De Top 5 van 2024: Sil

5. Criminal Border: 2nd Offence

Criminal Border: 2nd Offence zou immers buiten de boot zijn gevallen als dit een Top 3 was geweest, ondanks het feit dat het eerste deel vorig jaar nog in mijn lijstje prijkte. En daar ik 3rd Offence al heb mogen spelen, kan ik nu al stellen dat het verdomd vreemd moet lopen als die niet volgend jaar op mijn lijst staat.

Dat 2nd Offence minder in de smaak viel dan beide andere delen, is omdat het heel typisch een tussendeel is, zoals je kunt lezen in mijn review. Het is bedoeld om van alles op te zetten en heeft daarom inhoudelijk minder memorabele momenten, al is het eind wel erg sterk en diens soundtrack nog altijd fantastisch.

4. Like a Dragon: Infinite Wealth

Nog zo’n game die met pijn net buiten mijn Top 3 zou zijn gevallen, is Like a Dragon: Infinite Wealth. Ichibans eerste avontuur had wat pijnpunten waardoor ik Infinite Wealth waarschijnlijk had laten schieten als die ons niet buiten Japan had gebracht. En wat ben ik achteraf blij met het feit dat ze dit hebben gedaan. Hawaii is een frisse wind, terwijl we tegelijkertijd in Japan story beats krijgen die de fans van de serie niet onberoerd zullen laten. Hiernaast is de balans drastisch verbeterd en voelt combat stukken lekkerder nu je zelf controle krijgt over de positionering.

Is de game perfect? Nee, zoals mijn review ook wel duidelijk maakte. Dat de hogere moeilijkheidsgraad gekocht moet worden is zuur en de dungeons vond ik persoonlijk weinig aan. De maffe minigames, met Dondoko Island als paradepaardje, maken dat echter ruimschoots goed. Ik heb al zin in Majima zijn avontuur in het paradijs!

3. Mashiroiro Symphony HD: Love is Pure White

Over welke game plekjes twee en drie zouden bekleden, heb ik lang zitten tobben. Beide kandidaten kregen een enorm hoge score en waren op hun eigen manier fantastisch. Mashiroiro Symphony imponeerde bijvoorbeeld met diens verhaal, hetgeen me ook direct liet zien waarom deze erotische visual novel zijn eigen anime kreeg. Vooral twee van de verhaallijnen wisten enorm veel indruk te maken, gecombineerd met een uitgebreide common route om U te zeggen.

Dat deze game het toch moet doen met brons, heeft twee redenen: de route van het zusje, waarvan ik in de review al duidelijke maakte dat die mij niet aansprak, en de route van Sana, welke je apart moet kopen. Ik weet dat Sana origineel achteraf gemaakt is, juist omdat fans er zoveel om vroegen, maar voor de Engelse versie had deze geïntegreerd moeten worden. Die was immers zo nauw verweven met die van Miu dat het incompleet voelt zonder.

2. Romancing Saga 2

De andere game die telkens in me opkwam voor de derde plek, was Romancing Saga 2. Ik heb nooit iets met deze franchise gehad en nam deze game vooral in een rustige periode onder het mom van ik heb weinig anders te spelen om een review over te schrijven. Wat ben ik daar blij mee achteraf!

De main gimmick van de game kan me in alle eerlijkheid gestolen worden en vind ik persoonlijk zelfs hinderlijk. De uitgebreide wereld welke je organisch ontdekt, de ijzersterke turn-based gameplay waarbij je van alles levelt en welke grinden een waar genot maakt, en het feit dat de hele game opnieuw is opgebouwd met prachtige graphics maken dit echter een schot in de roos op het gebied van gameplay. En het verhaal, op momenten dat die echt naar de voorgrond treedt, mag er ook best zijn.

1. Astro Bot

Ik had me toen ik Astro Bot recenseerde zo voorgenomen om deze niet op de eerste plek te zetten en het heeft ook de laagste score van de vijf games op deze lijst. Maar toch kan ik niet anders dan Astro Bot mijn Game of the Year maken. Mijn klacht over de lengte is ook met de gratis content updates nauwelijks minder relevant, maar als het aankomt op welke game ik met de warmste gevoelens terugkijk, kan het enkel het spel van Asobi zijn. De andere vier titels op deze lijst doen individueel dingen beter, maar als ik de prijs even buiten beschouwing laat, is Astro Bot degene die gemiddeld het beste uit de bus komt. En ik denk niet dat het prijs vs lengte-debat echt een rol moet spelen bij een lijst als deze, die er puur over gaat welke game je het beste vond. Als je dat discutabel vind, geef ik je helemaal gelijk, want dit debat zal ik waarschijnlijk nog lang met mezelf blijven voeren. Maar koppig als ik ben, ga ik nooit bijgeven, zelfs niet richting mijzelf.