Ontslagen Rockstar-medewerkers protesteren voor kantoren in Verenigd Koninkrijk

Volgens Rockstar zouden de medewerkers de laan uit gestuurd zijn omdat ze zich zouden ophouden in een Discord-groep waar bedrijfsinformatie werd besproken. Niet enkel met elkaar, maar ook met externe leden, waarmee dit een schending zou zijn van hun geheimhoudingsplicht. Dit was voor de ontwikkelaar van Grand Theft Auto meer dan voldoende reden om hun dienstverbanden per direct te ontbinden.

Hoewel de Independent Workers Union of Great Britain (IWGB) niet ontkend dat deze groep bestond, is dat ook waar de correctheid van de beschuldigen volgens hen stopt. De medewerkers zouden de groep hebben opgericht met het oog op het verder introduceren van een vakbond en de externe leden waren lid van IWGB, bedoeld om hun hierbij te helpen. Er zou geen sprake zijn van het lekken van bedrijfskritische informatie en dus ook geen sprake van schending van de NDA.

Vakbonden zijn een doorn in het oog van met name Amerikaanse bedrijven, waar de rechten van werknemers veel slechter zijn geregeld dan in de meeste Europese landen. Vakbonden zijn bedoeld om collectief een vuist te maken en zo betere werkomstandigheden af te dwingen, maar zijn daarom niet in het belang van een bedrijf dat zoveel mogelijk winst nastreeft. Een beter loon, meer vakantiedagen, betere verlofregelingen en meer zijn immers kostenposten die daardoor niet naar de top en de aandeelhouders kunnen vloeien. Dergelijke bedrijven proberen het vormen van vakbonden daarom vaak met man en macht tegen te werken, hetgeen de term union busting heeft gekregen, vernoemd naar de Engelse term voor het woord vakbond (union).

Of Rockstar daadwerkelijk medewerkers heeft ontslagen als een vorm van union busting of dat zij daadwerkelijk iets verkeerd hebben gedaan, daar laten wij als GameQuarter ons niet over uit. Voor IWGB is het echter zo klaar als een klontje, zoals je kunt horen in de leuzen die worden geroepen:

Rockstar blijft ondertussen in alle toonaarden ontkennen dat de ontslagen te maken hebben met een vakbond. In een statement aan Bloomberg laat een woordvoerder het volgende weten:

''Afgelopen week hebben we actie ondernomen tegen een klein aantal individuen die vertrouwelijke informatie distribueerden en bespraken in een publieke plek; een schending van onze bedrijfsregels. Dit is op geen enkele wijze gerelateerd aan het recht van de mensen om zich bij een vakbond te voegen of deel te nemen aan activiteiten van de vakbond.''

Alex Marshall van de IWGB zijn statement staat hier vrijwel haaks op: ''Rockstar gaat door met het afleiden van de ware reden van deze ontslagen: ze zijn bang voor hard werkend personeel dat privé discussieert over het uitoefenen van hun rechten voor een eerlijkere werkplek en een collectieve stem. Management laat zien dat ze niets geven om vertraging van Grand Theft Auto 6 en dat ze prioriteit geven aan union busting door zich te richten op diezelfde mensen die het spel maken.

In de afgelopen jaren hebben Rockstar-hoofden geprofiteerd van £443.000.000 in belastingvoordelen, terwijl ze complete minachting voor de wet en de levensbehoeften van hun personeel toonden. Bij elke splitsing hebben ze gekozen voor winst boven medewerkers en fans van hun spellen. De enige niet-Rockstar-medewerkers in het vakbond Discord-kanaal waren organisatoren van de vakbond.''

De ophef in deze zaak heeft ondertussen ook de aandacht van de politiek getrokken. Ross Greer, onderdeel van Schotse Greens en MSP voor West-Schotland, sprak zich op X uit over de kwestie. Hij is van mening dat de partijen om tafel moeten zitten, waarbij herstel van het dienstverband het beginsel moet zijn, gevolgd door aanvullende rechten en arbeidsvoorwaarden.