Brütal Legend is een game met de typische Double Fine-stempel en laat zich het best beschrijven als een concert. De baslijn van de gespeelde nummers is een wereld opgebouwd uit een combinatie van alle mogelijk albumcovers uit de geschiedenis van de Metal. De meezwepende instrumentals zijn de aanwezige gameplay elementen uit een Hack ’n Slash-, een Real Time Strategy- en een Combat Racing-game. Ten slotte voegt de leadzanger aan de totaalervaring het label “Awesome” toe. Dat is in een notendop het concept van Brütal Legend.
In the beginning there was… Rock. Again!
De game Brütal Legend zal sommigen wellicht bekend in de oren klinken en dat is terecht. De PC-versie waarover deze review gaat, is namelijk een heruitgave van de consolegame die in 2009 voor de PS3 en Xbox 360 uitkwam. Door duistere redenen of gewoon capaciteitsgebrek hebben we echter vier jaar moeten wachten op een PC-versie. We krijgen wel alle DLC en verbeterde graphics/performance in ruil. In de game kruip je als gamer in de huid van Eddie Riggs, een Metalroadie van de oude stempel. Eddie heeft jaren ervaring in zijn vak en kan zo goed als alles maken wat je kunt bedenken. Helaas voor onze protagonist legt hij in de eerste minuten van de game al het loodje. Door de kracht van Ormagoden, het legendarische vuurbeest en de oorsprong van Metal, wordt hij echter wakker in een mysterieuze wereld waar Metal centraal staat en die wordt bewoond door tal van unieke personen en figuren. Natuurlijk heeft elk verhaal een doel nodig. In Brütal Legend moet je de mensen van het juk van de slavernij bevrijden en de strijd aanbinden tegen de kwaadaardige keizer Doviculus en zijn minions. Let’s rock!
Ontwikkeld onder vrienden
Bij het spelen van Brütal Legend kun je je duidelijk inbeelden hoe de ontwikkeling van deze game zich moet hebben afgespeeld. Tim Schafer en zijn team bij Double Fine hebben het idee wellicht opgevat na een uit de hand gelopen partijtje beer pong of iets gelijkaardigs. Ze vonden in hun benevelde toestand dat er wel eens een game rond Metal gemaakt mocht worden en zo geschiedde het. Of het een Hack ’n Slash moest worden? Zeker! Of ook andere gamegenres, zoals RTS en Racing, erin moesten zitten? Is dat een vraag! Of stemmen als Jack Black en Ozzy Osbourne aanwezig moeten zijn? Duh! Of er rond de honderd Metalklassiekers in de game moeten zitten? Hell yeah! Samengevat is Brütal Legend een game die alle middelen inzet om je als speler voortdurend te laten denken “Damn, dat is awesome!”.
De geest van Metal in wapenvorm
Brütal Legend is in de eerste plaats een Hack ’n Slash-game die zich afspeelt in een open wereld. Eddie beschikt over twee basiswapens om hem bij te staan in zijn strijd. Ten eerste heeft hij een stoere bijl met twee ronde bladen om de tegenstand letterlijk in de pan mee te hakken. Daarnaast kan hij ook vanop afstand vijanden aanvallen door middel van “Clementine”, zijn favoriete gitaar die in de wereld van Metal bliksem afschiet. Het spel kent ook tal van combo’s die je onder de knie kunt proberen te krijgen om nog krachtigere aanvallen uit te voeren.
De kracht van muziek
Met zijn gitaar kan Eddie vijanden elektrocuteren en andere nare dingen laten beleven. Daarnaast leert Eddie ook speciale “Solo’s” door te spelen aan de schrijnen voor de Titans of Metal. Een solo wordt gespeeld door de “1”, ”2” of “3” op je klavier in te drukken wanneer de maatwijzer over de noot die dat nummer draagt passeert. De solo’s zijn best een leuke vondst en dragen ondoorzichtige namen als bijvoorbeeld “The Face Melter”. Sommige zijn aanvallen, anderen activeren poorten naar de Guardian of Metal, versterken je troepen of roepen bijvoorbeeld je trouwe vierwieler op.
Een leger Metalheads
Brütal Legend heeft naast de eigenschappen van een Hack ’n Slash ook wat elementen van een RTS. Eddie bouwt namelijk doorheen het spel een leger op om hem te helpen Doviculus te bestrijden. Dit leger draagt de naam Ironheade (met een extra “e” om te tonen dat ze het menen). De units variëren van melee over ranged tot support en passen perfect in het plaatje. Zo zijn je melee units langharige “Headbangers” en je healers, de “Kill Masters”, motorrijdende bassisten. Leuk is dat je een Double Team kunt uitvoeren met elk type en zo samen een sterkere unit vormt. Met de Headbangers kan Eddie bijvoorbeeld een “Moshpit” vormen en zo krijgt hij een beschermende cirkel units rond zich.
Moet er nog leer zijn?
Naast de eigen troepen zitten er ook nog andere facties in het spel die elk zijn geïnspireerd op een bepaald muziekgenre of aanverwante subcultuur. Zo heb je het leger van Lionwhyte, de Hair Metal Militia, dat een felgekleurde glamrockversie van je eigen units is. Je kunt daarbij aan Bon Jovi en Aerosmith denken. Je hebt ook nog het leger van Drowning Doom dat op de Goth-scene is geïnspireerd en waarvan de units zo uit een corny horrorfilm geplukt kunnen zijn. Daarnaast is er ook het leger van keizer Doviculus, de Tainted Coil, dat duidelijk een vette knipoog is naar de wereld van de georganiseerde religie en de BDSM.
Stagebattles en destruction derby’s
De wereld van Brütal Legend is zo goed als vrij te verkennen als speler en naast de hoofdverhaallijn zijn er ook nevenmissies om te voltooien. Die variëren van racen, over wingmanschap tot een soort tower defence. Je zal het meeste van je tijd de game spelen als een Hack ’n Slash, maar er zijn ook sterke RTS- en Race-elementen aanwezig. De RTS krijgt vorm in de zogenaamde Stagebattles. Hierin moet je je podium beschermen tegen aanvallers en zelf een leger maken om de vijand aan te vallen. Er is maar één grondstof aanwezig en dat zijn “fan geysers”. Hierop moet je via een solo een “merch boot” (= giftshop) plaatsen om de fans naar je ressourcepool te leiden. Je podium is upgradeable en elke tier zorgt voor andere units die je kunt oproepen. Het concept is best tof gevonden, al speelt het niet altijd zo soepel als gewenst. Dat heb je natuurlijk bij een game die verschillende stijlen combineert.
Via een solo kan Eddie zijn stoere wagen, “The Deuce”, oproepen. Die is volledig aan te passen, zowel op het vlak van lak, bewapening, motor en extra functies. Met The Deuce kun je sneller van punt A naar punt B, maar kun je ook deelnemen aan races. Verder heb je voor sommige (escorte)missies je bolide nodig. Je booster, gattling guns, rakettenwerper, mijnenlegger of andere uitrusting komt daarbij steeds handig van pas.
Verplicht nummer: de multiplayer
Het is wat onbegrijpelijk dat Brütal Legend ook een multiplayer heeft gekregen, aangezien de sterkte van dit spel in de boeiende en immer-verrassende singleplayer zit. In de multiplayer kan je alleen of met een team van maximum vier, een ander team van een tot vier spelers bevechten in een stagebattle. Je hebt daarbij vrije keuze over je held en je leger. Deze modus is niet slecht, maar veel tijd zal je er toch niet aan besteden.
Conclusie
Brütal Legend is zo’n game waar overduidelijk een gepassioneerd en capabel team achter stond. De PC-editie van de Hack ’n Slash is een geslaagd project en je merkt nauwelijks dat het om een port van een consolegame gaat. In het spel reis je door een open wereld die volledig in het teken staat van de Metalmuziek. De game is erg ambitieus in zijn streven en combineert actie en humor, alsook verschillende speltypes als Hack ’n Slash, RTS en Racing. Er wordt nergens in uitgeblonken (behalve misschien de typische Double Fine-humor en de ode aan Metal), maar de game moet het dan ook van de som van zijn delen hebben. Brütal Legend is misschien het best samen te vatten als de Metalversie van Bohemian Rapsody: vanalles bij elkaar, maar uiteindelijk wel een uitstekend nummer.