Wat moet je doen om als uitgever een flitsende, actierijke en niet al te realistische racegame in de schappen te krijgen? De hulp inschakelen van Criterion Games. Electronic Arts wist dit ook en besloot de ontwikkelaar te vragen om Need for Speed: Hot Pursuit te maken. Criterion Games wist in het verleden immers indruk te maken met Burnout. Het is daarom ook niet vreemd dat Hot Pursuit gelijkenissen kent met deze serie. Dat komt de game zeker ten goede op bepaalde punten.
Kijk bijvoorbeeld eens naar het uiterlijk van het spel. Simpele autootjes zijn er niet te vinden; je rijdt enkel in flitsende sportwagens, zoals de Lamborghini of de Audi R8. Met deze blits uitziende bolides rijd je door de meest exotische gebieden. Het gebied Seacrest Country, waarbinnen je verschillende events speelt, biedt je circuits aan langs de kust, in de woestijn, in bosrijke gebieden en in besneeuwde landschappen. Het mooie ervan is dat het vrijwel zonder framedrops weergegeven wordt. De lichteffecten in het spel zijn ook om te smullen. Zo zien de zwaailichten er ontzettend goed uit in tunnels en zijn de reflecties op de weg erg mooi. Het mooiste, tevens typische kenmerk van Criterion, zijn de animaties wanneer je crasht. Net als in de oude Burnout games wordt de tijd vertraagd en zie je de onderdelen door de lucht vliegen.
Tijdens het racen word je begeleid door een variërende tracklist. Er zijn ruige rocknummers te beluisteren, maar er is ook genoeg dance muziek aanwezig, waardoor er voor ieder wat wils is. Tijdens het racen kun je te allen tijde switchen van muziek. De geluiden die de auto’s produceren klinken ook erg goed en als je beschikt over een dolby surround zul je helemaal genieten van de geluidseffecten.
De auto’s verschillen naast het geluid ook qua besturing. De ene auto is erg snel, de ander trekt snel op en weer een ander stuurt wat makkelijker. Je merkt duidelijk onderscheid tussen de sportievere wagens en de Amerikaanse spierbundels. Alhoewel wel opgemerkt moet worden dat dit bij lange na niet zo realistisch is als in games als Gran Turismo of Forza Motorsport. Hot Pursuit legt de nadruk meer op arcade.
Zo zul je in de singleplayer zowel als politie als straatracer kunnen spelen. Dit doe je door deel te nemen aan events die op dat moment openstaan. Door events te voltooien verdien je experience points, waardoor je steeds stijgt in rank. Omdat de missies als politie en straatracer elkaar afwisselen, zul je ongeveer gelijkwaardig in rank stijgen. Hoe verder je in het spel komt, des te uitgebreider en intenser de events worden.
Ze variëren van een normale tijdrit tot aan een race met meerdere straatracers en van het afschudden van een politieachtervolging als straatracer tot aan achtervolgen en arresteren van straatracers als politie. Tijdens de events krijg je beschikking over diverse hulpmiddelen. Zo hebben straatracers Turbo en spijkermatten en kan je als politie wegblokkades oproepen en zelfs een helikopter. Gaandeweg het spelen zul je ontzettend veel nieuwe auto’s en hulpmiddelen vrijspelen.
In de singleplayer zorgen de events voor vele spectaculaire momenten. Vooral de events waarin de achervolgingen centraal staan zijn fantastisch. Het maakt hierbij niet uit of je politie of straatracer bent. In beide gevallen is het een groot spektakel. In de online multiplayer is dit ook veruit het leukst. Het is echter wel een groot gemis dat er geen offline multiplayer aanwezig is.
Need for Speed: Hot Pursuit kent een functie genaamd autolog. Middels deze functie kun je gemakkelijk online gaan. Daarnaast wordt alles van je online vrienden continu bijgehouden. Heb je bijvoorbeeld die saaie tijdrit voor de boeg, dan is er toch vaak nog een extra uitdaging, omdat je kunt zien welke tijd je vrienden neer hebben gezet in dat event. Iedereen wil natuurlijk de beste zijn in zijn eigen autolog.
Conclusie
Need for Speed: Hot Pursuit heeft de redactie van GameQuarter enorm veel hete achtervolgingen en spectaculaire races voorgeschoteld. De autolog vervaagt de grenzen tussen offline en online, waardoor er continu een extra uitdaging aanwezig is, ook al zijn sommige events wat saai. De achtervolgingsevents zijn fantastisch in zowel single- als multiplayer. Daarnaast is het spel grafisch adembenemend en klinken de beats en geluidseffecten geweldig door de speakers. Hot Pursuit is een racegame die je eigenlijk niet mag missen.