Miljoenen jaren geleden zorgde een meteorietenregen voor het uitsterven van de dinosauriërs. Deze grote beesten waren niet bestand tegen het geweld van deze ramp. De mensheid is dat wel, althans in Advance Wars Dark Conflict. Na een flinke meteorietenregen is de aarde bedolven onder een laag as en zijn er nog enkele overlevenden. Voedsel is schaars evenals het onderkomen. Gelukkig is er een groep mensen die op zoek is naar andere overlevenden, maar dit loopt echter niet al te soepel. Noodsituaties als deze halen bij sommige mensen het slechtste naar boven, waardoor er een strijd ontstaat tussen goed en kwaad. Als gamer sta jij aan de goede kant en moet je middels een tactisch oorlogsspelletje het kwaad een halt toe roepen en dat is geweldig leuk om te doen.
Advance Wars Dark Conflict is de opvolger van Advance Wars Dual Strike, dat een aantal jaren eerder op de Nintendo DS uitkwam. In deze serie is oorlog voeren de hoogste prioriteit. Advance Wars is een turn-based strategiegame pur sang. Je begint met een basis, of een klein legertje, waarmee je om beurten een aantal zetten kan doen. Iedere dag kun je met iedere unit één handeling uitvoeren en kun per fabriek één nieuwe unit bouwen. Deze units zijn onder te verdelen in land, zee- en luchtunits. Hierbij hebben alle units ook nog eens unieke eigenschappen. Zo zijn er soldaten met gewone geweren en bazooka’s. Zij kunnen, evenals de nieuw toegevoegde motorbike, naast de directe gevechten ook steden en fabrieken innemen. Dit zorgt ervoor dat er meer geld in het laatje komt om nieuwe units te bouwen. Verder zijn er diverse landvoertuigen die ieder hun eigenschappen hebben. Er zijn drie verschillende soorten tanks, waarvan de één vele malen sterker is dan de andere en er zijn zogenaamde ‘Recon’s’, die met hun machine geweren uiterst effectief tegen soldaten zijn. Daarnaast zijn er ook een aantal units die op de lange afstand gebruikt kunnen worden, zoals de ‘Mech Tank’ en de ‘Rockets’. Om luchtaanvallen tegen te gaan zijn er ook nog een aantal ‘anti air units’ en om soldaten te vervoeren is er een APC. In de lucht en op zee kun je gebruik maken van units die ieder soortgelijke eigenschappen hebben. Ook hier zijn er transportboten en helikopters en zijn er units die vooral op lange afstanden werken en units die van dichtbij zeer effectief zijn.
De prijs van een bepaalde unit geeft vaak aan hoe sterk deze is. De ‘Mega Tank’ is tegen bijna elk landvoertuig opgewassen en daar betaal je dan ook de hoofdprijs voor. Gelukkig is de balans in deze game zodanig goed, dat je het niet redt met alleen Mega Tanks. Iedere unit is in het principe te bestrijden. De ‘Anti Tank Gun’ maakt namelijk korte metten met de grote Mega Tank, evenals de Mech Tank, die van een afstand kan vuren, waardoor de Mega Tank niets terug kan doen. Zo kan elke tank, elke boot of elk vliegtuig tactisch ingezet worden. Bovendien kan iedere unit maar een beperkte afstand per dag afleggen in het, in hokjes onderverdeelde, landschap. Deze afstand hangt ook nog af van de aard van de omgeving. Voertuigen kunnen niet door de bergen, terwijl een leger te voet dat wel kan. Overigens is de afstand die men in een gebergte of in een bos kan afleggen een stuk kleiner dan op een vlak landschap. Al deze elementen doen een beroep op jouw tactische inzicht.
Het is dus aan jou de taak om te bepalen welke units je als eerste gaat produceren, of als eerste gaat inzetten in een gevecht. In de main game worden de missies langzamerhand opgebouwd. Eerst zul je enkel een leger hebben, waarmee je het moet doen. Er zijn geen fabrieken, geen havens, geen vliegvelden helemaal niets. Aan de overkant staat een leger van de tegenpartij. Deze moet je, door je units op de juiste manier te gebruiken, verslaan. De tegenstander versla je door alle units uit te schakelen, of door het hoofdgebouw in te nemen. Naarmate het spel vordert, krijg je steeds meer units tot je beschikking en krijg je steeds meer feeling voor de game. Stap voor stap loop je door een niet al te boeiend verhaal heen, waarbij je telkens uitleg krijgt over de verschillende mogelijkheden. Hoe meer je weet, des te leuker het wordt om een strategisch potje oorlog uit te vechten. Natuurlijk was dit al leuk in Advance Wars Dual Strike, maar in Dark Conflict is het er zeker niet minder om geworden. Sterker nog, door de iets hogere moeilijkheidsgraad is de game misschien nog wel leuker dan zijn voorganger.
Hieraan dragen de geringe veranderingen ten opzichte van het vorige deel een behoorlijke steen bij. Het nagenoeg perfecte Dual Strike bevatte geen online-multiplayer. Dat heeft Dark Conflict wel. In een Free Battle kun je het opnemen tegen mensen over de hele wereld. Dit is vele malen leuker dan een Free Battle tegen de CPU. Daarnaast kun je ook eigen speelveld ontwerpen en gebruiken in de gevechten online. Een andere verandering is het grafische aspect. Het speelveld zie je nog steeds van bovenaf en de units zien er over het algemeen het zelfde uit als in Dual Strike. Toch is er veel veranderd. Daar waar Dual Strike er behoorlijk vrolijk uitzag, is de sfeer in Dark Conflict erg duister. De vrolijke kleuren maken plaats voor grauwe kleuren en de animaties bij gevechten zijn ook iets minder kleurrijk. Dit past goed bij de sfeer en het verhaal van de game. De laatste verandering is, dat er ditmaal ook ingezoomd kan worden op het kaartje, waardoor je, wanneer je met het touchscreen speelt, gemakkelijker je units kan selecteren. Overigens gaat mijn persoonlijke voorkeur uit naar het spelen met knoppen.
Conclusie
De veranderingen in vergelijking met Dual Strike zijn zeer klein, maar onder het motto Never change a winning team is dat helemaal niet erg. De veranderingen die er zijn, zoals de paar nieuwe units, een andere sfeer en de online-modus, maken van Advance Wars Dark Conflict het ultieme deel uit de serie. De missies, de trials en de online-modus zorgen voor een ongekend lange spelervaring. Eigenlijk is het heel simpel. De gameplay die al als een huis stond, staat er nog steeds als een huis. Een echte aanrader voor iedere DS-bezitter die ook maar een klein beetje van actie- en of strategiegames houdt.