Het verhaal is eenvoudig: jij ben de titulaire Knightling van Sir Lionstone, die verdwijnt en zijn magische schild achterlaat. Met dat schild ga je hem achterna, vechtend en puzzelend, terwijl je langzaam je eigen legende opbouwt. Er is niet veel diepgang en de premise is vrij simpel, maar de charme zit hem in de kleine hoekjes in de wereld.
Een levendige wereld vol detail
De wereld van Clesseia voelt alsof ze echt leeft. Mensen werken op de velden, de stad bruist van activiteit en elk hoekje lijkt gevuld te zijn met kleine verhalen. Visueel is het spel kleurrijk en vrolijk, waardoor je telkens nieuwsgierig wordt wat er achter de volgende heuvel te vinden is. Het doet nostalgisch denken aan de magische werelden van Spyro en Jak & Daxter, zonder deze gewoon te kopiëren.
Combat: simpel maar uitdagend
Het gevechtssysteem is vrij eenvoudig: slaan, ontwijken of blocken. Door een block perfect te timen, voer je een parry uit, een tegenaanval die vijanden even buiten strijd zet. Voor vijanden met sterkere armor moet je eerst strategisch hun bescherming ontmantelen. Het systeem bevat elementen die wat doen denken aan Dark Souls, maar de combat voelt geheel niet zo vloeiend aan. Combo's volgen elkaar haperig op waardoor het eerder frustrerend aanvoelt.
De boss fights zijn echter een hoogtepunt. Bij de moeilijkere gevechten moet je echt het patroon en de moves van de baas leren kennen om deze vlot te verslaan. Het geeft je ondanks de frustratie van de combat in zijn geheel toch een gevoel van voldoening na elke bossfight.
Een goede balans
Wat The Knightling voor mij echt onderscheidt, is de balans tussen puzzelen, gevechten en simpelweg traversal. Er zijn heel wat traversal-momenten die speels en leuk zijn, zoals parcours waarbij je op je schild glijdt of van punt A naar B moet racen. De quests zorgen ervoor dat je constant schakelt tussen de verschillende gameplay-elementen, waardoor je niet te snel op het spel uitgekeken raakt.
Sommige quests bevatten "investigation areas", waarin je objecten of aanwijzingen moet zoeken. Deze kunnen soms vaag zijn, waardoor je niet onmiddellijk weet wat je zoekt of wat je moet doen. Dit kan soms tot lichte frustratie leiden.
Progressie en upgrades
Het spel biedt een adequaat upgradesysteem. Je kan nieuwe moves leren via knightling favor, te vinden in de wereld of door NPC's te helpen. Ook kan je je schild upgraden met metalen onderdelen die door vijanden worden gedropt. Het systeem is niet extreem uitgebreid, maar het is wel nodig om verder te raken in bepaalde delen van het spel.
Conclusie
The Knightling is een charmant en kleurrijk avontuur dat nostalgische gevoelens oproept, met een wereld vol leven en een gevarieerde gameplay. Hoewel het combat-systeem haperig kan aanvoellen en sommige quests misschien wat te vaag zijn, maken de uitdagende boss fights, de balans tussen puzzelen, gevechten en traversal, en het upgradesysteem het toch nog een fijne ervaring. Voor fans van de klassieke platformers en avontuurlijke riddergames is dit een titel die je zeker moet gespeeld hebben.
