Column: de backlog

Een backlog is eigenlijk niets anders dan een verzameling van, in dit geval, games die nog op de spreekwoordelijke plank liggen om (uit)gespeeld te worden. Niet elke gamer zal zo'n backlog hebben, maar het gros zal er zeker wel bekend mee zijn. Laatst las ik een artikel over een gamer die 40.000 games in zijn Steam library had staan. Gelukkig is mijn backlog op Steam niet zó enorm groot. Echter heb ik uiteraard meer dan één locatie voor mijn backlog: ook in de Epic Games Store en in de PS Store heb ik inmiddels een flinke backlog opgebouwd, waarbij ik denk dat mijn backlog op de PS Store wel de grootste is. Gelukkig is mijn hele backlog digitaal, want aan fysieke games doe ik eigenlijk al niet meer sinds de PlayStation 3. Dat betekent niet dat ik geen fysieke games meer heb. Ik heb nog steeds wat NES games, PSX games en PS2 games in de kasten liggen.

Oorzaak

Er kunnen meerdere oorzaken zijn waardoor een backlog uit de klauwen kan groeien. In mijn geval heeft dit te maken met een gebrek aan tijd, een goed inkomen, gratis games, FOMO en abonnementen. Dit zijn allemaal factoren die een backlog kunnen laten groeien.

Vroeger was het echt een gebeurtenis als ik een nieuwe game ging kopen. Je had er echt voor gespaard of je vroeg er één voor je verjaardag. Die game speelde je dan helemaal uit. Dat was vooral door een gebrek aan geld, maar overvloed aan tijd, want zeg nou zelf: echt verplichtingen als kind had je niet, en een inkomen al helemaal niet. Daarnaast was in mijn jeugd het buitenspelen nogal een ding. Nu heb ik het eigenlijk compleet andersom: ik heb nu wel een goed inkomen, maar vele malen meer verplichtingen. Ik heb een huishouden bij te houden, een relatie, werk en daar gaat uiteraard wat meer tijd in zitten dan naar school gaan en je als kind laten verzorgen.

Een goed inkomen betekent automatisch dat je ook meer geld zou kunnen besteden aan games. Je hoeft er wellicht niet meer voor te sparen. Uiteraard, zoals het elke gamer betaamt, ben je als volwassene wel gek op aanbiedingen, uitverkoop of, in het jargon, sales. En die sales zijn er in overvloed. We hebben bijvoorbeeld zojuist de Steam Autumn-sale achter de rug en er zijn op de PS store eigenlijk altijd wel aanbiedingen te vinden. Deze worden vaak op woensdagen ververst en af en toe zijn er ook weekendaanbiedingen. Nu je geen gebrek aan geld meer hebt, is de drempel om een game aan te schaffen flink verlaagd en dankzij zulke sales is de drempel zelfs nog lager komen te liggen.

Naast de sales zijn er inmiddels ook een groot aantal games gratis te verkrijgen. Dan hebben we het niet over de Free to Play games, maar uiteraard over de games die bijvoorbeeld door de Epic Games Store gratis aangeboden worden. Hier worden elke donderdag vanaf 17.00 nieuwe, gratis games aangeboden. Bij aanschaf zijn deze voor altijd aan jouw account verbonden. Je hoeft hier niets anders voor te doen, dan een gratis account te hebben.

Daarnaast heb je tegenwoordig ook abonnementsdiensten zoals PlayStation Plus en Game Pass. Deze bieden niet direct gratis games aan, maar bieden je, zolang je abonnement actief is, een catalogus van games aan die je mag downloaden en spelen (of streamen) wanneer je wilt. Dit zijn in het geval van GamePass vaak ook nog day one releases. Je hebt deze abonnementen in verschillende vormen. Vaak geldt: hoe duurder het abonnement, hoe groter het aanbod.

Een laatste oorzaak die ik nog even wil benoemen is de FOMO: Fear Of Missing Out. Dit is een vrij rechttoe rechtaan concept: je hoort goede dingen over een game van vrienden of collega's en je wilt deze ervaring ook hebben. Daarom koop je de game ook, puur omdat je mee wilt maken waar ze het over hebben en de hype wilt ervaren. Dit zijn vaak nieuwe games en worden vaak dus aangeschaft na het spreekwoordelijke: "Wow, ik heb gisteren met vrienden <Insert game> gespeeld en heb me toch een partij lol gehad".

Gevolg

Nu we de oorzaken behandeld hebben, gaan we door naar het gevolg. Dit is eigenlijk te benoemen in één simpel woordje: games. Als je je "schuldig" hebt gemaakt aan één van bovenstaande oorzaken dan is de kans groot dat je dus inmiddels ook een backlog hebt. Een backlog kan dus zoals gezegd op meerdere plaatsen staan en dat kan er voor zorgen dat je een beetje het overzicht kwijtraakt. Het gevolg is dat je niet meer weet wat voor games je allemaal bezit, dat je de games niet meer helemaal uitspeelt en dat je sommige games helemaal nog nooit hebt gespeeld. Er zijn zelfs gevallen bekend van games waarvan je niet meer weet dat je ze überhaupt in bezit hebt en ze zelfs dubbel hebt gekocht. In mijn geval is dat bijvoorbeeld The Witcher III. Ik denk dat ik deze nu zo'n vier keer heb aangeschaft. Nou is dat natuurlijk een klassiek geval van eigen schuld, dikke bult, maar ik durf met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid te zeggen dat ik hierin echt niet de enige in ben.

Een ander gevolg is dus dat je games niet meer uitspeelt, omdat je tijdens het spelen van een bepaalde game opeens een andere game tegenkomt die je echt op dat moment wilt spelen. Zo speelde ik Astro Bot en wilde ik, omdat ik daar aan moest denken, ineens Super Mario Bros. Wonder gaan spelen op m'n Switch. En zo geschiedde dat ik Astro Bot al een aantal weken niet meer heb aangeraakt. Gelukkig is het vrij simpel om Astro Bot weer op te pakken na een lange periode, in vergelijking met bepaalde andere games waar je de controls niet meer van weet na die lange pauze. Inmiddels speel ik ook geen Super Mario Bros. Wonder meer, maar ben ik bezig gegaan met Last Epoch omdat ik wilde looten en dat was weer naar aanleiding van Borderlands 4. Waarbij ik overigens beide games op verschillende systemen speel.

Dan hebben we nog het gevolg van de sales in de verschillende stores en het meest bekende gevolg daarvan is de lijst van nooit, of nog niet, gespeelde games. Zo is mijn lijst met nog niet gespeelde games vele malen groter dan de gespeelde games. Als ik een game zie die ik wil spelen en die game is in de aanbieding, dan koop ik hem gewoon. Zo heb ik onlangs in de Steam Summer Sale Captain of Industry en Transport Fever 2 aangeschaft, evenals wat, voor mij, nog ontbrekende DLC van Cities: Skylines. Ook Theotown, Grim Dawn en Marvels Midnight Suns heb ik in die sale gekocht. Allemaal heb ik ze nog niet gespeeld. Of in ieder geval niet meer dan even opgestart. En zo zijn er nog veel meer games die ik bezit, maar die ik nog nooit heb gespeeld. Het gros daarvan zijn gelukkig gratis verkregen via de Epic Games Store (Inmiddels ruim 230 gratis geclaimde games) en eerlijk gezegd: dat zal echt wel door blijven groeien, zolang Epic Games daarmee doorgaat.

Oplossing

Nu we de oorzaak en het gevolg hebben behandeld, moeten we natuurlijk ook even op zoek naar een oplossing. Dit is makkelijker gezegd dan gedaan, want vaak kun je een aankoop, na bepaalde tijd, niet meer ongedaan maken en staat de (digitale) game in je bibliotheek te verstoffen in een lijst met nog veel meer andere games. Één oplossing is alvast heel simpel en is eigenlijk een combinatie van oplossingen: koop geen nieuwe games meer, maar voor een gamer is dat vaak niet de juiste oplossing. Daarom zijn er verschillende tools om je te helpen je backlog te beheren, of beheersen, op de PC kun je hiervoor bijvoorbeeld PlayNite gebruiken of een webbased tool voor al je andere systemen. Zo kun je voor jezelf inzichtelijk maken hoe je backlog er daadwerkelijk uitziet.

Een andere oplossing is alle games één voor één afwerken en spelen, dit is bijna de ultieme oplossing voor gamers, ware het niet dat een backlog vaak zo groot is dat het decennia kan duren alvorens je er door heen bent en je kunt mij niet vertellen dat je in die decennia geen andere games gaat kopen als gamer zijnde. Er zullen zelfs nieuwe systemen komen die je aan zult schaffen en sommige games zul je wellicht technisch helemaal niet meer kunnen spelen. Daarnaast heb je nog de factor tijd: je moet wel tijd beschikbaar hebben om door je backlog heen te spelen.

Veel gamers van de huidige generatie zitten dan ook met smart te wachten op hun pensioen om zo eindelijk die backlog te kunnen wegwerken. Voor mij duurt dat nog zeker 25 jaar en tot die tijd zal mijn backlog vast en zeker blijven groeien. Nu ga ik maar weer verder met Borderlands 4 en op de PC pak ik RimWorld er weer bij. Als ik dan m'n backlog moet wegwerken, dan maar beginnen met mijn huidige favoriet en de in potentie grootste game die ik heb, hoewel ik er ook nog steeds aan denk om Dwarf Fortress aan te schaffen, maar ja, die tijd hè!