Als ik denk aan earbuds, denk ik namelijk niet aan een premium geluidservaring. Door de jaren heen heb ik zowel traditionele oordopjes aan kabels gehad als enkele draadloze exemplaren en in het beste geval was het geluid daarvan acceptabel en was het dragen ervan niet verschrikkelijk. Een vergelijke ervaring als een degelijke headset kreeg ik echter nooit, hetgeen zonde is, want ze zijn soms verdomd lomp om mee te moeten zeulen.
Klein en fijn
Alleen op dit gebied al zijn de EPOS GTW 270 Hybrid earbuds (logischerwijs) een verbetering ten opzichte van headsets. Inclusief de charger case waar ze in meegedragen dienen te worden, zijn de oordopjes klein genoeg om in mijn vuist te passen. Ze in een jaszak of rugzak kwijtkunnen mag daardoor nooit een probleem zijn. De case is bovendien van een goed, stevig metaal en heeft afgeronde hoeken, waardoor je niet bang hoeft te zijn voor functionele beschadigingen aan de case of hetgeen waar je die in vervoert.
De case wordt gebruikt om nieuwe devices te pairen via bluetooth of de bijgeleverde dongel, waarbij acht devices tegelijkertijd onthouden kunnen worden voor snel gebruik. Zo kon ik de oordopjes uit mijn case halen en in mijn oren doen, om te constateren dat mijn iPhone én Steam Deck ze reeds alweer had opgepikt voor ik ze goed of wel losgelaten had. Wisselen tussen deze devices is zo simpel als geluid stoppen op device A en starten op device B, al neemt een telefoongesprek het direct over indien je smartphone een van de gekoppelde devices is.
Voor ieder oor
Ze na het koppelen dragen was, tot mijn grote verbazing, een bijzonder aangename ervaring. Zoals gezegd heb ik weinig positieve ervaringen met het dragen van oordopjes, maar eens ik gestoeid had met de verschillende opzetstukken die standaard worden bijgeleverd, vond ik al gauw een maat die mijn oren perfect afsloot zonder de onaangename druk die daar vaak mee gepaard gaat. En dankzij de vorm van de oordopjes, welke je na insteken een kwartslag moet draaien, liggen ze heerlijk in de oorschelp zonder dat je het gevoel hebt dat ze loskomen. Voor deze review heb ik twee weken alles met de GTW 270 gedaan wat normaliter via een headset zou gebeuren en op geen enkel moment had ik het gevoel dat ik er een kwijt zou zijn als ik niet op zou letten. Zelfs niet als ik tijdens slecht weer dertig kilometer op de fiets moest afleggen, hetgeen spijtig genoeg meer dan eens het geval was.
Nog verbazingwekkender is dat ik in deze periode de case geen een keer op heb hoeven laden. De handleiding pronkt met ongeveer twintig uur speeltijd met een volle case, maar op het moment van schrijven zit ik op 23 uur en heb ik nog een klein beetje power in het apparaat zitten. Dit zal natuurlijk altijd door externe omstandigheden variëren, maar dit is de eerste keer dat ik voor een review mocht constateren dat die afwijking in het voordeel van de gebruiker was.
The good and the bad
Maar wat krijg je nu helemaal in die ruim twintig uur? Uitstekend geluid om te beginnen! Ik heb letterlijk honderden nummers gedraaid, variëren van EDM, country, hiphop en JPOP, podcasts geluisterd en videogames gespeeld op Steam Deck, Nintendo Switch en PlayStation 5 met deze earbuds en op geen enkel moment had ik het gevoel dat ze écht onderdeden voor headsets in dezelfde prijsklasse als waar de earbuds oorspronkelijk in verschenen. Dat deze nieuwe versie ook nog eens goedkoper is, maakt dit enkel nóg indrukwekkender. Natuurlijk waren er individuele gevallen waarin mijn reguliere headset beter presteerde, maar feitelijk kan dat van elk device worden gezegd, daar ze allemaal net een beetje anders zijn. Onder de streep heb ik dus niets te klagen over de playback-kwaliteit van de EPOS GTW 270 Hybrid. De microfoon is een ander verhaal…
Daarmee bedoel ik niet te zeggen dat ik ontevreden ben met de kwaliteit hiervan. Een telefoontje aannemen op de fiets, een Teams-gesprek of Discord chat en stemopnames doen voor testdoeleindes resulteerde consistent in een helder geluid, al gold dat in sommige gevallen ook voor omgevingsgeluiden. Desondanks was het nooit heel storend en in alle eerlijkheid stukken beter dan verwacht voor earbuds.
Waar ik minder over te spreken ben, is de daadwerkelijke toepassing in games. Voor sommige platformen, in het bijzonder Switch, PlayStation 4 en PlayStation 5, is het niet mogelijk om het device via Bluetooth te gebruiken. In plaats daarvan moet gebruik worden gemaakt van de bijgeleverde dongle en kabels, welke met de earbuds gepaired moeten worden. En zelfs dan heb je enkel geluid, geen microfoon op PlayStation. Dit is meer een probleem van de PlayStation dan de earbuds, daar het via PC wel gewoon kan, maar een nadeel blijft het desalniettemin. Gelukkig wordt de PlayStation 5 steeds meer de standaard en heeft die een microfoon in de controller zitten voor een prima workaround. Microfoon support met de dongle is overigens tevens wat de grootste verbetering van deze re-release is. De oorspronkelijke versie kon namelijk geen microfoon in combinatie met de dongle gebruiken, ongeacht het apparaat. Xbox wordt, opvallend genoeg, ook nog steeds niet ondersteund.
Voor een optimale ervaring in met name competitieve games zijn deze earbuds ongeacht het platform en de verbinding echter wel een beperking, hetgeen EPOS zelf ook erkent. Zo valt op hun website te lezen dat de dongle niet geschikt is voor dit type spel door de vertraging die ermee gepaard gaat. Neem de games die je zoal met deze earbuds wil spelen dan ook zeker mee als je jouw overweging voor aankoop maakt. In alle eerlijkheid is dat echter ook het enige grote minpunt dat ik aan kan dragen voor een device dat mijn verwachtingen op nagenoeg alle fronten heeft overtroffen.
Conclusie:
Een fijne pasvorm, lange batterijduur, helder geluid en klein formaat maken van de EPOS GTW 270 Hybrid uitstekende oordopjes voor alledaags gebruik, ongeacht of dit gamen op een draagbaar device, muziek luisteren of zelfs een telefoon gesprek voeren is. Het enige waar ik iets op aan te merken heb, is het feit dat de oordopjes niet volledig gebruikt kunnen worden op PlayStation en Switch en net te veel vertraging hebben voor competitief spel op een hoger niveau. Maar realistisch gezien wil dat soort spelers doorgaans toch alles bekabeld hebben.