Japan staat over het algemeen bekend als een land waar de meest idiote dingen ooit verzonnen vandaan komen. Het is voornamelijk de Japanse entertainment industrie die met de vreemdste dingen op de proppen komt. Neem een willekeurige Japanse spelshow en je ziet waarom. Ook zijn de Japanse tekenfilmseries, bekend als anime, erg populair in de westerse landen. Vooruit, deze zijn wellicht niet zo maf, maar een anime als One Piece is toch wel een tikkeltje vreemd voor de gemiddelde Europeaan. De personages in de serie en de game zeggen waarschijnlijk wel genoeg: van een skelet die bang is voor spoken tot een mislukte Toad. One Piece: Unlimited Cruise 1: The Treasure Beneath the Waves is zeker geen doorsnee game.
Het bange skelet en de mislukte Toad vervullen slechts een bijrol: het hoofdverhaal is weggelegd voor de jonge piraat Luffy D. Monkey. Piratenliefhebbers zullen smullen van het verhaal, want alles draait om de ultieme piraten schat: de One Piece. In origineel Japans wordt het soms wat onduidelijke verhaal in filmpjes uit de doeken gedaan. Voor degenen die hun Japans nog wat moeten bijschaven is er overigens ook een Engelse ondertiteling voorzien. Aan alles merk je gewoon dat deze game voor de echte anime fans gemaakt is: Japanse voice-overs en een verhaal die je vrijwel meteen het diepe in gooit. Bovendien is er gekozen om een nieuw verhaal te vertellen, dat wel aansluit op de anime maar op zichzelf uniek is. Voorkennis van het verhaal is zeker aan te raden, maar niet geheel verplicht.
Je zult de krachten van alle olijke personages moeten bundelen om verder te komen in het spel. In totaal zijn er een negental karakters die je kunt besturen. Iedereen heeft zijn eigen krachten en zwaktes en deze zijn zeer belangrijk om de vijand te verslaan. Nadeel is echter dat het vaak onduidelijk is welk personage je op een bepaald moment gebruiken moet. Hierdoor wil het nogal eens gebeuren dat je af gaat. De gameplay zelf doet sterk denken aan Zelda: je bent in een open wereld en hebt een enorm scala aan vijanden die je moet zien te verslaan. Ook items dien je zo veel mogelijk te verzamelen. Nadat je een vijand hebt neergehaald met één van de vele aanvallen, ontvangt het gebruikte personage ervaringspunten. Naarmate meer ervaring wordt opgedaan, unlock je steeds betere aanvallen. Het idee is leuk, maar in de praktijk komt het neer op het eindeloos grinden van vijanden. Vervolgens versla je een eindbaas, waarna je weer een eiland mag schoonvegen. Helaas is het allemaal zeer repetitief en inspiratieloos.
Het geheel voelt aan als een matige rip-off van Zelda, met een Japans anime sausje er overheen. Het is wellicht eventjes leuk voor de fans van One Piece, maar wanneer je de serie niet kent is het wellicht beter deze game links te laten liggen. De game voelt eerder aan als werken, dan een leuke spelervaring. Dat is toch niet waarvoor games gemaakt zijn, lijkt me zo. Er is eigenlijk niets unieks aan One Piece Unlimited Cruise 1: The Treasure Beneath the Waves, behalve dan de idioot lange naam en de aanwezigheid van idiote Japanse personages.
Conclusie
Unlimited Cruise is in geen enkel opzicht een interessante game. Het eeuwige grinden en de wirwar van aanvallen van de vele personages zijn hiervan wellicht het beste voorbeeld. Fans van de serie zouden het wellicht eventjes grappig vinden, maar al snel gefrustreerd raken door het grinden. Enkel de tussenfilmpjes zouden wellicht een zeldzaam leuk moment naar voren brengen, maar dan nog zou het alleen voor de doorgewinterde One Piece-kijker goed te snappen zijn. Als anime-leek is het maar beter om deze game weg te leggen en een potje Zelda te gaan spelen.