Saints Row

THQ, een ontwikkelaar die zijn sterren ondertussen wel heeft verdiend. Met toptitels zoals Titan Quest, Full Spectrum Warrior en de aankomende game S.T.A.L.K.E.R is THQ geen rookie meer als het gaat om games. En dit bewijzen ze maar al te graag door alweer met een ware top titel aan te komen zetten genaamd; Saints Row, een Free-Roaming game die de concurrentie met de GTA serie aan moet gaan. Nu kun je meteen gaan schreeuwen van; Dit is een GTA Rip-Off! Maar dat is niet slim omdat dat het absoluut niet is! Benieuwd naar deze game van THQ? Lees dan snel verder Homie!

Het begint al meteen goed met Saints Row in vergelijking met GTA (ja we weten het, ik doe zielig vergelijken met één van de beste games afgelopen jaren). In GTA krijg je niet de keuze om zelf je personage te ontwikkelen en krijg je een voor geselecteerd ventje tot je beschikking (een magere neger met alleen maar een fiets). In Saints Row krijg je meerdere opties. Zo mag je hier je eigen personage zelf maken. Ja, van je wenkbrauwen tot je oren, van je ogen tot je voorhoofd, je kunt het allemaal aanpassen. Je kunt er zelfs voor kiezen om als een zwarte door het leven te gaan, een blanke, Aziatische en zelfs van Spaanse afkomst. Hiermee creëer je dus meteen je eigen personage naar jouw stijl en doen, iets wat ik wel kon waarderen. Dit geeft je dan ook meteen een gevoel van vrijheid, de vrijheid om zelf te bepalen hoe je eruit komt te zien. Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om als standaard personage door de game heen te gaan, maar dat haalt dan meteen een groot stuk van de lol eraf.

Als je hier eenmaal klaar mee bent dan kan de game beginnen. Je ziet dan een filmpje over 2 bendes die elkaar afknallen terwijl jij met een hoertje (?) staat te praten die wel zin heeft in een potje rollebollen. Jij natuurlijk helemaal overdonderd over wat er zojuist gebeurde (je kreeg namelijk bijna een kogel door je kop) komt er opeens een zwarte gozer naar je toe gelopen genaamd Julius, de leider van de Third Street Saints, die wel wat potentie in jouw ziet als bende lid. In dit geval, een lid voor de Third Street Saints (vandaar ook de naam Saints Row). Nu Julius jouw heeft gevraagd om een bende lid te worden moet je natuurlijk eerst een keuze maken. Ga je ervoor kiezen om als Bad-Ass-Motherfucker door het leven te gaan als bende lid van de Third Street Saints, of blijf je een brave burger die met plezier de How’s doet betalen en elke dag bij zijn ouders op visite gaat. Nou, je hebt niet veel keuze want als je het afslaat dan kun je niet eens in voertuigen rond racen, laat staan missies volbrengen.

Het is dus de bedoeling dat je naar hun basis gaat, of beter gezegd, hun kerk. Hier wordt jij opgenomen in hun bende en moet je jezelf eerst bewijzen door een aantal van je eigen bende leden flink af te rossen voor een beetje respect. Natuurlijk lukt dit met het grootste gemak en kijken je makkers meteen tegen je op. Nu dit hebt gedaan kan de game pas echt beginnen. Want nu is het de bedoeling dat je andere bende leden ut de weg gaat ruimen en allerlei missies moet volbrengen voor geld, en natuurlijk respect.

Zoals je bent gewend in Free-Roaming games kun je ook hier in deze game bijna alles doen wat je maar wilt. Zo kun je auto’s stelen, burgers in elkaar ronselen, nieuwe kleren kopen, een mooie tattoo laten zetten of misschien een nieuwe kapsel, het is allemaal mogelijk. Natuurlijk is dit niet iets nieuws. Kijk maar naar de GTA games, daar had je ook al deze opties tot je beschikking. Maar in Saints Row nemen ze dit idee toch nog een stapje verder, of toch niet? Nou, je kunt het van 2 kanten bekijken. Aan de ene kant heb je véél meer opties tot je beschikking dan in GTA. Niet zozeer dat de opties nieuw zijn, maar meer. Zo kun je bijvoorbeeld uit een véél groter assortiment aan kleren uitkiezen dan in GTA. Dit geldt ook voor de tattoo’s. maar aan de andere kant is dit ook weer een beetje overbodige luxe. Want wie wil nu uren gaan besteden aan je kleren of je haardracht? Nou ik niet, en ik denk dat alleen de échte Free-Roaming fans dit zullen doen. Maar goed, al het extra is mooi meegenomen.

Zo kun je in Saints Row ook je eigen bende samenstellen. Niet dat je dan je eigen bende verlaat, maar je kunt een aantal maten met je meenemen (3 in totaal) die je helpen met irritante zaakjes waarbij je wel eens een kogel in je reet kunt krijgen. En als een missie lastig is, dan heb je deze maten echt nodig of je legt al snel het loodje. Niet dat dat echt erg is omdat je dan naar het ziekenhuis wordt gebracht en dan weer springlevend op de stoep staan. Wel verlies je dan wat geld en volgens mij ook wat respect. En die maten die dan met je meelopen, die gaan volgen je dan werkelijk overal. Zelfs al stap je in een auto, je maten zullen er dan ook instappen. Maar zelfs dit kennen we al, namelijk uit de GTA series.

Waar ik wel kritiek op moet leveren is het feit dat je niet de lucht in kunt. Dit bedoel ik in de zin dat je niet met helikopters of vliegtuigen rond kunt vliegen zoals in GTA en Just Cause (die overigens nog niet uit is). Voor sommigen is dit dus een minpunt (voor mij dus) maar andere kunnen het ook als prettig ervaren. Want wie wil er nu in helikopters rond vliegen als je tientallen schitterende wagens tot je beschikking hebt die zo voor het oprapen liggen? Maar zoals altijd zal er wel een reden zijn voor het ontbreken van lucht voertuigen. Dezelfde regel zal er dan ook wel zijn voor het ontbreken van motorfietsen, of beter gezegd, voertuigen met twee wielen.

In Saints Row staat de actie voorop. Zo zul je vaak hete gevechten aan gaan met andere bende leden en krijg je om de zoveel minuten wel een aantal kogels naar je toe geworpen. Deze gevechten ontstaan meestal nadat je een auto steelt, iemand kapot knalt of gewoon een missie moet volbrengen waarbij je vijandelijke bendeleden moet afknallen. Dit is verschrikkelijk cool en héél erg vermakelijk. Want wat is er nu leuker dan dikke gangsters afknallen met een dikke shotgun? Nou, oude vrouwtjes afknallen! Ja, je kunt werkelijk iedereen en alles vernietigen in Saints Row. Alle voetgangers die die je zit kun je vermoorden en vele containers, dozen, trailers en nog veel meer kunnen aan flarden geschoten worden.

Wat ook wel een leuke optie is, is de soort Tom Tom die in de game zit. Deze Tom Tom zit in je kaart verwerkt en laat je elke keer weer de snelste en de beste route zien naar de missie of plek waar je moet wezen. Dit is vooral handig als je snel moet zijn en je jezelf niet het apenzuur wilt zoeken.

Free-Roaming titels zijn vaak niet bepaald grafische pareltjes. Neem maar een voorbeeld aan de GTA games. Verschrikkelijk leuk, maar grafisch lijkt het wel alsof het een game is van 4 jaar geleden. Niet dat dat zo’n ramp is, maar wel jammer. Saints Row heeft gelukkig niet met dit probleem te kampen en ziet er dan ook werkelijk schitterend uit. Met Real-Time shadows, mooie reflecties en scherpe texturen kun je deze game echt Next-Gen noemen zonder dat je hoeft te stotteren. De wagens zien er schitterend uit, de personages én de omgevingen. THQ heeft met deze game echt een pareltje afgeleverd. Het is dan wel geen Unreal 3, maar kan zeker mee met de toppers van vandaag. En wat ze ook goed hebben gedaan is de game een uniek sfeertje met zich mee laten brengen. Het is een sfeertje dat ik niet kan uitleggen, maar die je zelf moet ervaren. Maar naar al deze pluspunten, heb ik er toch ook één minpunt tussenzitten, en dat zijn namelijk de framedrops. Deze kom je vaak tegen als je hard rijd of als er veel aan de gang is op je scherm. De framerate is al niet 100% precent van deze game, en daarom zijn de framedrops soms toch redelijk ieritant.

Ook maakt de game gebruik van Ragdoll Physics. Wordt je overreden door een auto dan vlieg je als een lappen pop door de lucht. Ook de voorwerpen uit je omgeving hebben realistische Physics die de gameplay ook nog eens een handje helpen door het allemaal wat pittiger te maken. Wel zitten er hier en daar wat grafische foutjes in zoals wegen die verdwijnen en Pop-Ups. Ook komt het af en toe voor dat er mensen door je wagen heenlopen of zelfs vast komen te zitten in een lantaren paal. Maar goed, dit zijn kleine schoonheids foutjes waar de casuel gamer niet op zal letten.

Als er één game is die zijn sterren dik en dun verdiend dan slaagt Saints Row met vlag en wimpel. Met zijn schitterende graphics, enorm veel opties en veelzijdige spelwereld vol met gangsters zal deze game nog vele gamers voor vele jaren te komen héél veel plezier bezorgen. Dus als je aan een nieuwe game toe bent die er schitterend uitziet, veelzijdig is, intens en vooral leuk, dan is Saints Row The Choice to Make! En eh, ik vind hem tof!