Na het succesvolle Left 4 Dead besloot ontwikkelaar Turtle Rock Studios het samenwerkende aspect te verwerken in een compleet nieuw spel. Evolve werd geboren, waarin je het met z’n vieren tegen één monster opneemt. Na het spelen van de beta, alpha en retailversie was het voor ondergetekende hoog tijd om een oordeel te vellen. Er is inmiddels door de media genoeg gezegd en geschreven, maar is Evolve nu een game om je centen aan uit te geven of niet?
Zoals hierboven beschreven is het in Evolve de bedoeling om met vier hunters het monster neer te halen. Op grote schaal wordt een kat-en-muisspel uitgevoerd met daarin één winnaar, namelijk het monster of de vier hunters. Het spel kent de modi Evacuation en Skirmish. Laatstgenoemde bevat alleen de mode Hunt, waarin de hunters het monster zo snel mogelijk moeten opsporen en neerhalen. Het monster moet proberen stage 3 te bereiken om zo de krachtcentrale neer te halen. Het monster kan er echter ook voor kiezen om de hunters van het leven te beroven, iets wat in de praktijk vaak de voorkeur lijkt te genieten.
In Evacuation spelen de hunters en het monster vijf keer tegen elkaar, maar telkens met een ander doel. Zo komt de modus Hunt wel voorbij, maar komen modi als Nest, Rescue en Defend ook langs. Bij eerstgenoemde is het de bedoeling om zes eieren die verspreid zijn over de map te slopen, terwijl het monster dit moet voorkomen. De eenling kan er echter voor kiezen om één van de eieren uit te laten komen, waarna er een hulpje tevoorschijn komt die helpt in de strijd tegen de hunters. In Rescue is het de bedoeling om overlevenden in de omgeving te beschermen en te laten evacueren door een dropship. Het monster moet dit logischerwijs voorkomen.
Na elke ronde krijgt de winnaar een extraatje. Denk hierbij aan kolonisten die de hunters helpen of extra armor voor het monster. Elk extraatje is aan een cutscene verbonden en dit zorgt ervoor dat de houdbaarheidsdatum van Evacuation wat verlengd wordt.
Kies verstandig
Zoals eerder gezegd heeft elke klasse unieke skills die een belangrijke rol spelen in het spel. De medic moet er logischerwijs voor zorgen dat het team zo lang mogelijk in leven blijft. Elk van de drie medics beschikt over een heal boost, die iedereen in de omgeving van HP voorziet. Verder kan de ene medic (Lazarus) zichzelf onzichtbaar maken en kan de andere medic (Val) het monster vertragen door gifpijltjes af te schieten.
De support heeft als taak het team te ondersteunen. Elke personage binnen deze klasse beschikt over cloak, waardoor het team tijdelijk onzichtbaar kan worden gemaakt. Dit is handig om uit benauwde situaties te vluchten, bijvoorbeeld als het monster in een onderlinge confrontatie te sterk blijkt. Verder is de ene hunter offensiever ingesteld dan de ander: het is maar welke speelstijl je liever hanteert en ook welke modus zich aandient.
De assault heeft als enige taak het neerhalen van het monster. Het beschikt over sterke wapens die ervoor moeten zorgen dat er zoveel mogelijk schade wordt aangedaan. De trapper heeft als laatste de taak om het monster vast te zetten in een mobiele arena. Elk van de trappers beschikt over deze skill. Daarnaast kan het monster door de ene trapper worden opgespoord door een verkapte hond (Daisy van Maggie), terwijl de andere trapper geluidssensoren kan planten (Griffin). De ene trapper is beter in het opsporen van het monster, terwijl de andere trapper meer te bieden heeft wanneer het tot een confrontatie komt. Het kiezen van de beste optie bij elke modus is van essentieel belang.
Voor het spelen met het monster kan gekozen worden uit drie opties, namelijk de Goliath, Wraith en Kraken. Elk monster beschikt over vier vaardigheden die levelen per stage. Ook hier kent elk monster weer zijn voor- en nadelen. Maar voor alle monsters gelden dezelfde gouden regels: zorg dat je in stage 3 terecht komt en vermijd een confrontatie in stage 1. Laatstgenoemde wordt je dood en eerstgenoemde zorgt ervoor dat je winstkansen aanzienlijk toenemen.
Duurzaamheid gerekt en gestrekt
De grootste angst bij Evolve was de houdbaarheidsdatum van de game. Hoelang is het kat-en-muisspelletje interessant en verfrissend? Om hieraan bij te dragen, besloot Turtle Rock Studios om het levelen te koppelen aan het vrijspelen van personages. Dit betekent dat je doorgaans voor level 13 niet de mogelijkheid hebt om uit alle personages te kiezen. Elk personage moet je goed hebben gebruikt voordat de volgende optie zich aandient, en dat zorgt voor frustratie. Wanneer een bepaald personage je namelijk niet aanspreekt, maar degene die er achter vergrendeld zit wel, zul je dus de nodige speelsessies met dan irritante personage moeten voltooien. Het is een bekende truc die Turtle Rock Studios toepast, maar tot erg veel blijdschap leidt het niet, zoals dat wel vaker het geval is.
Zorgen de drie monsters en drie personages per klassen wel voor genoeg content? Dat is de vraag die ook circuleert op het internet. Het moet gezegd worden dat Evolve met haar unieke gameplay de speler een flinke tijd geboeid kan houden, maar de vraag om meer modi is sterk aanwezig. Op een gegeven moment heb je het spelletje wel gezien, alhoewel nagenoeg geen enkel potje echt hetzelfde is door de veranderende combinatie van Hunters en monsters. Het is echter een feit dat Evolve meer content nodig heeft om zijn geld waard te zijn en een grote groep gamers langer te binden.
Overigens is Evolve ook offline speelbaar. Alle modi zijn ook offline tegen de AI te spelen. De AI kan gezien worden als uitdagend, alhoewel het niet op kan boksen tegen een speler die het spel serieus neemt. Toch is de AI die offline en online aan je zijde staat een prima optie.
‘Wat DOE je!?’
Bij een 4vs1-systeem is het van uiterst belang dat de kansen eerlijk verdeeld zijn. Dit lijkt ook het geval te zijn, daar volgens de statistieken van 2K Games het monster in 51% van de gevallen wint. De balans lijkt dus in orde te zijn. Iets wat van essentieel belang was voor het eventuele succes van het spel. Waar Turtle Rock Studios echter geen grip op heeft, zijn de mensen achter de knoppen. Wanneer jij een medic in je team hebt die nog nooit van een medische ingreep heeft gehoord of een assault aan je zijde hebt die meer aandacht besteedt aan de flora dan aan de fauna, dan ben je figuurlijk ‘de Sjaak’. Het is in mijn ogen echter oneerlijk om Evolve af te kraken op het feit dat er geen balans is doordat slechte spelers achter de knoppen kruipen, want daar heb je als ontwikkelaar geen invloed op. Turtle Rock Studios heeft inmiddels beloofd dat er ranked games aankomen, waardoor het kaf van het koren gescheiden kan worden. 
Deze update zal een hoop frustratie wegnemen. De ideale oplossing blijft natuurlijk het spelen met bekenden. Vier hunters die contact hebben via de headset zijn namelijk dodelijk voor een monster. Goede communicatie kan de overwinningskansen van de hunters een flinke boost geven. Helaas zijn er bijna geen spreekgrage Hunters op het PlayStation Network te vinden, waardoor je vaak aangewezen bent op non-verbale communicatie. Dit verloopt (hoe wonderbaarlijk) niet altijd even soepel. Het PlayStation Network zorgt verder overigens wel voor een stabiele ervaring.
Even snel een potje? Mooi niet!
Wie begint aan Evolve moet daar even goed voor gaan zitten. Pak wat lekkers te drinken, een koekje erbij wellicht, en neem maar plaats in je zetel. Het vinden van een potje gaat nog aardig rap, maar het opstarten van een ronde vergt nogal wat tijd. Voordat iedereen gekozen heeft wat voor personage hij of zij wil en voordat het level is geladen zijn we alweer zo’n anderhalve minuut verder. Dit zorgt ervoor dat je nimmer in de flow raakt en al helemaal niet snel een potje kan afronden. De ervaring leert dat een ronde überhaupt gemiddeld zo’n 20 minuten inneemt.
Conclusie
Evolve is een frisse wind die door het genre van first-person shooters waait. Het concept van 4-tegen-1 is uniek en is flink wat uren interessant. Na die uren zal een groep de game laten liggen, tenzij Turtle Rock Studios op tijd met de beloofde gratis verbeteringen en uitbreidingen komt. Qua content is de game op dit moment namelijk de volle mep niet waard. Mocht je drie vrienden kunnen vinden die Evolve ook willen proberen, dan kun je de game zonder twijfel aanschaffen en er een hoop plezier aan beleven. Sta je er echter alleen voor, bijt dan door de zure momenten heen waarin onwetenden je de kaas van het brood laten eten en wacht op dat ene potje waarin het gevecht wél episch is.