Column: Zeg jij 11 november? Dan zeg ik Skyrim

Op de consoles was denk ik de game al zo goed als klaar toen 2012 om de hoek kwam kijken. Maar op de PC ging de game door. Dit had ermee te maken dat op de PC wat meer vrijheid is om dingen aan te passen en dankzij de imperfectie van Skyrim is dit ook dankbaar gedaan. Van over de hele wereld stapte allemaal amateurs in de bres om verbeteringen te maken. De eerste versie van de Unofficial Skyrim Patch, die afrekende met heel veel irritante bugs, kwam enkele dagen na release al uit. Toen ik dit zag kon ik het niet laten mij af te vragen waarom de ontwikkelaars bij Bethesda niet even de tijd hadden genomen om zelf die bugs weg te halen, maar zo werkt het niet. De modders konden naar een community van miljoenen mensen kijken en tijdens het testen van een game zijn er denk ik slechts tientallen testers er alles aan doen om zoveel mogelijk te ontdekken.

Het hield niet op met het verbeteren van de speelbaarheid van de game. In het eerste jaar na de game kwam er een tsunami aan mods beschikbaar van allerlei pluimage. De Static Mesh Improvment Mod (SMIM) had stilstaande objecten onder de loep genomen en verbeterd. Met SKSE werd een script toegevoegd waarmee allerlei vastgestelde onderdelen in de mechanics van de game konden worden aangepast. De verbeteringen aan het inventory-systeem die toen uitkwamen waren zo goed, dat ik eigenlijk tot de dag vandaag nog niet beter heb gezien. Sommige mensen maakte textures voor de game die zo veeleisend waren, dat er simpelweg geen computer was die het aankon om het af te spelen. Er waren ook mensen die met leuke onzin kwamen. Hier onder is een plaatje te zien van een mod die draken veranderde in Thomas de Stoomlocomotief.

En dan was er ENB. Ik zou niet eens weten waar de afkorting voor staat, maar Boris Vorontsov heeft een waar kunstwerk geleverd. Een pareltje dat mij toen een enorme doos kennis gaf in hoe het met graphics precies werkt, want het was niet eenvoudig in gebruik. Wat het deed is knap ingewikkeld; het gaf een extra set regels mee om Direct 3D aan te roepen over de game heen. Deze mod was onvergeeflijk voor de hardware, maar het kon de volledige wereld van Skyrim helemaal anders maken. In 2017 heb ik het voor het laatst gebruikt en toen kreeg ik het nog steeds voor elkaar om deze game, die al zes jaar oud was en al niet mooi was voor de tijd dat hij uitkwam, prima pastte tussen de nieuwste games van dat moment.

Helgen werd in het begin van de game gesloopt door een draak en Bethesda heeft daarna er niks meer mee gedaan. Als je alle missies hebt gespeeld en alle doelen hebt bereikt, is Helgen nog steeds een ruïne. Gelukkig was er een groep mensen die dit vreemd vonden en die hebben toen een complete questline ontworpen met de naam Helgen Reborn. Deze questline is beter dan wat de game te bieden heeft en zorgde ervoor dat jij hielp met de wederopbouw van dit plaatsje.

Toen Fallout 4 uitkwam, hoopten mensen op dezelfde explosie van mods. Hoewel Bethesda weer de nodige tools uitbrachten, probeerde zij ook een commercieel slaatje te slaan door mods betaalbaar te maken, wat door veel liefhebbers werd gezien als vloeken in de kerk en ik vrees dat dit met Starfield alleen maar zal toenemen. Ook was het moeilijker om echt compleet van het pad af te stappen dat Bethesda graag wilde dat je het volgde.

Bethesda heeft in de afgelopen jaren nogal wat missers gemaakt, maar het is dankzij deze studio, dat de modding community van Skyrim mogelijk was. Hoeveel mensen er voor jaren plezier hebben gehad met het maken van kunstwerkjes in deze game, komt dankzij de ijver en kundigheid van de ontwikkelaars. Zij zijn de basis van een project dat door honderden, misschien wel duizenden mensen is opgepakt en die zonder ook maar een cent ervoor te krijgen deze game tot een kunstwerk hebben verheven. Dit toont de kwaliteit van deze RPG aan. Het was de moeite waard voor veel mensen om iets er iets moois voor te maken.

Vorig jaar was The Elder Scrolls V: Skyrim tien jaar oud en om dit te vieren hebben zij een Anniversary Edition uitgebracht. Ik weet niet in hoeverre daar mods voor zijn gemaakt of hoe de game er nu uitziet. Ik heb er ook niet naar gekeken. Ik denk niet dat die voor het vuurwerk heeft gezorgd dat bij de gemodificeerde versies van Skyrim wel aanwezig was. Voor mensen die nog nooit deze klassieker een kans hebben gegeven, wil ik toch aanraden dit eens te doen. Nu ik dit geschreven heb, krijg ik toch weer zin om die nieuwe versie te kopen en lekker op mijn Steam Deck te verdwalen in de wondere wereld van de Noorderlijkste provincie van Tamriël.

Nu, elf jaar later, wacht ik nog altijd op Elder Scrolls 6, maar zoals het er nu naar uitziet, denk ik dat ik over elf jaar deze column zou kunnen hergebruiken.