Stel je voor: na een dag hard werken kom je thuis en het eerste wat je vrouw (of man) zegt, is dat het onkruid nog uit de tuin gewied moet worden. Wanneer de tuin volledig schoon is, zou het ook wel aardig zijn om wat vis uit de sloot te halen. En als je dan toch bezig bent, graaf dan gelijk even een kuil voor die vervelende buurvrouw, dan kunnen wij ook even lachen. Na al die klusjes gedaan te hebben (het is wel weer duidelijk wie er de baas is in huis), plof je achter de Nintendo Wii om een ontspannend spelletje te spelen. De keuze valt op Animal Crossing… om dan gelijk precies hetzelfde te doen.
Iets waar de game wonderbaarlijk nog mee weg komt ook. Men zou denken dat wij mensen games spelen voor de ontspanning en het dus voor afleiding moet zorgen. Niets is minder waar, juist realistische spellen doen het vaak erg goed en de Animal Crossing-serie is er daar één van. In het nieuwste deel van de serie is daar niets aan veranderd, maar zoals een bekend gezegde al zegt: never change a winning team. Vanzelfsprekend zou niemand een game kopen als er geen veranderingen zijn en daarom heeft Nintendo er daar enkele van toegevoegd, hoewel het gezegd moet worden dat ze ditmaal slecht minimaal zijn.
Voordat we echter aan die vernieuwingen beginnen, eerst even voor de leken een korte uitleg van de serie. In Animal Crossing is het simpelweg de bedoeling om in een dorp te gaan wonen, meubels voor in je huis te verzamelen, te praten met de overige inwoners (de gesprekken zijn een sterk deel van de games), geld te verdienen voor de aflossing van je huis en verscheidene karweitjes. Het klinkt allemaal wat saai, maar de simpele gameplay is verslavend en de gesprekken met de inwoners werkelijk komisch. Dit is in elk deel al zo geweest en ik verwacht dan ook dat dit hetzelfde gaat zijn in Let’s go to the City. Inderdaad naar de stad, want dat is één van Nintendo’s vernieuwingen.
Het is nu mogelijk om daar met de bus te komen. Hier zijn talloze winkeltjes te vinden waar je bijvoorbeeld nieuwe kleren kunt halen en mooie meubeltjes kunt scoren. Het is helaas nog niet helemaal zeker of je dat ook tegelijk met een vriend online kunt doen, waardoor je echt virtueel samen kunt shoppen. Waar je voorheen alleen nog maar bij elkaars dorp op bezoek kon en er niet samen kon rondlopen, is dat nu wel mogelijk. Een mogelijkheid waar de fans van de serie als sinds het GBA-deel naar smachten. Samen wat rondlopen in een wereld is misschien leuk, alleen het is natuurlijk nog leuker als je dan ook kunt praten. Hiervoor heeft Nintendo WiiSpeak bedacht. Dit accessoire zit inbegrepen bij de game (wat wel voor een hogere prijs zorgt) en dient op de tv geplaatst te worden. Laatst hebben een paar journalisten het dingetje kunnen testen en het werkt net zo goed als een headset. Het verschil is dat je nu met tot vier mensen tegelijk in een kamer met de ander kunt praten.
Voor de rest zitten de vernieuwingen vooral in de nieuwe klusjes en mini-games. En dan met name in het woordje meer: meer klusjes te doen voor inwoners, sowieso meer inwoners in het dorp, meer vissen te vangen, meer insecten te verzamelen. Het is lastig om te bepalen of het vernieuwend genoeg is, omdat er nauwelijks informatie over de beschikbare klusjes is. Zijn er genoeg andere dingen te doen, dan genieten de oude – maar waarschijnlijk ook nieuwe – fans weer met volle teugen. Tot nu toe hebben we echter niet veel van dat soort dingen gezien, alhoewel dat een nieuwe strategie van Nintendo lijkt te zijn. Daarnaast hebben de feesten ook hun eigen naam gekregen, de vorige editie had denkbeeldige feesten om gelovigen niet tegen het hoofd te stoten, en krijgt het dorpje een geheel andere look.
Een look die er totaal niet uit ziet. Vanzelfsprekend zal iedereen gelijk toegeven dat de Wii niet de krachtigste van de drie consoles is, maar de graphics die deze game op je beeldscherm toveren zijn wel erg onder de maat. Om heel eerlijk te zijn: de poppetjes en de omgeving verschillen nauwelijks van de Animal Crossing die op de Gamecube verscheen. Dan mag men nog zo hard roepen dat het om de beleving gaat; dit is simpelweg zo karig dat het de beleving naar beneden trekt. Daarbij wekt het de indruk dat Nintendo zich er nogal heel gemakkelijk vanaf heeft gemaakt. Het duurt gelukkig niet lang meer totdat de game in de winkels ligt, dus we zullen snel zien of dat het geval is.
Verwachting
Eigenlijk hangt het slechts van één ding af of de nieuwe Animal Crossing even succesvol gaat worden als zijn voorgangers: de beschikbare nieuwe klusjes en interessante personages. Het online gaan met vrienden is een leuke toevoeging en zal voor veel gezinnen misschien een reden zijn om hem te halen. Daarentegen zijn de graphics drie keer niks en lijkt het vreselijk gemakzuchtig van Nintendo. Het is te hopen het Japanse bedrijf zulk soort gedrag niet doorvoert in de gameplay, want dan verwacht ik er niet al teveel van. Zorgen ze er echter voor dat het wél snor zit, dan zou dit best weer een klein pareltje kunnen worden, die voor vele maanden verslavende gameplay biedt.