EA SPORTS F1 23

Het Formule 1-seizoen van 2023 draait op volle toeren. Max Verstappen laat amper steken vallen en is een super stabiele factor dit jaar. Daarmee stevent hij af op wellicht zijn beste seizoen tot dusver. Achter de Red Bull Racing-coureurs is het spannend en is er een interessante strijd gaande. De grote verrassing daarbij kunnen we Fernando Alonso noemen, want niemand had verwacht dat hij zo goed zou gaan presteren in de Aston Martin. Kan F1 23 deze spanning, verrassing en stabiliteit ook bieden? Let’s find out!

De Grand Prix van Las Vegas zal pas in november plaatsvinden, maar in F1 23 is het circuit al te vinden en zo kunnen we alvast een voorproefje krijgen. Het circuit ziet er in-game goed uit en het is zeker een pluspunt te noemen dat Codemasters het spel heeft afgeleverd met alle circuits die de kalender van 2023 kent. Dit geeft aan dat de editie van dit jaar simpelweg alle content bevat. Tevens biedt deze titel alle race modi die wij gewend zijn, zoals een Grand Prix weekend naar keuze, de mogelijkheid tot het opzetten van een kampioenschap en My Team, en maakt Braking Point zijn terugkeer. Dat alles maakt F1 23 een heel compleet plaatje.

Braking Point 2.0

Braking Point zagen we voor het eerst in F1 2021. Destijds vond ik dit een enorm leuke toevoeging en ook ditmaal keek ik hier enorm naar uit. Braking Point begint met een recap van wat er in 2021 allemaal gebeurde. Daarbij krijgen we weer te maken met oud bekenden Devon Butler, Casper Akkerman en Ayden Jackson, en maken ook nieuwe personages hun opwachting in deze modus. Om maar gelijk met de deur in huis te vallen… deze editie heeft mij zeker niet teleurgesteld!

Je krijgt wederom een aantal boeiende en realistische scenario's voorgeschoteld. Zo zien we onder meer een strijd van de desbetreffende coureurs binnen het opkomende team van Konnersport. Verder krijgen we te maken met gebeurtenissen als crashes, safety cars en technische mankementen.

Alle voorgeschotelde scenario’s zijn erg realistisch en slechts één scenario vond ik persoonlijk minder. Bij dit voorval heb je te maken met oververhitte remmen, maar in de praktijk merkte ik daar bar weinig van. Naast al het geweld in de Formule 1 maak je wat uitstapjes naar de Formule 2. Het verschil tussen de twee klassen is enorm goed merkbaar, wat ervoor zorgde dat ik toch wel eventjes moest wennen aan de F2-bolides.

De verhalende modus van dit jaar gaat zelfs een stapje verder, want je krijgt ook de rol van teambaas regelmatig in handen. Je keuzes beïnvloeden het verloop echter amper, al kent het verhaal een aantal verrassende wendingen, waarover ik niet zal uitwijken om spoilers te voorkomen. Je krijgt daarnaast regelmatig leuke feitjes over de Formule 1, de coureurs en de circuits te lezen. Ik kan wel zeggen dat Braking Point in mijn ogen een zeer gave modus is, die van mij ieder jaar mag terugkeren.

Deze sectie wil ik echter afsluiten met een kleine note voor de wat gevorderde racers onder ons. Deze modus kent een aantal niveaus, waarop je de strijd kunt aangaan. Het niveau normaal, wat ik in eerste instantie koos, is eigenlijk het makkelijkste niveau en daardoor voor mijn gevoel niet geheel normaal en daardoor verwarrend. Op dit niveau wist ik in een race van veertien ronden het voltallige veld in één ronde voorbij te rijden. Je doet er daarom verstandig aan de moeilijkheidsgraad wat hoger te zetten wanneer je enige ervaring hebt.

F1 World

Een prominent nieuw item in het menu van F1 23 is die van F1 World. Veel zit er verborgen onder deze knop. Het is echter niet zo nieuw als het lijkt, want deze weg werd vorig jaar al ingeslagen met de toevoeging van je eigen appartement in het spel. De introductie van de Podium Pass een aantal jaar geleden, is er een die waarschijnlijk al gebaseerd was op deze keuze en die om van F1 World een live service te maken. Het doet mij gelijk denken aan andere sport games van EA, zoals FIFA en dan met name de Ultimate Team-modus waar het geld uit je broekzak wordt geklopt.

Zover als met Ultimate Team is het met F1 World gelukkig nog net niet. F1 World biedt een hoop uitdagingen en (online) races, die opgesplitst zijn in dagelijkse, wekelijkse en maandelijkse challenges. Wat op zichzelf enorm tof is. Onder dit kopje vind je verder de klassieke online modus.

Maar daar stopt het niet. Wil je bijvoorbeeld een losse race rijden, dan is dat eveneens te vinden onder F1 World, iets wat nergens op slaat aangezien dit niets met F1 World te maken heeft. Het staat daar vooral om F1 World en vooral de Podium Pass in je gezicht te drukken.

Hetgeen waar F1 World echt op uit is, is jou je eigen team laten opbouwen. Om jouw auto de snelste te maken heb je diverse onderdelen nodig en het liefst zeer zeldzame onderdelen. Het idee is top, maar in de praktijk zorgt dit ervoor dat mensen met meer tijd een enorme voorsprong kunnen opbouwen. Tel daarbij op dat je betere onderdelen krijgt wanneer je beschikt over de Podium Pass en XP boosts je enorm helpen. Uiteindelijk draait het vooral weer om euro’s uit je zak kloppen en ik vrees dan ook dat dit in de loop der jaren alleen maar erger gaat worden in F1 World.

De echt noemenswaardige verbeteringen

Hierboven hebben we al enkele verbeteringen besproken, maar de echt noemenswaardige verbeteringen moeten nog komen. Zo heeft de AI een enorme verbetering ondergaan. Deze rijden niet meer op rails in een treintje achter elkaar, maar gaan echt de strijd met elkaar en met jou aan. De computergestuurde opponenten zijn echter niet roekeloos en houden rekening met wat jij doet en waar jij je op de baan bevindt, wat ervoor zorgt dat je niet onnodig van de baan wordt getikt. Een echte verademing, welke zorgt voor vermakelijke gevechten.

Niet alleen de AI is verbeterd, maar het rijgedrag van je racemonster is ook onder handen genomen. Zowel met een controller als met een stuur heb je echt het idee dat jij de macht over je auto hebt. De feedback die je, in mijn geval via de controller, krijgt is waardevol en zorgt ervoor dat je de limiet lekker kunt opzoeken. Je merkt ook beter dan ooit het verschil tussen nieuwe en al iets oudere banden, waardoor dit een factor is om rekening mee te houden.

De mindere kanten

We hadden het al over F1 World en de problemen omtrent deze modus, echter zijn dat niet de enige minpunten. Grafisch valt er ook wel het een en ander aan te merken op het spel van EA. Over het algemeen is het in orde, zeker de circuits zien er prima uit, maar bij de podium ceremonies zie je wel dat de coureurmodellen niet optimaal zijn en zien sommige rijders er toch wel wat bijzonder uit. Op deze momenten ervaarde ik tevens af en toe wat screen tearing.

Waar de besturing van je racewagen vooral vooruit is gegaan viel mij wel op dat de traction control wanneer deze volledig aanstaat veel te fel ingrijpt. Nu begrijp ik dat het aanzetten van deze ondersteuning niet te veel voordelen moet bieden, maar deze manier vond ik wel heel erg overdreven.

De laatste bevinding in dit rijtje heeft te maken met crashes en safety cars. Buiten Braking Point heb ik geen enkele keer een crash tussen twee AI-bestuurde wagens gezien. Een safety car is daarmee ook niet in actie te zien. Daarmee laat het laatste zich al raden, want een rode vlag heb ik al helemaal niet gezien. Terwijl dat juist een toevoeging is aan F1 23. Zelfs in Braking Point is dit scenario niet aan bod gekomen.

Conclusie:

F1 23 is in mijn ogen de beste en meest complete editie van de afgelopen jaren. Het rijgedrag en de feedback van je auto is fantastisch en de terugkeer van Braking Point kan ik alleen maar toejuichen. De menustructuur en het idee dat F1 World zorgt wel voor enige verontrusting, maar dat is vooral nog even afwachten. F1 23 is echter een geweldige titel binnen deze franchise, waaraan je vele uren plezier kunt beleven.