Pokémon Black 2 & White 2

Met Pokémon Black & White maakte GameFreak de broodnodige keuze om eens flinke veranderingen aan te brengen in het Pokémon-universum. Hoewel de game aan het oppervlakte veel op de voorgangers leek merkte hardcore Pokémon-spelers vele verschillen op die de serie naar een nieuwe hoogte wist te tillen. Ondanks dat zat iedereen te wachten op de onvermijdelijke Pokémon Gray, die uiteindelijk niet gekomen is. Ze maakte verrassend genoeg een vervolg in plaats van een spin-off, dit zijn Pokémon Black 2 & White 2.

Oplettende spelers zullen al in het begin van de game een leuk grapje opmerken van ontwikkelaar GameFreak. Pokémon Black & White verschenen namelijk twee jaar geleden op de Nintendo DS, dezelfde periode die in Unova verstreken is sinds gamers over de hele wereld het opnamen tegen N en Team Plasma. Black 2 & White 2 zijn dan ook geen directe vervolgen, al staat het bol van referenties naar de gebeurtenissen in de originele games. De naam van je karakter in Black of White zal zelfs gebruikt worden wanneer je de Memory Link-functie gebruikt hebt.

In de twee jaar sinds die gebeurtenissen is er veel gebeurd. Unova’s steden zijn opgebloeid en vermenigvuldigd. Het is in een van deze steden dat je je eerste Pokémon krijgt en je verhaal begint. Jawel, het is gedaan met boerengaten! In Black 2 & White 2 begin je gewoon in een stad met een PokéCenter én een Gym. Het is iets kleins, maar op de een of andere manier veranderd het gewoon de hele feeling die je in het begin van de game krijgt. Het begin van de game is dan ook net zoals een volledig nieuwe regio, je weet nooit wat je aantreft. Maar na een uurtje of twee is dit gevoel verdwenen.

Wanneer je de tweede Gym Leader verslagen hebt, ga je per boot naar Castelia City en begint je een been there, done that gevoel te bekruipen. De daarop volgende uren is het grotendeels een herhalingsoefening van Black & White. Natuurlijk zijn ook de al bekende gebieden niet onaangetast gebleven door de passage van tijd, en op de een of andere manier zijn de Pokémon uit Kanto, Johtho, Hoenn en Sinnoh de oceaan overgestoken naar Unova, maar toch is er te weinig vernieuwing om het gevoel uit de eerste uren te doen herleven. Spijtig genoeg is dit gevoel is tekenend voor de rest van de game. Black 2 en White 2 hebben genoeg nieuws te bieden, maar missen de roos doordat ze al hun kruit in het begin verschieten.

Nog spijtiger is het verhalende component. Trouwe lezers zullen weten dat ik de originele Black & White prees voor dit onderdeel dat nog nooit zo goed was in een Pokémon-game. GameFreaks inspiratie lijkt echter te zijn opgedroogd, want het is weer hetzelfde liedje. Boze schurken X willen legendarische Pokémon Y oproepen en gebruiken om met zijn krachten de wereld over nemen…mhahahaha. Zelfs ik, als Pokémon-fan van het eerste uur betrapte mezelf meermaals op een diepe zucht van verveling en teleurstelling.

Teleurstellend is eigenlijk het sleutelwoord van deze recensie. Pokémon Black 2 & White 2 zijn namelijk niet slecht, verre van zelfs. Maar na de sprong die vooruit gemaakt werd van de vierde naar de vijfde generatie Pokémon lijken ze een stapje terug te zetten naar generatie 4.5. De torenhoge verwachtingen die de ontwikkelaar heeft gemaakt door Pokémon Black 2 en White 2 te promoten als wederom een dergelijke innovatie brokkelen nu af onder hun voeten. Een paar nieuwe steden, een paar nieuwe vormen van bestaande Pokémon en een paar nieuwe gimmicks om ‘’sociaal gamen’’ uit te buiten kunnen gewoonweg niet voldoen aan de honger van gamers die Black & White kapot gespeeld hebben.

Conclusie

Pokémon Black 2 & White 2 zijn onmiskenbaar de vervolgen van Black & White. Alle gameplay elementen die deze games invoerden voeren de boventoon in Black 2 & White 2, die hierdoor als een herhalingsoefening aanvoelen. Het handjevol nieuwigheden dat deze games geïntroduceerd wordt, wordt overschaduwd door het gevoel dat je dit allemaal al gedaan hebt. Pokémon Black 2 & White 2 zijn prima games, maar niet als je de originele al gespeeld hebt.