Pokémon Legends: Z-A

Tweeledig

Deze zogenaamde Rogue Mega Pokémon zijn een deel van het overkoepelende plot van Z-A. Na jouw aanvaring met Taunie word jij onderdeel van haar team van do-gooders die overal een helpend handje toesteken in Lumiose. Dit begint klein met hier en daar een verzoekje, maar naarmate de uren passeren, voelt het alsof je voor elk karretje wordt gespannen, niet enkel die van Quasartico Inc. Dit maakt het geheel nogal voorspelbaar, zelfs als de manier waarop dit gebeurt blijft veranderen. Tel daarbij op dat de game nog altijd geen voice acting heeft en dat het verhaal in zijn geheel genomen nogal mediocre is. Dit zeg ik overigens ondanks dat het een paar sterke momenten heeft, vooral richting het nogal bombastische einde.

Het argument kan gemaakt worden dat het verhaal nooit echt van belang is geweest in Pokémon. Hoewel ik dan graag naar (Ultra) Sun en (Ultra) Moon wil wijzen als tegenargument, valt ook niet te ontkennen dat het de monstertjes zijn die het belangrijkst zijn, tezamen met de wereld die ze bevolken. Helaas wringt de schoen hier nog juist het meest.

Kleinschalig

Met slechts één stad om te verkennen, is er maar zoveel wat je realistisch kunt doen om die te vullen. Dat Game Freak erin is geslaagd ondanks deze limitatie 230 monsters in het spel te krijgen, is best een prestatie, maar het feit blijft dat het een limitering is die het zichzelf heeft opgelegd. En dat komt het geheel niet ten goede.

Lumiose is best een forse stad, maar het is niet groot óf boeiend genoeg om als een volledige spelwereld te kunnen dienen. Gebouwen blijven gebouwen, zelfs als er wat gebieden met Pokémon ertussen verstopt zitten, en zijn nu eenmaal niet de meest interessante plaats om een game als dit te situeren. Men doet hun best het te vullen met ruim honderd sidequests, maar daar het gros ervan neerkomt op het leveren van een gevecht, voelt het meer als vulling dan daadwerkelijk nuttige content om de spelwereld uit te diepen. We willen geen herhaling van Scarlet & Violet, waarin de grootte van de spelwereld ten koste ging van de technische performance, maar ik denk niet dat dit de beste manier is om dat euvel op te lossen. Bovendien is de game grafisch ook niet bepaald indrukwekkend genoeg om te zeggen dat er sprake is van enige vorm van compensatie op dat front. Dit kan je makkelijk gooien op het feit dat het spel ook op de eerste Switch moet draaien, maar laten we eerlijk zijn en zeggen dat de franchise al generaties achter de feiten aan rent op dit vlak.

Positionering

Het grootste probleem is echter niet ín de game te vinden, maar al voor je het bezit. Als een opvolger van X & Y en een game welke qua release in het schema valt van main line games, is het voor velen een main line-titel, iets waar zelfs de Japanse ontwikkelaars zich over hebben uitgesproken. Maar met slechts een handjevol nieuwe Mega Evoluties, een bekende locatie om te verkennen en de schaal en gameplay die zo afwijkt van waar de main line zich nu bevindt, voelt het meer als een spin-off die voor vier tientjes in de winkel had moeten liggen, dan de € 59,99 en hoger die ik nu zie op webshops. Het plaatst zich hiermee in een spagaat dat het beste kan worden omschreven als noch vlees, noch vis.

Was dit in markt gezet als een spin-off-titel met een zachter prijsje en relaties tot de main line, dan was het een van de betere geweest, die ik in een adem zou noemen met de eerste Pokémon Snap en Pokémon Mystery Dungeon. Een dertig uur durend avontuur dat eindelijk wat sluiting brengt voor liefhebbers van de zesde generatie. Als een main line is het tot mijn grote verdriet echter gewoon te weinig om volmondig te overtuigen. Dat gezegd hebbende, is het voor Pokémon-fans wel een aanrader eens de prijs is gezakt.

Conclusie:

Technisch is Z-A een stuk stabieler dan Scarlet & Violet was bij release, maar buiten dat is het niet zonder kanttekeningen een verbetering te noemen. Grafisch voelt de game achterhaalt, de wereld is klein en saai en de real-time combat heeft enkel een echte meerwaarde in de gevechten Rogue Mega Pokémon. Z-A is absoluut geen slechte game, maar was beter uit de verf gekomen als het in de markt was gezet als een kleinere spin-off-titel.