Let op dat ik zeg Trading Card Game en geen card game. Dit is dus geen Inscryption of Hearthstone, maar een kaartspel dat werd gespeeld op een fysieke mat en met kaarten die we proberen zoveel mogelijk puntgaaf te houden. Specifiek hebben we gestoeid met drie van de vier starterdecks die vanaf 28 april voor € 14,99 per stuk te koop zijn, waarmee we voor het eerst kunnen proeven van het kaartspel dat al tien jaar relatief succesvol is in Japan.
De basics
De wereld van TCG’s is er een die relatief verzadigd is. Games als Magic the Gathering, Pokémon: Trading Card Game en Yu-Gi-Oh! hebben de standaard voor het genre gezet en zijn dermate populair dat andere namen net zo snel van het toneel verdwijnen als dat ze er ooit op geraakten. Je moet daarom een goede gimmick hebben om je te onderscheiden van de massa. Bij Battle Spirits zijn dit cores.
Cores zijn, ironisch genoeg, de kern van de game. Het zijn cores die jouw HP of levens symboliseren, je hebt cores nodig om Spirits op te roepen en versterken en je moet cores inzetten om Magic en Nexus cards in te zetten. Spirits zijn de monsters van deze game, terwijl Magic en Nexus cards ongeveer hetzelfde zijn. Het verschil zit hem erin dat Magic cards single use zijn en soms een Burst Effect hebben die tijdens de beurt van tegenstander kan worden ingezet om in een klap de boel om te gooien. Nexus Cards zijn dan weer permanente kaarten die invloed uitoefenen op het veld. Denk aan een buff voor kaarten van een specifieke kleur. Hiernaast hebben ze, net als de meeste spirits, een reduction symbol.
Reduction Symbols zijn tools die het oproepen van monsters makkelijker maken. Heeft een Spirit drie cores nodig, maar staan er twee reduction symbols naast dit nummer? Dan mag je hem met één core oproepen mits je al twee kaarten met reduction symbols op het veld hebt. En daar Battle Spirits Saga niet een limiet van één summon per beurt heeft, is het zeer mogelijk om je vijand te overweldigen met nummers. Je hoeft hiervoor bovendien niet te sparen, daar cores die al in het spel zijn vrij kunnen worden herverdeeld en cores die buiten spel zijn na elke beurt terugkeren. De strategie zit hem dan ook vooral in hoeveel cores je hebt en hoe je deze gaat verdelen. Bijzonder is hierbij de Soul Core, die speciale effecten kan activeren eens gekoppeld aan een monster.
De ervaring
Bovengenoemd is een generalisatie van hoe het spel speelt en haalt niet alle facetten van het spel aan. Unieke effecten zijn immers zo gevarieerd dat ik anders een encyclopedie aan het schrijven zou zijn en er zijn kleinere regels die relatief weinig invloed hebben op het geheel. Met bovengenoemde omschrijving heb je echter een behoorlijk beeld van het spel zoals ik deze met anderen gespeeld heb. Zoals gezegd deden we dit met starter decks van € 14,99, welke vijftig kaarten bevatten. Hiernaast hebben ze ook een papieren playmat en een stapeltje cores, dus je kunt feitelijk met twee van deze decks uit de voeten.
Wat opvalt aan de kaarten, is dat ze een plezier zijn om naar te kijken. Artwork is gedetailleerd en ziet er gelikt uit, zelfs wanneer er een lap tekst op staat. Dus niet zoals bij recente Yu-Gi-Oh!-kaarten, waarbij een microscoop nodig is om alle special effects van een monster te lezen. De zeldzamere kaarten zijn hierbij net iets mooier, maar elke kaart is op zichzelf al het bewonderen waard.
Eens je met die kaarten gaat spelen, had ik persoonlijk het idee dat de balans nog wel een beetje verfijnt moet worden; in ieder geval tussen de Starter Decks. Ik heb me gefocust op de Purple Deck en verloor vrijwel altijd tegen spelers die Red en White gebruikten. Natuurlijk spelen geluk en skills hierbij een rol, maar het gevoel dat het ene deck wat makkelijker goede effecten kon realiseren dan de ander heerst wel. Dat maakt het echter niet minder tof en zal ongetwijfeld ook verbeteren eens de Boosters met de decks gemixt worden. Deze gaan voor € 4,99 over de toonbank en is de gebruikelijke mix van reguliere en zeldzame kaarten. Laten we hopen dat deze het goed doen, want met tien jaar geschiedenis kunnen er nog een hoop kaarten deze kant op komen.
Conclusie:
Reduction symbols zijn tools die het oproepen van monsters makkelijker maken. Heeft een Spirit drie cores nodig, maar staan er twee reduction symbols naast dit nummer? Dan mag je hem met één core oproepen mits je al twee kaarten met reduction symbols op het veld hebt. En daar Battle Spirits Saga niet een limiet van één summon per beurt heeft, is het zeer mogelijk om je vijand te overweldigen met nummers. Je hoeft hiervoor bovendien niet te sparen, daar cores die al in het spel zijn vrij kunnen worden herverdeeld en cores die buiten spel zijn na elke beurt terugkeren. De strategie zit hem dan ook vooral in hoeveel cores je hebt en hoe je deze gaat verdelen. Bijzonder is hierbij de Soul Core, die speciale effecten kan activeren eens gekoppeld aan een monster.