Splatoon 3

Het is alweer zeven jaar geleden dat we voor het eerst kennismaakten met de team based multiplayer-shooter Splatoon. Sindsdien verscheen er in 2017 nog een vervolg in de vorm van Splatoon 2, waarna het vijf jaar lang betrekkelijk stil werd. Splatoon 2 begon steeds meer te verouderen en dit wekte irritaties op bij de trouwe fanbase. Nintendo is de serie echter niet vergeten en komt nu met het langverwachte Splatoon 3. Is de franchise meegegaan met zijn tijd?

Splatoon is altijd al een redelijk unieke ervaring geweest. Daar waar veel shooters uiteraard zich toespitsen op het uitschakelen van je vijanden, is dat in Splatoon niet het belangrijkste. In de gegeven tijd is het (in de hoofdmodus Grondoorlog) namelijk de bedoeling om zoveel mogelijk oppervlak in het level met jouw verfkleur te bedekken. Dat hierbij vijanden sneuvelen is een mooie bijkomstigheid, maar zeker niet het hoofddoel. Daarmee presenteerde Splatoon zich zeven jaar geleden al als een uiterst kindvriendelijke shooter en dat is het zeven jaar na dato nog steeds.

Het spat er vanaf!

De vraag is dan natuurlijk wat er in vijf jaar met de franchise is gebeurd. Uiteraard heeft de serie een visuele make-over gekregen. Hoewel Splatoon 2 nog op de Nintendo Switch verscheen, zijn er toch aanzienlijke verbeteringen in het grafische aspect doorgevoerd. Dit is onder andere terug te zien in druppelende verf en de soepelere animaties van de kids en squids. Verwacht geen schokkende verschillen, maar zie het als een nieuw likje verf voor een huis dat er best al aardig uitzag.

Deze grafische accenten gaan gepaard met nieuwe modi die de game wel goed kon gebruiken. Uiteraard is het eerder genoemde Grondoorlog nog altijd van de partij, waarbij je binnen de tijd het team moet zijn dat het grootste oppervlakte heeft geverfd. Daarnaast is er het chaotische Splatfest, waarin niet twee maar drie teams het tegen elkaar opnemen. Samenzweringen zijn hier al snel gewenst, maar in de praktijk lijkt het inschatten van het gevaar van een specifieke vijand lastiger dan gedacht. Wie fan is van minigames kan ook naar hartenlust Splatoon 3 spelen. De nieuwe game Slijkslag laat je namelijk kaarten inzetten om een speelbord met verf te bedekken. Door het spel te spelen, groei je in niveau en krijg je nieuwe kaarten beschikbaar. Het doet denken aan bijvoorbeeld GWENT van The Witcher, maar dan wel iets laagdrempeliger.

Wie graag samenwerkt, kan ook aan de slag met Salmon Run. Deze modus was al bekend van Splatoon 2 en heeft de transitie dus overleefd. In Salmon Run is het de bedoeling om binnen de gestelde tijd bazen te verslaan. Hierdoor kun je Power Eggs verzamelen, die je later in de modus weer nodig hebt. Het is een vermakelijke co-op game-modus die met vrienden zeker vermakelijk is.

Eén voor allen, allen voor één

Maar niet iedereen heeft de vrienden voor het oprapen. Een story-modus is daar voor spelers die zich niet meteen online willen begeven. De verhaallijn is flinterdun, maar de levels zijn daarentegen wel van een hoog niveau. De ontwikkelaar lijkt het succes van de Splatoon 2-uitbreiding Octo Expansion te hebben willen vertalen naar deze campaign, want de invloeden zijn duidelijk merkbaar. Vanwege de doelgroep zijn de uitdagingen hier en daar wat makkelijk, maar nergens is dit echt storend. Daarnaast wordt er eindelijk wat meer uit de doeken gedaan over de post-apocalyptische wereld van het spel. Dat is wat meer kost voor de doorgewinterde fans.

Nieuwe game, nieuwe skills?

De vraag is of de gameplay zelf nu zo is veranderd. Kost het je als doorgewinterde fan veel moeite om de nieuwe mechanics eigen te maken? Het antwoord is nee. De tweaks zijn subtiel, maar wel raak. Zo zijn er nieuwe wapens die het spel weer een stuk tactischer maken. Denk hierbij bijvoorbeeld aan een verfpistool dat om de hoek kan schieten. Daarnaast zijn Kids en Squids weer een stuk bewegelijker dan voorheen. Een squid charge laat je sneller muren beklimmen en een squid roll laat je snel draaien om zo aanvallen de rug toe te keren. Het onder de knie krijgen van deze foefjes biedt je een aanzienlijk voordeel op het strijdtoneel.

Is het genoeg?

Bij de opvolger van een multiplayergame is het altijd maar de vraag of het ‘genoeg is’. Denk aan games als Call of Duty en ook het nog te verschijnen Overwatch. Splatoon 3 is een frisse wind die nodig was na het verouderde Splatoon 2. Er wordt veilig gespeeld, maar dat is logisch voor een concept dat staat. Naast alles wat al genoemd is in deze review, zijn er ook veel quality of life-updates doorgevoerd. Zo is het wachten op games niet meer in een vast scherm, maar in een HUB waarin je je kunt bewegen. Met vrienden spelen is ook gemakkelijker geworden en de irritante nieuwsuitzendingen die je in de games teisteren zijn gemakkelijker opzij te zetten. Zie Splatoon 3 dan ook vooral als een verbeterde versie van Splatoon 2 en dat is prima.

Conclusie

Splatoon 3 is bevat geen orkaan aan vernieuwingen, maar is dat gewenst? Het idee van de game was al origineel en blijft een frisse speler in het speelveld aan shooters. Splatoon 2 was in verval en een nieuwe game was nodig. Splatoon 3 biedt daarbij precies wat gamers nodig hebben. De gameplay is vernieuwd, enkele nieuwe modi maken hun intrede en de game is voorzien van een nieuw likje verf. Alleen gamers die echt iets anders wilden zullen hier niet hun hart kunnen ophalen.