Het was geen Mario of Zelda die vele gamers die twijfelden over de aankoop van een Wii U overstag liet gaan. Het waren de kleine onverschrokken Pikmin, welke al sinds de GameCube geen nieuw deel zagen, die de harten van gamers wereldwijd stalen. Na meerdere keren uitstellen leek het er even op dat ze nooit meer zouden komen, maar het moment suprême is dan eindelijk aangebroken. De derde lading Pikmins is geland op Wii U.
Het zijn slechte tijden voor planeet Koppai. Na een explosieve groei in de bevolking zijn de natuurlijke voedingsbronnen van de bevolking vrijwel uitgeput, terwijl de technologie niet voldoende is om dit te compenseren. Ten einde raad besluit het bestuur van de planeet om onbemande ruimteschepen naburige planeten te laten verkennen. De wanhoop is nabij wanneer ze een voor een terugkeren met negatieve resultaten. De laatste sonde blijkt echter verlossing te bieden, want deze blijkt een planeet gevonden te hebben dat gevuld is met voedsel.
Dolgelukkig stuurt de bevolking drie dappere astronauten naar de planeet. Brittany en Alph gaan onder leiding van kapitein Charlie op onderzoek uit naar datgene dat de redding van hun thuis moet brengen, maar nog voor ze hun bestemming bereiken slaat het noodlot toe. Hun schip krijgt bij de landing te kampen met technische problemen, waardoor diens bemanning opgesplitst neerstort.
Eens bijgekomen bevinden we ons in het lichaam van Charlie. Vastbesloten zijn schip en bemanning te vinden verkent hij de onbekende omgeving. De omgeving blijkt gevuld met kleine gele wezentjes, welke wij natuurlijk kennen als Pikmin.
Zo begint een avontuur waarin we afwisselend spelen met de drie leden van de exploratie en hun plantaardige vrienden. In essentie is de gameplay van Pikmin niet veranderd. Je kunt met fluitsignalen je Pikminleger aansturen en op deze manier korte metten maken met obstakels en roofdieren op de planeet. Hierbij is teamwork het sleutelwoord, want Pikmin werken het beste in groepen.
Een van je voornaamste bezigheden zal dan ook het uitbreiden van je Pikminleger zijn. Door het verzamelen van plantresten en de lijken van verslagen vijanden kun je je leger uitbreiden. Hierbij is het wel noodzakelijk dat de grondstof in kwestie eerst door je Pikmins naar hun schip gedragen wordt.
Hoewel grondstoffen, en dus Pikmins, voldoende aanwezig zijn gaat een verstandig gamer slim om met zijn kleine vriendjes. Naarmate de game vordert worden de vijanden groter en zijn er dus meer Pikmins nodig om te dragen. Bovendien is Pikmin 3 een constante race tegen de klok. Je voedselvoorraad is beperkt en dus moet je behalve Pikmins bij elkaar scharrelen ook zorgen voor voldoende rantsoen om je crew in leven te houden. De meest voor de hand liggende manier is dan ook om de taken te verdelen tussen de crew en diens Pikmin eens jullie weer samen zijn.
Opsplitsen van de crew betekent echter ook het opsplitsen van je offensief en mankracht voor het verslepen van voedsel, planten en lijken. Het is onmogelijk alles te doen, dus moet je constant prioriteiten stellen en zoeken wat voor nu het belangrijkste is en hoe je dit gaat bereiken. Hierbij loont het om rekening te houden met de unieke kwaliteiten van je Pikmin.
Pikmin komen in zeven smaken. Rode Pikmin zijn sterk en vuurbestendig. Gele Pikmin zijn licht en sneller dan andere Pikmin en kunnen bovendien tegen elektriciteit. Blauwe Pikmin voelen zich als enige soort thuis in het water, terwijl roze Pikmin het luchtruim kiezen ten koste van aanvalskracht. Pikmin van steen zijn vernietigend als ze rechtstreeks tegen een obstakel of vijand gegooid worden, maar zijn langzaam in zelfstandig aanvallen. De laatste twee Pikmin, welke we leerden kennen in Pikmin 2, wit en paars, schitteren in deel drie echter in afwezigheid.
Wanneer je voor het eerst een level betreedt zal het pad dat je geacht wordt te nemen vrij duidelijk zijn. Pikmin 3 bevat echter ook MetroidVania-elementen. Door eerder bezochte levels met nieuwe Pikmin te bezoeken, zul je nieuwe paden kunnen openen en nieuwe gebieden kunnen bereiken. De oorspronkelijk klein ogende levels blijken dan ook ieder meer genoeg te bevatten voor de nieuwsgierige avonturier.
Wat echter jammer is, is dat deze levels slechts in kleine getale aanwezig zijn. Ondanks het feit dat ze uit vele lagen bestaan, zul je binnen tien tot twaalf uur de credits voorbij zien rollen. Wil je werkelijk alles eruit halen, dan kun je er een uurtje of drie bij tellen, maar dan is het ook echt afgelopen. Je kunt hierna nog een uurtje of drie in challenge mode doorbrengen of ervoor kiezen Bingo Battle te spelen.
Bingo Battle is de lokale multiplayer van Pikmin 3. Twee spelers worden op een map gedropt waar onderaan een bingokaart verschijnt met zaken die willekeurig worden gekozen. Deze zaken liggen ergens op de map en het is aan de spelers deze zo snel mogelijk te verzamelen, om zo hun bingokaart als eerste te vullen. Niet spectaculair, maar wel een kleine pleister op de wond die de korte singleplayer achter liet.
Conclusie
Pikmin 3 is zo’n type game waar je een console voor koopt. Sterker nog: Pikmin 3 is dé eerste game waarvoor je een Wii U zou kopen. De singleplayer is van een dermate hoog niveau, dat Pikmin zich met het derde deel nu eindelijk mag scharen bij de Nintendo-klassiekers van weleer. De duur, evenals het ontbreken van twee soorten Pikmin zijn echter twee problemen waar je niet overheen kan kijken.