Fall of Porcupine

De game die dit belooft te doen, is Fall of Porcupine, een spel wat ik eerder dit jaar al onder handen nam als onderdeel van LudoNarraCon. In dat artikel beschreef ik hoe de demo neerkwam op beetje keuvelen en relaxte activiteiten doen en aan het einde omsloeg in iets wat als de start van een moordmysterie zou kunnen dienen. Daarbij gaf ik echter ook te kennen niet te verwachten dat het dat werkelijk zou worden.

Een verwarrende start

Wat ik ook niet had verwacht, is dat de content van deze demo niet in de uiteindelijke game zou zitten. Fall of Porcupine start enkele dagen ná de gebeurtenissen van de demo en laat hierbij sommige dingen bewust enigszins vaag. Voor de volledigheid wil ik hierbij vermelden dat dit niets te maken heeft met het feit dat ik de demo al gespeeld had, daar ik die op PC had gedaan, maar mijn review op basis van de PS5-versie is. Ik wil daarom dringend adviseren de demo te spelen, zelfs als je reeds hebt besloten de game te kopen. Gezien je deze recensie leest, ben je daar echter waarschijnlijk nog niet over uit.

Laten daarom maar eens eerst duidelijk maken wát Fall of Porcupine nu is. Het is een life sim in een wereld vol antropomorfische dieren. Jij bent Finley, een dokter in het afgelegen dorpje Porcupine, die hier is komen wonen om praktijkervaring op te doen. Je bent daarom nog heel erg bezig met je plekje vinden in deze community en in het ziekenhuis, hetgeen is waar de game voornamelijk om draait. Dagelijks zul je vanuit je huis naar het ziekenhuis moeten gaan, waarbij je kan babbelen met de inwoners die je tegenkomt tijdens deze wandeling. Een wandeling die veel te lang duurt, zelfs als Porcupine en diens omgeving oprecht charmant ogen.

Eens op je werkplek aangekomen, verzorg je de patiënten die aan je zijn toegewezen, babbel je met ze en je collega’s, en los je zo nu en dan een klein incident op. Denk hierbij aan een collega die vastzit in de lift en waarvoor je hulp moet halen. Je leert zo beetje bij beetje meer ‘’mensen’’ kennen en bouwt een band met ze op.

Dramatisch

Hoewel er life simulators zijn waarbij het leven het doel is, denk aan The Sims of Spore, is Fall of Porcupine een verhaalgedreven titel. Volgens promotiemateriaal is het doel van dit verhaal om te laten zien hoe gebroken het huidige zorgsysteem is en onder hoeveel druk het personeel daardoor moet functioneren. In die missie faalt het in mijn optiek faliekant.

Dat de zorg onder druk staat, staat buiten kijf. Personeelstekorten zorgen voor roosters die niet sluiten, het internet maakt van elke patiënt een dokter, familieleden kunnen door emotie agressief worden en de bureaucratie haalt alle vaart uit het werk. Dit zijn zaken waar bewustwording voor nodig is, opdat we begrip krijgen voor de vele dingen die zorgpersoneel moet jongleren op een werkdag. Dat is niet wat we hier zien.

Wat Fall of Porcupine ons voorschotelt is een sterk gedramatiseerde versie van het huidige zorgstelsel dat niet zou misstaan in een ER of House. In minder dan twee weken (in-game) vernielt een storm een deel van het ziekenhuis, ontstaat er een anti-ziekenhuisbeweging in het dorp en moet je een collega helpen om voedsel te stelen om daklozen te helpen. Ik twijfel er niet aan dat je ergens een praktijkvoorbeeld van al deze incidenten kunt vinden, maar deze en meer achter elkaar riekt naar sensatie en verdringt in mijn beleving die boodschap die men beweert over te willen brengen.