Donkey Kong Country Returns

Donkey Kong heeft een reputatie hoog te houden. De aap had in de vorige eeuw een aantal indrukwekkende games onder zijn naam staan, maar wist daarna niet echt meer te schitteren. Enkel Donkey Kong: Jungle Beat, welke in 2005 op de GameCube uitkwam, wist de fans te plezieren. Nu zijn we inmiddels alweer vijf jaar verder en hebben de fans lang gewacht op een nieuwe game met deze primaat in de hoofdrol. Tijdens de E3 van 2010 werd er dan eindelijk een nieuw spel aangekondigd: Donkey Kong Country Returns. De terugkeer van de ooit zo stoere aap.

Het ontwikkelteam achter Donkey Kong Country Returns is Retro Studios. Het bedrijf stopt even met Metroid en krijgt de moeilijke taak om Rare te evenaren, of zelfs te verbeteren, met een Donkey Kong Country platformer. Het spel moet herkenbaar zijn, maar tevens ook vernieuwend. Wij kunnen jullie alvast vertellen dat dit het geval is bij Donkey Kong Country Returns.

Zo zijn de omgevingen als vanouds: op het ene moment zit je in de jungle, verderop rijd je in een mijnwagentje door de mijnen en ook het strand zul je meerdere malen bezoeken. Dit alles is prachtig vormgegeven. In het spel loop je weliswaar van links naar rechts, maar de omgevingen zijn wel degelijk driedimensionaal. Dit levert prachtige en sfeervolle plaatjes op en dankzij de muziek is het helemaal een feest van herkenning. Retro Studios heeft namelijk veel liedjes gebruikt uit de vorige DKC-games. Qua presentatie heeft Retro in ieder geval puik werk geleverd.

De gameplay van de oude DKC-games is ook intact gebleven. Je begint op een wereld kaart en van daaruit kies je een level. Iedere wereld bestaat uit een handjevol levels en wordt afgesloten door een grote eindbaas. De levels onderling variëren enorm en kennen genoeg nieuwe elementen. Bovendien zijn ze vaak erg uitdagend, maar zullen ze niet snel voor frustratie zorgen. Meestal zorgt de moeilijkheidsgraad voor een wow-effect, omdat je verbaasd over de goedwerkende, nieuwe gameplay elementen.

Wat ik zelf erg grappig vond, is het level aan strand waarin er telkens golven komen. Als Donkey Kong loop je op een steiger met losse planken. Telkens als er een golf komt, worden deze planken omhoog geworpen, waardoor je bepaalde items of platformen kunt bereiken. Wat ook nieuw is, is de interactie met de achtergronden. Soms zie je al iets op de achtergrond en kun je er middels een ton naar toe geschoten worden. Daarnaast vallen er soms pilaren vanuit de achtergrond om naar de voorgrond. Een snelle reactie is hier vereist om ze te ontwijken.

Zo zijn er nog tal van elementen, welke ontzettend slim bedacht zijn, waardoor je het spel zult blijven spelen. Donkey Kong en Diddy kennen ook een aantal nieuwe moves. Diddy kan bijvoorbeeld tijdelijk als jetpack van Donkey fungeren. Hierdoor kun je net iets langer in de lucht blijven en dus verder springen. Daarnaast kan Donkey zich tot een bal vormen, die voortbewogen wordt door Diddy, omdat hij er bovenop staat.

Net als in de oude games is er voldoende te verzamelen in Returns. De letters K.O.N.G. zijn in ieder level van de partij, alsmede puzzelstukjes, bananenmunten en gewone bananen. Ieder level staat bol van de geheime gangetjes, waardoor je een flinke kluif zult hebben aan het spel, wanneer je alles wil verzamelen. Als je dat niet wil, dan kun je binnen een uurtje of twaalf door de acht werelden heen zijn.

Donkey Kong Country Returns geeft je de mogelijkheid om het spel met z’n tweeën uit te spelen. De één speelt dan als Donkey en de ander als Diddy. Op zich werkt dit aardig, maar kent het spel een aantal gebreken. Het is namelijk moeilijk om goed samen te werken en bovendien kan speler twee op de rug van speler één rusten, waardoor hij er alsnog alleen voor staat. Daarnaast deel je de levens ook met z’n tweeën. Dat kan tot frustratie leiden wanneer je met een slechte speler speelt, want diegene zal dan al jouw levens opsnoepen.

Conclusie

Donkey Kong Country Returns is een erg goede game geworden. Er zijn acht werelden vol goed uitgewerkte ideeën en in die acht werelden zitten vele exotische locaties. Alles ademt de sfeer uit die we kennen uit de oude DKC-games, waardoor het een feest van herkenning is. Niet iedereen zal de motivatie hebben om alles te verzamelen, maar ook als je gewoon de levels doorspeelt, zul je een redelijk lange, tevens pittige trip maken. Donkey Kong Country Returns is een topper!