Pokémon: Conquest

Door de jaren heen zijn er vele spin-offs van de Pokémon-franchise verschenen. Vele waren niet te pruimen, maar zo af en toe verscheen er een ruwe parel die het spelen waard was. Tussen deze zee van Pokémon verschenen opeens samurais, gepaard met de aankondiging van Pokémon + Nobunaga Ambition, in Europa bekend als Pokémon Conquest.

In Pokémon Conquest neem jij de rol van een jonge warlord op je. Je komt aan in de Ransei regio, waar je gelijk de leiding krijgt over een van de zeventien kastelen die heersen over de rijken.. Het kasteel en de regio waar jij over heerst zijn representatief voor normal Pokémon. Jouw partner is dan ook een Eevee terwijl je eerste onderdaan een JigglyPuff heeft.

Al gauw wordt je koninkrijk aangevallen door de buren van het vuurrijk, een alledaagse verschijning in Ransei. In Ransei is er namelijk een legende. Een legende die vertelt dat de warlord die alle zeventien rijken van Ransei verenigd de steun van een legendarische Pokémon zal krijgen. Omdat deze macht fel begeerd is liggen de warlords constant met elkaar in de clinch. De warlord die echter bezig is aan een flinke opmars is Nobunaga en zijn partner Zekrom.

Nobunaga is van plan om de macht van de legendarische Pokémon te gebruiken om Ransei te vernietigen en daarom besluit je, hoewel je geen interesse in de macht hebt, om zelf de aanval op andere rijken te openen om Nobunaga tot een impasse te roepen.

Het gevechtsysteem van Pokémon Conquest doet het meeste denken aan Pokémon Mystery Dungeon. Tot maximaal zes Pokémon van elk team worden op een speelveld gedropt dat verdeeld is in hokjes. Elke beurt kan elke Pokémon een vastgesteld aantal stappen op het raster doen en dan een aanval uitvoeren of besluiten te wachten. Wanneer alle Pokémon van een team hun beurt gehad hebben wisselt die.

Vanzelfsprekend zijn er meerdere soorten speelvelden, waardoor je slim moet omgaan met de middelen die je tot je beschikking hebt. Grass Pokémon zijn natuurlijk sterk tegen water Pokémon, maar als ze zich verstoppen in een meer op het speelveld zit je toch echt met de gebakken peren. En dan heb je nog ability’s…

Elke Pokémon en elke krijger heeft een ability. De ability van de Pokémon worden automatisch geactiveerd wanneer de voorwaarden ervoor voldaan zijn. De ability’s van de warrior kunnen een keer per gevecht gebruikt worden. De beste ability’s komen echter niet bij elke Pokémon goed uit de verf, waardoor je goed rekening moet houden met welke Pokémon je linkt.

Linken is de tegenhanger van Pokéballs in dit alternatieve Pokémon-universum. Wanneer je in gevecht komt met wilde Pokémon, zul je zien dat elk van je krijgers een van de vier compatibiliteitsranken heeft: brons, zilver, goud of niet. Hoe hoger de compatibiliteit van de warrior en Pokémon die je aan elkaar linkt, hoe sterker de Pokémon in kwestie uiteindelijk kan worden. Een soortgelijk systeem geldt voor krijgers die je rekruteert, al zijn de voorwaarden hiervoor lichtelijk anders.

Hoewel het op papier behoorlijk ingewikkeld klinkt, zal de gemiddelde speler de systemen die Pokémon Conquest hanteert al vrij snel onder de knie krijgen. Temco Koei is namelijk slim genoeg geweest om genoeg vertrouwde elementen uit de Pokémon-formule intact te laten om zo de instapdrempel te verlagen. Pokémon kennen aanvallen die je van hen zou verwachten en evolueren volgens de regels van de hoofdreeks. Het enige jammere is dat slechts een fractie van de Pokémon in deze game zitten, waardoor er een grote kans is dat je droomteam deze keer niet mogelijk zal zijn.

Wanneer je de credits voorbij ziet rollen zul je ruim twaalf uur in Ransei zijn geweest, maar je avontuur is dan nog niet ten einde. Voor elk van de andere zestien warlords is er dan namelijk nog een eigen, zei het kortere, campaign die de totale levensduur van de game ruim over de veertig uur stuwt. Hoewel je van nul af aan begint zal je je oude leger niet hoeven te missen. Als je namelijk een krijger rekruteert die je al eerder bezat, zal hij al zijn Pokémon weer hebben, wat een opluchting.

In principe is het nog mogelijk om Pokémon Conquest tegen elkaar te spelen, maar ervaring leert dat Pokémon Conquest net niet genoeg diepgang heeft om ook op competitief niveau interessant te blijven. Wellicht iets voor deeltje twee? Nu met alle Pokémon!

Conclusie

Pokémon Conquest laat een frisse wind waaien door het rijk van Pokémon spin-offs. De combinatie van Pokémon op slagvelden is een match made in heaven, alleen jammer dat er zo weinig Pokémon in de game zitten. Voor de rest is de singleplayer heel dik in orde, al wil dit in de multiplayer niet goed uit de verf komen.