Afgelopen maandag stonden de kranten vol met de zevenklapper die Afonso Alves toe had gebracht aan Heracles Almelo. De 9-0 overwinning paste absoluut niet bij een voetbalwedstrijd, maar de werkelijkheid liet duidelijk zien dat de bal soms anders rolt dan dat je verwacht. Een dergelijke uitslag deed me terugdenken aan de vele wedstrijden die ik met FIFA speelde. Op het gemakkelijkste niveau loodste ik mijn team van de ene makkelijke overwinning naar de volgende. Sinds kort kan ik dit tafereel wederom in de praktijk brengen. Met nieuwe selecties en andere vernieuwingen brengt EA namelijk FIFA op de markt. De vraag is echter wel of de vernieuwingen wel groot genoeg zijn om diep in de buidel te tasten.
Voordat we een goede blik op de nieuwste FIFA werpen, is het eerst tijd om de meest recente geschiedenis onder de loep te nemen. De afgelopen jaren heeft EA namelijk steeds voor een realistischere aanpak gekozen. Zo is de bal een losstaand object geworden, de aanname is belangrijk geworden, zijn schoten verschillend geworden en ten slotte lopen de spelers nu veel meer dan mensen, dan als geprogrammeerde poppetjes. Met name de next-gen versies van tegenwoordig laten duidelijk zien dat EA van veranderingen niet terugdeinst. Toch lijkt de PC-versie de afgelopen jaren een beetje achtergesteld. Het spel moet toegankelijk blijven voor een breed publiek en vandaar dat men de systeemeisen laag houdt. Dit zorgt ervoor dat het spel grafisch niet geweldig uit de verf kan komen en dus zal het op het gebied van gameplay sterk moeten innoveren. De grootste innovaties waar we dit jaar mee kennis maken zijn de be-a-pro-modus, het besturen van je eigen keeper en het totaal aanpassen van de formaties.
Allereerst zullen we de Be-a-pro-modus eens goed bekijken. De modus laat je spelen als één speler. Hierdoor hoef je geen rekening te houden met de loopacties van anderen, maar draait het vooral om jezelf. Het is een mooie mogelijkheid, die ook nog eens een leuke toekomst met zich meebrengt. De verwachting is namelijk dat het binnen twee tot drie jaar mogelijk is om elf tegen elf te spelen. En nee, dan doel ik niet op de spelers die jezelf bestuurt, maar ik bedoel de mogelijkheid om met 22 echte spelers ten strijde te trekken. Dat is echter allemaal nog toekomstmuziek, dus laten we maar terug gaan naar de waan van de dag. De Be-a-pro-modus is leuk uitgewerkt en zorgt voor een totaal nieuwe speelervaring. Je kunt losse wedstrijden spelen, maar je hebt ook de mogelijkheid om een seizoen te spelen. Gedurende dat seizoen is het belangrijk om aan opdrachten te voldoen en om uiteindelijk te slagen als profvoetballer. Al met al is deze nieuwe modus een zeer verassende en leuke toevoeging aan FIFA.
De tweede verandering waar we kennis meemaken bij dit deel is de losstaande keeper. Met één tik op de knop bestuur je de keeper. Hierdoor kun je het tegenstanders moeilijker maken, door op het juiste moment en met de juiste richting uit te komen. Ook voor deze toevoeging geldt dat het leuk is om erbij te hebben en daarnaast is het ook nog eens effectief. Er kleeft echter wel een groot nadeel aan de keeperbesturing. Als je met het toetsenbord speelt, dan heeft de SHIFT-knop ineens twee functies. Allereerst heb je oude trucjesfunctie en nu zit de activeringstoets voor de keeper hier ook nog eens op geprogrammeerd. Hierdoor is het niet meer mogelijk om leuke trucjes op je eigen speelhelft uit te voeren. Jammer dat men hier toch zo weinig aandacht aan heeft gegeven.
Wat echter wel positief is, is het realistischer bewegen van de spelers. De afgelopen jaren was men bij EA toch al bezig om dag te zeggen tegen de houterige bewegingen en over te stappen op de vloeiende en natuurgetrouwe bewegingen. Bij ’08 heeft men deze trend duidelijk doorgezet en vandaar dat spelers realistischer lopen, een duel realistischer ingaan en ook nog eens realistischer juichen. Natuurlijk is het nog niet direct allemaal perfect, maar de intentie is duidelijk. Mocht men bij EA zo verder gaan met het ontwikkelen van deze serie, dan is er binnen een paar jaar geen verschil meer tussen het spel op de TV en het spel als computerspel.
Een ander belangrijke verandering is het maken van formaties. EA beloofde namelijk bij dit deel dat we spelers overal neer kunnen positioneren. Deze functie doet wat hij belooft. Je kunt spelers namelijk op alle mogelijke plekken neerzetten. Toch is de toegankelijkheid van de functie iets minder goed. Van tevoren dacht ik namelijk, dat je altijd en overal je formaties kon aanpassen, maar helaas kun je enkel vaste opstellingen maken. Om een speler aanvallender te laten spelen, zul je weer terug moeten naar de vaste opstellingen en dat werkt niet goed. Met name in de coachmodus is het een groot probleem. Je moet voordat je je carrière begint al weten welke opstelling je wilt toevoegen. Daarnaast is de opstelling ook nog eens clubgebonden en dus zul je van tevoren goed in gedachten moeten hebben waar je je carrière wilt spelen. De functie is dus leuk bedacht, maar de uitvoering is iets minder.
Tot zover hebben we eigenlijk de grootste veranderingen wel besproken. Natuurlijk zijn de selecties actueel gemaakt, zitten er enkele nieuwe competities en teams in (het Nederlands Elftal zit er ook weer in – al is het met fantasiespelers), maar de grootste veranderingen zijn al aangestipt. Hierdoor wordt pijnlijk duidelijk dat de PC-versie een beetje het ondergeschoven kindje blijft. Waar de next-gen versies succesvol aan vele veranderingen worden blootgesteld, daar rest de PC-versie nog op oudere technologie. De systeemeisen liggen extreem laag, je kunt wel zeggen dat je het spel toegankelijk wilt houden, maar toch had het wel iets meer geëvolutioneerd mogen worden. Op het gebied van graphics en gameplay is er nou eenmaal meer mogelijk dan dat EA ons voorschotelt.
Conclusie
Ondanks dat FIFA 08 nog vrij veel op z'n voorgangers lijkt, brengt het toch ook leuke vernieuwingen voort. Zo is de Be-a-pro-modus een goede toevoeging, die nog veel toekomst zal kennen. Het losstaan van de keeper, de realistischere spelersbewegingen en het kunnen specificeren van opstellingen zorgt voor genoeg nieuwe stof om je mee bezig te houden. Toch mag EA Sports binnenkort wel eens ophouden om de PC gelijk te stellen met de oude generatie spelcomputers en aan de toekomst denken.