Yakuza 2

De Japanse maffia, beter bekend als Yakuza, is anders dan andere maffia. Bij de maffioso in het land van de rijzende zon staan uiteraard eer en trouw hoog in het vaandel, maar er is meer. Leden van de Yakuza willen best in een paars purperen pakje paraderen over straat, iedereen mag zien dat ze deel uitmaken van die groep maffe gangsters. Niks ondergrondse activiteiten, bij de Yakuza speelt het verhaal zich gewoon op straat af.

Met spierbonk Kazuma Kiryu zul je in Yakuza 2 de levendige straten van Kanto (Tokyo en omstreken) en Kansai (Osaka en omstreken) voortdurend bezoeken. Nadat Kazuma in het eerste Yakuza-deel allerlei tragische gebeurtenissen heeft meegemaakt, die overigens bij aanvang van het spel in een aantal optionele tussenfilmpjes op perfecte wijze worden samengevat, heeft de voormalige Yakuza-baas zijn gangsterleven ingeruild voor een burgerlijk bestaan. Lang zal dit echter niet duren, want zijn oude makkers van de Tojo-clan hebben het leiderschap van Kazuma nodig om een dreigende oorlog met de rivaliserende Omi-clan te voorkomen.

Al tijdens de eerste speelminuten wordt duidelijk dat dit spel uit twee belangrijke componenten bestaat: gangsters tot pulp slaan in gewelddadige gevechten en een boeiend verhaal, dat in lange tussenfilmpjes uit de doeken gedaan wordt. Als cement tussen beide fundamenten dienen de straten van Tokyo en Osaka, waar een hoop te beleven valt. Er zijn vele verschillende winkels waar je kunt shoppen, via vele zijmissies kun je in enkele bizarre situaties belanden en uiteraard kun je ook je vuisten en knieën trainen. De grote steden zitten namelijk vol met straattuig en Kazuma heeft de nobele taak om dit schorem hun plaats te wijzen.

Tijdens de sterk uitgewerkte gevechten zul je niet snel door verveling getroffen worden. Kazuma heeft een beperkt aantal vechtbewegingen om de uitdagende tegenstand te verslaan, maar compenseert dit met de mogelijkheid om de omgeving creatief te gebruiken. Als de zogenoemde Heat-meter volgelopen is, dan kun je een speciale aanval uitvoeren. Sta je bijvoorbeeld dicht bij een auto, dan kun je een gangster vastpakken en diens hoofd gebruiken om de auto van blikschade te voorzien. Om zeker te zijn dat de vijand niet meer opstaat, geeft Kazuma dan nog een knietje in de nek, waarbij je de botten angstvallig realistisch hoort kraken. Er staat dus niet voor niets 18+ op het hoesje van Yakuza 2.

Maar deze 18+ is ook misleidend. Want als je denkt dat Yakuza 2 voornamelijk uit brute gevechten bestaat, dan kom je van een koude kermis thuis. Het interessante, maar soms ietwat onrealistische verhaal rondom Kazuma en zijn Tojo-clan wordt namelijk uit de doeken gedaan in heel veel en erg lange tussenfilmpjes, waarin vooral de gezichtsanimaties indrukwekkend zijn. Soms wordt de uitvoerige vertelwijze echter wel iets te ver doorgevoerd, waardoor je al snel een kwartier naar filmpjes met uitstekende Japanse voice-acting zit te kijken. Voor liefhebbers van een goed verhaal is dit geen probleem, maar wanneer je enkel brute actie verwacht, dan biedt Yakuza 2 niet wat je zoekt.

Sowieso is het de vraag of Yakuza 2 biedt wat je zoekt. De balans tussen verhaal en gevechten is namelijk wel erg ver richting het eerste punt doorgeslagen. Grafisch biedt het spel ook geen consistente prestatie. Tijdens filmpjes oogt Yakuza 2 erg mooi, daarbuiten wil het oog toch regelmatig eigenlijk iets meer. Bovendien zijn de levendige, grote steden soms hinderlijk groot. Enkele missies laten je in het duister tasten over waar je naartoe moet, met als gevolg dat je elke bar en elke winkel in de stad moet afgaan, op zoek naar de juiste locatie voor een vers gevecht en daarop volgend tussenfilmpje. Dit soort momenten haalt het tempo uit het verhaal, wat erg jammer is.

Conclusie

Yakuza 2 is typisch één van die games die je constant tussen twee gevoelens laat balanceren. Aan de ene kant zijn de gevechten erg tof en gevarieerd, wordt het verhaal stijlvol verteld en bieden de straten van Tokyo en Osaka een hoop vermaak. Aan de andere kant heeft het verhaal een wel erg overheersende rol gekregen met de vele tussenfilmpjes. Ook willen de straten van Tokyo en Osaka je nog wel eens doelloos rond laten dwalen, op zoek naar een juiste bestemming. Eigenlijk hangt het dus van jou af, of Yakuza 2 je de moeite waard lijkt of niet. Wegen voor jou de stijlvolle vertelwijze van het verhaal en de toffe gevechten zwaarder dan de ietwat langdradige vertelwijze van het verhaal, dan kun je de nadagen van de PlayStation 2 opfleuren met Yakuza 2.