Yakuza

Alweer een lange tijd terug werd de game Ryu Ga Gotoku aangekondigd. De game zou in Japan verschijnen en draaien om de Yakuza, de Japanse maffia. Ryu Ga Gotoku bleek een veelbelovende game te gaan worden en ook wij westerlingen begonnen interesse te krijgen. In de hoop dat de game ook in Amerika en Europa zou verschijnen werd de game ondertussen erg goed ontvangen in het land van de rijzende zon en bestempeld als één van de laatste toppers voor de Playstation 2. Uiteindelijk kwam naar buiten dat wij ook in de wereld mochten stappen van de georganiseerde misdaad. Rya Ga Gotoka verscheen onlangs in Europa onder de naam Yakuza. Of de game daadwerkelijk een topper is lees je in deze review.

Yakuza vertelt het verhaal van Kazuma Kiryu, een gerespecteerd en gevreesd lid van de Yakuza. Hij draagt de bijnaam ''The Dragon of the Dojima Family'' en staat bekend als een man waar niet mee te sollen valt. Het leven van Kazuma loopt op rolletjes. Hij heeft zich gaandeweg weten op te werken tot een belangrijk figuur in de Japanse onderwereld. Zijn leven valt echter in duigen wanneer een goede vriend, Nishiki genaamd, zijn baas vermoord. Kazuma besluit de schuld op zich te nemen en dat wordt hem niet in dank afgenomen. Hij wordt veroordeeld tot tien jaar celfstraf. Eenmaal weer op vrije voeten treft hij wanorde en chaos aan. De verschillende Yakuza families liggen in een heftige strijd verwikkeld. Deze oorlog draait om de verdwijning van 10 miljard Yen en een meisjes, Haruka genaamd. Tijd voor Kazuma om erachter te komen wat er precies aan de hand is.

Yakuza kan nog het best omschreven worden als een Beat 'm Up game met adventure- en RPG elementen. Het grootste deel van de game zul je vijanden het licht uit de ogen moeten slaan, aangezien ze geen groot fan zijn van jouw verschijning. Hierbij is de gameplay vrij simpel, maar erg effectief. Je hebt de standaard aanvalsbewegingen, zoals slaan en schoppen en zo nu en dan kun je een zogenaamde ''special move'' uitvoeren. Denk hierbij aan het vastpakken en rondslingeren van vijanden, ze met hun kop tegen de muur aangooien, ze met een wapen molesteren en een aantal andere van dit soort zaken. Zoals ik al zei is dit vrij simpel. Op een aantal personages na zijn je tegenstanders vrij makkelijk te verslaan. Ze zijn ze vaak voorspelbaar en je zult een patroon herkennen, waarin ze zullen aanvallen. Toch is de gameplay op een dusdanige manier uitgewerkt dat het allemaal erg prettig speelt. De bewegingen zijn erg soepel en de knoppencombinaties zijn gemakkelijk in te voeren.

Je kunt in een gevecht verwikkeld raken door middel van een scripted enemy uit de verhaallijn en door middel van random encounters. Bij de scripted enemies zijn het vooral de bossfights die eventueel voor problemen kunnen zorgen, aangezien de rest van de tegenstanders vooral leden zijn van de Yakuza en (enkele uitzonderingen nagelaten) niet bijster sterk zijn. Bij random encounters tref je mensen op straat aan die jou een kopje kleiner willen maken. Het zijn voornamelijk plaatselijke bendeleden en hooligans die je zult tegenkomen. Deze random encounters zijn erg handig voor het krijgen van experience points. Op deze wijze kun je nieuwe moves krijgen, je levensbalk verlengen en krachtiger worden. Echter zal dit naar het einde toe minder nodig zijn, waardoor het vervelend wordt om continu tegen een voorbijganger op straat te vechten. Desondanks is het vechtsyteem goed opgezet en werkt het lekker soepel.

Naast het vele vechten zijn er natuurlijk ook nog allerlei andere zaken te doen in Tokyo, een stad die overigens erg mooi in de game verwerkt is. Je ziet overal drukke straten, gebouwen met neonlichten en de typisch Japanse toko's. Dit draagt goed bij aan het schitterende Japanse sfeertje dat de game uitstraalt. Maar, zoals ik eerder aanhaalde, is er genoeg te beleven in de stad. Zo zijn er allerlei submissies die je kunt spelen, mocht je even geen zin hebben met het hoofdverhaal verder te gaan. Deze missies zijn meestal van korte duur en stellen niet veel voor. Denk aan het helpen van een vriend in nood, een vrouw helpen met het vinden van de persoon die haar handtas gestolen heeft, een zwerver voorzien van drank en zo nog een aantal van dit soort geinige missies. Ze zijn zeker de moeite waard om te spelen, maar op den duur heb je het wel gezien en ga je al snel verder met het verhaal.

Je kunt er ook voor kiezen een beetje door de stad heen te rennen. Verwacht daarbij geen stad, zoals in de Grand Theft Auto games. De spelwereld lijkt vrij groot, aangezien je niet de mogelijkheid hebt in voertuigen te rijden. Desondanks valt er genoeg te beleven. Je kunt winkeltjes bezoeken, wat items kopen, een hamburger bij de snackbar kopen, maar ook de zogenaamde ''hostess bars'' bezoeken. Het is de bedoeling een meid uit te kiezen en daar gezellig mee te kletsen. Als je dit regelmatig doet met dezelfde persoon kan er zelfs iets opbloeien. Een leuke toevoeging aan de game.

Eén van de minpunten in de game zijn de tergende laadtijden. Deze komen voor als je op het punt staat te vechten en wanneer je van het ene deel van de stad naar het andere gaat zul je ook even moeten wachten. Dit wordt op den duur erg irritant en haalt de snelheid uit de game. Vooral omdat je vaak heen en weer moet lopen om met mensen te praten om zo langzaam maar zeker te ontrafelen wat er allemaal gaande is. Het verhaal is overigens erg indrukwekkend. De spanning wordt er goed ingehouden en er zitten een aantal sterke plotwendingen in. Dit alles wordt aan elkaar geknoopd door cutscenes die er zeer goed uitzien.

Een ander pluspunt dat genoemd dient te worden is de voice acting. Natuurlijk had ik het liefst de originele Japane stemmen willen horen, maar de Engelse stemmen klinken erg goed en passen bij de verschillende karakters, die overigens goed uitgewerkt zijn. In het begin kunnen de karakters nogal verwarring veroorzaken, vanwege de Japanse termen en namen, maar naarmate de game vordert is dat geen probleem meer. Het indrukwekkende verhaal in combinatie met de goed uitgewerkte personages en het Japanse sfeertje zijn absoluut de sterkste punten van de game.

Conclusie

Yakuza is een game waar ik veel verwachtingen van had en die verwachtingen zijn grotendeels uitgekomen. De game heeft een schitterend verhaal, een prachtige sfeer en de gameplay steekt gewoon erg goed in elkaar, ook al wordt deze op den duur nogal repititief. Op de vraag of Yakuza inderdaad één van de laatste toppers voor de Playstation 2 is kan ik met een gerust hart ''ja'' antwoorden. Yakuza is een schitterende game en wat mij betreft een aanrader voor iedere Playstation 2 bezitter.