Dragon Quest Heroes

Het is alweer enige tijd geleden dat Dragon Quest te vinden was op Sony’s PlayStation. Hiervoor moeten we flink wat jaartjes terug, naar april 2006, waarin Dragon Quest VIII op de PlayStation 2 verscheen. Het betrof een kenmerkende turn-based RPG waarin het verhaal een kenmerkende rol speelde. Nu, bijna 10 jaar later, komt Dragon Quest Heroes naar de PlayStation 4, waarbij met nostalgische gevoelens in ieder geval geen rekening wordt gehouden.

Uitgever Square Enix gooit met Dragon Quest Heroes het turn-based-systeem namelijk in zijn geheel overboord. Er is ruimte gemaakt voor een hack ’n slash-rpg, waarin het button bashen de hoofdrol heeft gekregen. Het betreft hier dan ook een zogeheten Musou-game, wat zicht vertaalt in grote vechtpartijen waarbij honderden slachtoffers vallen, en ook lichte RPG-elementen aanwezig zijn. Franchises als Dynasty Warriors zijn hier een goed voorbeeld van. Normaal gesproken dan ook meer het vakgebied van mijn collega Sil, maar dit keer mocht ik aan de slag.

Kleurrijke sfeer met kinderachtige stijl

Dragon Quest Heroes vertelt het verhaal van Luceus en Auroro, die samen King Doric dienen. In de stad Alba is een gezellig feestje aan de gang, waarbij monsters en mensen samen van een mooie, zonnige dag genieten. Een boosaardige tovenaar steekt hier echter een stokje voor door een vloek te verspreiden die alle monsters op hol doet slaan. In plaats van met de mensen samen leven, zijn de inwoners van Alba opeens prooidieren.

Luceus en Aurora besluiten direct King Doric in veiligheid te brengen. Deze houdt zich echter prima staande en al snel blijkt dat niet alleen Alba, maar heel het rijk van King Doric te lijden heeft onder deze vloek. Al snel wordt Alba dan ook verlaten en wordt stad na stad ontruimd van al het gespuis.

In Dragon Quest Heroes komt elk level op hetzelfde principe neer: alle monsters verslaan. De monsters spawnen via portals in de lucht, die door een zogeheten Mawkeeper worden beheerd. Wanneer je deze Mawkeeper weet te verslaan, dan verdwijnt de portal en kunnen er geen monsters meer via die weg tevoorschijn komen. Sluit alle portals en versla enkele grotere monsters en je hebt het level gehaald. Hierin wordt soms wat variatie aangebracht door bijvoorbeeld het verdedigen van bepaalde punten, maar afwisseling wordt er niet geboden.

Oude bekenden en vele anderen

De gevechten ga je niet alleen aan. Je zult in het begin een party hebben van drie personages (Luceus, Aurora en King Doric), waarna je onderweg steeds meer personages zult ontmoeten. Deze reizen gedurende het hele verhaal met je mee, maar in de gevechten beschik je telkens over maximaal vier personages, waarvan één altijd Luceus is. Je kunt dus variëren met wie je ten strijde trekt en je party aanpassen naar wat je op dat moment nodig hebt. Zoals in de trailers al te zien was, maken Yangus en Jessica in Dragon Quest Heroes hun opwachting. Zij waren reeds ook te vinden in Dragon Quest VIII voor de PlayStation 2.

Het aanpassen van je party doe je in de HUB. Dit is een vliegende schip genaamd Stonecloud. Hier kun je niet alleen je party aanpassen, maar ook wat Alchemy toepassen of nieuwe wapens kopen. Ook kun je orbs kopen die dienst doen als extra armor. Deze orbs zijn ook zelf samen te stellen uit de ingrediënten die de monsters laten vallen.

Monsterlijke hulp

Ondanks het feit dat de monsters vervloekt zijn, is het toch mogelijk om ze aan je zijde te krijgen. Naast het feit dat je vaste kompaan Healix je altijd bijstaat, kun je met Monster Medals wat hulpjes oproepen. Sommige monsters laten namelijk een medaille vallen wanneer ze verslagen worden. Deze medailles kun je vervolgens inleveren om het desbetreffende monster tot leven te roepen. Dit is vooral handig bij missies waarin je een bepaald object of punt moet verdedigen. Het kan dan een stuk schelen als je er een paar sterke monsters bijzet.

Japans moet Japans blijven

Als er één ding Japans is, dan is het eigenlijk Dragon Quest wel. De franchise gaat al vele jaren mee en is altijd Japans geweest. Toch wilde de uitgever Engelse teksten en stemacteurs bij het spel voegen. De Engelse teksten zijn wat dat betreft een verrijking voor de Westerse gamer, maar de voice acting doet vermoeden dat de doelgroep van dit spel wat jonger is dan het grootste gedeelte van de fanbase in werkelijkheid is. De voice actor achter King Doric zet een ijzersterke prestatie neer, maar hoofdpersonage Luceus is een foute Brit die alleen maar bijdehand zit te doen. Om eerlijk te zijn kan ik niet zeggen dat dit in het Japans veel beter is, maar hier gaan we gemakshalve maar wel van uit. Dan verstaan we er maar even niks van, toch?

Repetitief of toch niet?

Het grote gevaar schuilt hem in een Musou natuurlijk in de herhaling die optreedt. Hetzelfde trucje moet namelijk continu worden herhaald. Het spel is absoluut niet moeilijk, dus van enige uitdaging is vooral in het begin van het spel weinig sprake. De gevechten tegen de grotere tegenstanders vragen wat meer van je, maar doen je niet op het puntje van je stoel zitten. Het zorgt ervoor dat Dragon Quest Heroes niet tot in den treure blijft boeien, ook al heeft de ontwikkelaar het met het indelen van skill points en de andere mogelijkheden in Stonecloud wel geprobeerd aantrekkelijker te maken.

Conclusie

Dragon Quest Heroes is een leuke spin-off van het traditionele Dragon Quest met turn-based gameplay. Het spel is verfrissend, oogt aantrekkelijk en is voor iedereen toegankelijk. De Engelse voice acting doet vermoeden dat het spel voor een jongere generatie is gemaakt en het spel is wat repetitief, maar al met al kan deze spin-off toch als een klein succesje worden beschouwd. Laten we het zien als een lekker tussendoortje voordat de volgende klassieke Dragon Quest voor de deur staat.