Settlement Survival

In 2014 bracht Shining Rock Software de beroemde city builder Banished uit. Hoewel dit niet de eerste keer was dat een dergelijke game werd uitgebracht, denk ik dat dit wel de bekendste en misschien ook wel het beste voorbeeld is van een game in dit genre, waar je moet vechten tegen de elementen. Winters waren onvergeeflijk moeilijk om te overleven. Als dit de eerste keer goed ging, was je echter erdoorheen en kon het spel echt beginnen.

Settlement Survival is gemaakt door Gleamer Studio en het heeft iets weg van een kleurrijke variant van Banished. De ontwikkelaars winden er geen doekjes om dat deze klassieke builder ook echt als inspiratie dienden voor hun nieuwe aanwinst. Je ziet dit overal terugkomen. In het begin moet je met zoveel rekening houden dat dit frustrerend kan zijn, maar ben je erdoorheen, dan staat een leuke en uitdagende game jou op te wachten.

Tijd

Het leuke van dergelijke games vind ik persoonlijk dat je er alle tijd voor kan nemen. Het is geen supersnelle shooter die je dwingt snel te reageren of dat je een hakbijl in je nek krijgt als je ergens stil staat. Ik ben gewend dat je met dit soort games iets algemeens kan bouwen en dan rustig een half uur iets anders gaat doen. Wanneer je terugkomt is er eigenlijk niets veranderd, behalve dat de voorraden uitpuilen.

Settlement Survival werkt zeker met dit tempo. Als je eenmaal een paar winters hebt overleefd en er zijn wat extra migranten die werk kunnen verrichten, dan kun je rustig de game laten draaien terwijl jij iets anders doet. Je moet echter wel altijd op je hoede blijven. Ik kwam terug van vijf minuten koffie zetten en driekwart van de huizen was opgebrand. Het was winter en de bewoners bevroren massaal, waardoor ik te weinig werkers had en opeens het voortbestaan van mijn lieve dorpje niet meer gegarandeerd was. Het probleem was dat ik geen repair hut had gebouwd. Die houden de staat van de gebouwen in de gaten. Ik ben opnieuw begonnen en een ezel stoot zich niet twee keer aan dezelfde steen, maar bij mij gingen toen alle huizen in vlammen op. Ik was het weer vergeten.

Het is bij dit soort games belangrijk dat je de tijd neemt. Je zult er even goed voor moeten zitten om überhaupt te begrijpen waar je in wordt gegooid, want de hoeveelheid resources is aanzienlijk. Er zijn veel grondstoffen, veel zaden die je kunt laten groeien en de research krijg je in zijn volle glorie als een baksteen tegen je hoofd gegooid. Ik wist echt totaal niet waar ik aan toe was. Ik kreeg hetzelfde gevoel als wat ik met Netflix, HBO Max, Amazon Prima en NPO Start heb; er is zoveel aanbod dat ik niet weet wat ik moet kiezen.

Research

Er is nog geen settlement builder geweest waar research niet essentieel is voor het voortbestaan van jouw lieve schattige dorpje. Hoewel iedere game op zijn eigen manier het toepast; er is altijd wel een systeem waarbij je punten vergaart waarmee je nieuwe technieken kan 'kopen'. Investeer hier je te weinig aandacht aan, dan maak je het jezelf enorm moeilijk op de lange termijn.

Zo ook bij Settlement Survival, hoewel deze het wel heel bond heeft gemaakt. Er zijn acht categoriën en per categorie heb je gemiddeld ongeveer vijftien dingen die je kunt verbeteren. Er zit een omschrijving bij die nergens over gaat, dus soms is het enorm lastig om na te gaan of je een techniek wel echt nodig gaat hebben of niet. Mijn advies hierin is dan ook om er geen één beschikbaar te stellen, voordat je zeker weet dat je het ook nodig hebt. Als je er eenmaal eentje activeert kost het geen tijd om dit te onderzoeken, maar is het direct beschikbaar. Dat is goed, want dan kun je daar ook meteen mee aan de slag.

Bij het begin wist ik echt niet waar ik aan toe was en heb ik als een kip zonder kop mijn kostbare punten ingezet, met het gevolg dat ik redelijk vroeg in de game in de problemen ben geraakt. Zo is bijvoorbeeld een vissershaven direct beschikbaar. Variatie in het dieet van de bewoners is zoals altijd en overal enorm belangrijk en wie houdt er nou niet van om een harinkie te happen. Voor de Belgen onder ons: dit is Haags voor het nuttigen van een rauwe haring met eveneens rauwe uitjes; een typische Nederlandse traditie waarvan je zo hard gaat stinken, dat de deurplinten binnenstebuiten keren. Echter heb je houten planken nodig om dit te bouwen. Maar om houten planken te bouwen heb je een sawmill nodig en die moet je vrij spelen en bouwen. Dat zijn wel dingen waar je rekening mee moet houden.

Is dit uniek?

Als je deze review leest en je hebt het gevoel dat de grote lijnen van de tekst bekend voorkomen, dan zit je er niet ver naast. Hoewel Settlement Survival een goede builder is, is het niet uniek. Er zijn inmiddels heel veel van dit soort type games met veel soorten grondstoffen. Allemaal zijn ze net wat anders, maar in grote lijnen lijken ze vreselijk op elkaar. Tijdens het spelen van deze game had ik niet het gevoel dat ik iets zat te spelen dat ook maar iets nieuws op tafel bracht.

De vraag is dan ook. Wat is de extra toegevoegde waarde van deze game. Dat is een lastige vraag om te beantwoorden, want die zal voor iedereen anders zijn. Hij onderscheidt zichzelf niet genoeg van de rest om werkelijk een aparte plek te krijgen in de lijst van city builders.

Conclusie:

Settlement Survival heeft een fantastische prijs-kwaliteitverhouding. Voor nog geen twintig euro heb je een game met behoorlijk veel diepgang, waar goed over is nagedacht en waar veel liefde in is gestopt. Je wordt in het begin waarschijnlijk wel flink met je neus op de feiten gedrukt met de vele keuzes die je hebt in research, maar als je activeert wat je echt nodig hebt, komt dat goed. De rampen zijn geweldig toegepast, maar als je goed voorbereid bent maakt het niets uit, je zult het overleven. Het is echter niet zo dat deze game echt iets nieuws op tafel legt, voor de prijs zijn er vele anderen die ongeveer hetzelfde bieden.