Van oudsher waren Mario en Sonic aartsrivalen. Ze waren representatief voor respectievelijk Nintendo en SEGA´s consoles, maar toen de laatste zich terugtrok uit de consolemarkt verdween dit. De bedrijven staan tegenwoordig op betere voet en Sonic en kornuiten zijn al in meerdere Nintendo-games verschenen. Nu komt die oude rivaliteit een beetje terug, want SEGA gaat de strijd aan met Mario Kart met Sonic & All-Stars Racing: Transformed.
Zoals de naam doet vermoeden, haalt SEGA voor de karakters van de game niet alleen de mosterd bij de Sonic-franchise. Bij de start van de game zijn buiten Sonic en vrienden ook karakters uit Space Channel #5, Crazy Taxi, Jet Set Radio, Super Monkey Ball en Disney’s Wreck It: Ralph te zien, uiteraard in knisperend HD.
Als jij nog niet oud genoeg bent voor een rijbewijs, zullende meeste van deze namen je waarschijnlijk maar weinig zeggen. Niet vreemd, want SEGA tapt hier vooral uit het Dreamcast-vaatje, dat lang geleden opgedroogd is. Ook wanneer je je verdiept in de World Tour en karakters uit Shenmue, Samba Di Amigo, Golden Axe en Shinobi vrijspeelt lijkt men niet goed te begrijpen in welk jaar we leven. SEGA mag dan wellicht niet meer zo’n grote speler zijn als tijdens de eeuwwisseling, toch heeft het nog best wat games in zijn portfolio. Het deed me dan ook zeer dat ik tijdens de World Tour geen karakters vrijspeelde uit bijvoorbeeld Yakuza, Hell Yeah! Wrath Of The Dead Rabbit, Bayonetta, Aliens of Vanquish, games die allen door SEGA werden uitgegeven.
Deze World Tour is de singleplayer van SASR: Transformed en is, met name voor een kartgame, erg uitgebreid. De tour voert je langs een aantal cups welke allemaal pakweg tien races bieden. Deze worden niet zelden vergezeld door speciale uitdagingen (drift door de rode zone, haal X aantal rivalen in) om wat variatie te bieden. Tevens biedt elke cup gesloten paden die pas geopend worden nadat een speler genoeg sterren heeft verdiend.
Deze sterren verdien je door races te winnen. Easy geeft een ster, medium twee en hard is goed voor wel drie sterren. Door deze sterren te sparen en geheime paden te openen speel je nieuwe karakters en levels met bijbehorende OST’s vrij. Hierdoor is de singleplayer goed voor wel acht uur aan gameplay, een unicum in dit genre.
Maar hoe goed de singleplayer ook is, de game is duidelijk ontworpen met multiplayer in het achterhoofd. De World Tour is dan ook compleet met twee spelers te doen. Ook de multiplayer zelf biedt echter de nodige content. Met maar liefst vijf modi is er genoeg variatie mogelijk op het asfalt en andere ondergrond. Het mooiste hiervan is dat alle karakters goed gebalanceerd blijken te zijn, waardoor er niet gekibbeld wordt over wie nu karakter X mag zijn. Wanneer je dan toch een favoriet karakter hebt zal deze levelen als je hem vaak gebruikt.
Tijdens het levelen speel je mods vrij, waardoor je kart aangepast kan worden aan de map waar je op rijdt, alsof het niet al Zwitserse zakmessen op wielen waren. Je kart is namelijk tevens een zee- en luchtwaardig voertuig en past zich aan aan de situatie. De levels waar je over scheurt zijn dan ook voorzien van meerdere paden en veranderen bovendien tevens tijdens de race, waardoor het lekker onvoorspelbaar blijft. Gooi hier de gekke power-ups bij, en de chaos is compleet.
Power-ups in een kartgame, het blijft een gevaarlijk iets. Hoewel ze bijna onmisbaar zijn, kunnen ze het spelplezier ook stevig bederven. In dit geval gaat dat niet op, want geen van de power-ups blijkt overdreven sterk te zijn. Wat ze wel zijn is volledig inwisselbaar. Waar Mario Kart een feest van herkenning is met bananenschillen, schilden en paddenstoelen laat in SASR: Transformed enkel de BLOOOWWFIIIISH een indruk achter. Jammer, hier had zoveel meer in kunnen zitten.
Conclusie
Als je geen Nintendo-console hebt, maar toch lekker wilt karten is SASR: Transformed zeker een van de eerste games om in overweging te nemen. De multiplayer is tot in de kleinste puntjes uitgewerkt en zal dan ook garant staan voor weken aan multiplayermadness. Dat je hierbij een uitgebreide singleplayer als bonus krijgt, evenals een flashback naar de Dreamcast, zijn kersen op de taart. BLOOOWWFIIIISH!!