FACTS viert met deze editie namelijk alweer zijn dertigste verjaardag. Dat klinkt allicht ongeloofwaardig, maar de eerste editie was dan ook in een hele andere vorm. Toen nog werd het evenement gehouden in een café in Gent, voor welgeteld veertig bezoekers. Hoe anders is dat nu, met namen als Katie Leung (Harry Potter), Alexander Ludwig (Vikings) en Tyler Hoechlin (Superman & Louis) die het podium beklimmen voor duizenden bezoekers.
Oud en nieuw
Onder die bezoekers bevonden zich dit jaar twee leden van het GameQuarter-team. Ik ging mee als een veteraan, terwijl een collega op sleeptouw werd genomen om een verse blik te werpen. Het contrast was merkbaar en voor mij persoonlijk heerlijk om te zien. Want waar mijn collega vooral bezig was met proberen te analyseren wat er allemaal te vinden viel, was ik al meer met de praktische zaken bezig. Waar ga ik eten? Wat voor souvenir ga ik mee naar huis nemen? En welke gasten wil ik zien?
Normaliter zou ik me hiernaast ook druk maken om het parkeren, daar het soms best een eindje lopen is van de parkeerplaats naar de deur, maar als pers werden wij met de spreekwoordelijke rode loper onthaald, waardoor we nog net niet voor de deur stonden.
Op de vloer
Eens geparkeerd en binnen, was het tijd om antwoorden op de vragen te vinden. Het eten was daarbij een wat lastiger iets, want in tegenstelling tot bijvoorbeeld Comic Con Brussel, is hier niet een centrale eethal met een breed aanbod, maar staan de foodtrucks over het terrein verspreid. Handig als je flinke trek hebt, omdat je dan minder ver hoeft te lopen, maar er ging in mijn beleving wel iets van gezelligheid verloren met deze opzet.
Wat dan wel weer lekker centraal stond, zeer letterlijk, was de Geek Market. De hal vol winkels stond in het midden van het evenement. Van daaruit kon je bij andere zalen komen, om bijvoorbeeld community stands, retro gaming of de gastacteurs te bereiken. Dit verzekert dat iedereen meermaals de winkel passeert, al zullen terugkerende bezoekers allicht er niet meer door afgeleid worden. Want na een aantal edities meegemaakt te hebben, durf ik wel te stellen dat het altijd wel een beetje hetzelfde is. Toch geniet ik persoonlijk elke keer weer van het doorspitten van de merchandise. Het plan was om een leuke retro-titel te scoren, maar uiteindelijk ging ik met een figure van Jinx naar huis.
De gasten
Waar FACTS het van moet hebben en waarmee het zich onderscheid van een beurs zoals gamescom, is dat het heel erg draait om de bezoekers. Je kunt nergens kijken zonder mensen in cosplay te zien en de sfeer is veel gemoedelijker dan bij de meeste van dit soort beurzen. Dit maakt het interessant om te bezoeken, zelfs als je zelf niet zo heel diep in geek culture zit. In die zin doet het meer denken aan een community meet-up met extra’s dan aan de traditionele conventies waar onze redactie doorgaans naartoe gaat. En daar is helemaal niets mis mee! FACTS zal mij dus nog wel vaker zien.
