony Hawk-reeks, want sinds enkele jaren domineert Tony Hawk de charts op gebied van skategames. Wie deze games stilaan beu begint te geraken, maar nog steeds van deze sport houdt kan best eens uitkijken naar Electronic Arts nieuwste telf. Skaste ligt sinds een week in de winkelrekken en is al meteen zeer populair bij de fans. Laten we samen eens kijken wat SKATE voor ons in petto heeft, want tot nu toe is het niemand gelukt Tony Hawk te overtreffen.

Tony Hawk-games zijn vooral gebaseerd op het spektakel en sinds ruime tijd vooral ook gericht naar de Jackass-gemeenschap. SKATE daarentegen is opperste concentratie. Het is zoals men durft te zeggen een ware ode aan het skateboard. Daarmee bedoel ik dat de game zeer realistisch is, maar zeker niet makkelijk. Integendeel, de besturing is met twee analoge sticks en men kan de controls moeilijk aanpassen naar eigen stijl. Het ziet er enorm goed uit waardoor je als speler het gevoel krijgt dat je zelf op de plank staat. De cameratechniek doet je als het ware aanvoelen dat je naar een skatefilm zit te kijken, waardoor je constant zicht krijgt op het board. Als het je dan eens lukt een ongelofelijk mooie trick uit te voeren dan zal je gegarandeerd eens kijken naar de herhaling, want in SKATE liggen de coole tricks niet voor het rapen. Skate wil niet vergeleken worden met Tony Hawk. Het is dan ook onmogelijk om beide games met elkaar te vergelijken. In het ene game spring je van wolkenkrabber naar wolkenkrabber, terwijl in het andere puur realisme de klok slaat.

Het klinkt misschien wat raar, maar als je Skate voor de eerste keer speelt zal je opnieuw moeten leren skaten. Zoals ik al eerder heb gezegd ligt de focus vooral op de analoge sticks. Met de linkerstick beweeg je je in de gewenste richting, met de rechter bestuur je de voeten. Dit is één van de pluspunten, want skaten zoals in Tony Hawk is geschiedenis. Het klinkt misschien wat raar, maar… Een kickflip maken voelde nog nooit zo goed aan! Terwijl er heel wat aandacht in de structuur van de controls is gekropen is er duidelijk wat minder tijd besteed aan de rest. Je begint het game als een jonge etter die opdrachten aanneemt van wildvreemden op straat. Je krijgt een rugzak mee met alles wat je nodig hebt. Hierzin zit onder andere een sidekick (hippe gsm uit Amerika) waarop je berichten kunt ontvangen van vrienden en sponsors, een wegenkaart, etc. In het begin lijkt het veel weg te hebben van GTA, want in SKATE heb je ook de ultieme vrijheid.

Je begeeft je in San Velona, een fictieve stad die zeer groot en gevarieerd is. Bijzonder goed om zelf wat gaps uit te zoeken en ze te filmen. Je kan er terecht in verschillende wijken die niet op elkaar lijken. Sommige games kunnen een wereld creëren waarin alles erg op elkaar lijkt. Gelukkig is dit bij Skate net het tegenoverstelde. Er zitten voldoende verscholen plekjes in de game om te ontdekken. Je zult je met andere woorden nooit of te nimmer vervelen. Goede tricks uitvoeren langs de weg vergen heel wat doorzettingsvermogen. In het begin zeker, want dan doe je er toch wel een paar uur over om te controls onder de knie te krijgen. In je rugzak zit er ook een trickbook waarin je al je stunts kunt registreren. Zeer handig om na een tijdje nogmaals je oude tricks nog eens boven te halen.

Wie het leuk vindt om een eigen skatefilm aan elkaar te monteren zal zich zeker urenlang kunnen amuseren, want in skate zit er een volwaardig video-editing tool om al je movies aan elkaar te monteren. In die video’s wil je natuurlijk zoveel mogelijk coole tricks en combo’s hebben. Twee dingen zijn er enorm belangrijk als je een trick of een combo wilt uitvoeren. Als eerste heb je de timing. Alvorens je een sprong over de stoeprand wil uitvoeren moet je al zorgen dat je op tijd je ollie uitvoert, want voor je het weet klap je genadeloos tegen de grond. Je begrijpt dus best dat timing echt wel heel belangrijk is. Het systeem werkt heel nauwkeurig en zorgt ervoor dat je niet hersenloos, zoals in de Tony Hawk-reeks op de knoppen hoeft te drukken om een zalige trick uit te voeren. Het is dus uiterst belangrijk dat je de timing en de controller beheerst om de perfecte tricks uit te voeren.

Grafisch is het spel echt een topper. Helaas is de omgeving wat minder goed uitgewerkt, maar we kunnen elk grafisch detail terugvinden op de skaters en hun boards. Men merkt goed dat de makers hier voor een iets rustigere stijl zijn gegaan. De steden lopen niet overvol met auto’s en voetgangers, alhoewel wij al enkele keren zijn omvergelopen door een oud lelijk vrouwtje. De soundtracks daarentegen zijn wel dik in orde!

Skate is duidelijk een deel één. Een experiment. Een geslaagd experiment, dat wel, maar dat neemt niet weg dat er toch genoeg losse eindjes te vinden zijn. Tony Hawk heeft al jaren lang de tijd gehad om zichzelf te perfectioneren en dan voelt Skate op sommige gebieden toch incompleet. Niet dat dit de game breekt, integendeel, gamers moeten Skate zeker even checken. Het tilt het stagnerende skate-genre namelijk naar een nieuw niveau, en dat is meneer Hawk de laatste jaren niet meer gelukt.