The Darkest Files speelt zich af in Frankfurt. Elf jaar eerder liet het regime van de NSDAP Duitsland achter als een enorme ruïne en in tien jaar tijd heeft het westen van Duitsland weer iets op weten te bouwen.
Toch zullen veel Duitsers nog een lange tijd opgescheept zitten met een enorm schuldgevoel over wat er is gebeurd in de Tweede Wereldoorlog en is onderzoek naar de misdadigers van die tijd onvermijdelijk en ongewenst tegelijk. Aanklager Fritz Bauer neemt het initiatief, bouwt een team en gaat onderzoeken welke misdaden er zijn gepleegd.
Ester Katz en haar eerste onderzoek
In de game speel je Ester Katz. De jongste officier van justitie in Duitsland van dat moment, die onder Fritz Bauer de opdracht krijgt om onderzoek te doen. Als vrouw heeft dit echter wel wat uitdagingen. De meeste misdadigers zijn mannen en dit is in een tijd dat de vrouw nog werd gezien als een soort verlengstuk van het aanrecht.
Het team van Fritz Bauer heeft echt bestaan en zijn aanklagers waren allemaal mannen. Het is misschien een klein beetje een verzuurde mening en dat je als vrouwelijk personage speelt is niet echt een probleem. Wat voor mij wel een beetje ongeloofwaardig overkwam, was dat de gesprekken die deze vrouw had met mannen wel heel modern aanvoelden voor een game die zich afspeelt in de jaren ‘50. Dit is echter een klein detail waar ik mij tijdens enkele gesprekken een beetje aan ergerde en het kwam gelukkig niet al te vaak voor.
De game weet redelijk goed uit te leggen wat de positie van Ester is. Zoals bijna iedereen heeft ze familie en vrienden verloren in de oorlog. Ook zie je meteen aan de reacties hoe haar leidinggevende over haar denkt, die openlijk twijfelt aan haar kwaliteiten. Kennelijk meer omdat ze vrouw is dan dat ze goed of slecht werk levert.
De game weet ook met kranten goed uit te beelden hoe er wordt gekeken naar Fritz Bauer in 1957. Hij wordt gezien als een man die de vooruitgang van Duitsland eens even flink gaat dwarsbomen door een hoop oude koeien uit de sloot te halen.
Het eerste onderzoek is niet echt een zaak die je zou verwachten. Het gaat om een man die door een groep nazi's is vermoord, omdat hij een Nazivlag van een vlaggenmast heeft verwijderd. De rechercheur heeft toen echter de moordenaars laten gaan, omdat zij handelden aan de hand van de regels die werden gesteld tijdens de Tweede Wereldoorlog en daarmee was de handeling legaal.
Een heuse detective
In de game behandel je twee zaken en beide zaken zijn bijzonder klein. In beide gevallen gaat het om de dood van één persoon. Beide vraagstukken bevatten in grote lijnen dezelfde structuur.
Je bent een aanklager en dat betekent dat je goed ingelezen moet zijn in de materie. Je krijgt wat dossiers en er wordt van je verwacht dat je die goed kent, wat ik persoonlijk erg fijn vind, want zo werkt dat in die wereld.
Daarna nodig je iedere dag een nieuwe getuige in de zaak uit. Je ondervraagt ze over wat er gebeurde rond het moment dat de misdaad werd gepleegd. Als dit vijf personen zijn, dan zijn er vijf verschillende verhalen.
Hier blinkt de game uit op een manier waar zelfs de klassieker L.A. Noire, toch wel denk ik de grootste game in dit genre, een voorbeeld aan kan nemen. Iedere keer dat je een getuige spreekt, transformeer je naar het plaats delict, waar je vanuit het perspectief van de ondervraagde ziet wat er gebeurd.
Je loopt daar in first-person rond en stapsgewijs krijg je een visueel beeld. Je kunt diverse elementen in de ruimte aanwijzen en vervolgens stelt Ester daar een vraag over. Dit is een geweldige manier om zo'n ondervraging te doen en ik hoop echt dat dit in de toekomst op deze manier vaker gaat gebeuren.
Nadat alle getuigen zijn gehoord, moet jij bepalen wat je wel en wat je niet gelooft. Bij beide zaken zijn er vijf hoofdvragen die er gesteld werden en waar jij dan iemand aan moet wijzen die iets gedaan heeft. Daarna moet je dit onderbouwen met de teksten die je hebt gelezen en de getuigenverklaringen die je hebt genoteerd, waarom je tot die conclusie komt.
Als je dit alles hebt gedaan, begint de rechtszaak. Hier moet je alles uitleggen en hier kom je dan ook terug bij de conclusies die je hebt getrokken.
Een les die we helaas moeten leren
The Darkest Files biedt een verhaal wat geen lichte kost is. Als je The Last of Us zwaar vindt, dan kun je deze misschien beter laten liggen. Het verhaal van deze game is naar mijn mening net wat extremer, omdat het allemaal waargebeurd is en de conclusie van de game bikkelhard is.
Het behandelt een les waar de laatste maanden toch wel blijkt dat we dit nog niet met zijn allen hebben geleerd. Hoe één persoon ervoor kan zorgen dat een volledig systeem ontstaat waar duizenden mensen bij betrokken zijn en die allemaal verantwoordelijk zijn voor een misdaad die tot de dag van vandaag zijn gelijke niet gevonden heeft.
Zoals ik al eerder aangaf heeft Duitsland na de Tweede Wereldoorlog een lange tijd van zelfreflectie gekend en hier was het team van Fritz Bauer, de enige persoon overigens die echt bestaan heeft, de dupe van.
In de game komt heel goed naar boven hoe leden van het team werden bedreigd, vernederd en uitgemaakt zijn voor landverraders. Toch bleek hun onderzoek waardevol voor Duitsland om zichzelf weer terug te vinden. De game pakt dit allemaal op.
Ik ben vrij belezen als het komt op de Tweede Wereldoorlog, maar binnen een tijdspanne van tien uur kreeg ik een geschiedenisles van een verhaal waar ik eigenlijk nooit iets van heb gehoord en ik zou bijna willen zeggen dat ik persoonlijk vind dat iedere scholier in Duitsland een kopie van deze game zou moeten krijgen.
Duitsland is uiteindelijk er bovenop gekomen en de manier hoe zij nu omgaan met hun verleden vind ik bewonderenswaardig. Op enkele geestelijk gestoorde individuen na is er niemand in het land die ontkent wat er is gebeurd. Alleen al het feit dat het de Duitse overheid is die deze game heeft gesubsidieerd, laat zien dat ze het ook belangrijk vinden dat het verhaal verteld wordt. Niet omdat ze er trots op zijn, maar in de geschiedenis zitten altijd belangrijke lessen voor onze toekomst. Als ik naar de wereld van nu kijk, heb ik het gevoel dat we niet genoeg van deze lessen kunnen krijgen.
Conclusie:
Deze game heeft misschien wel de beste storytelling en voor een detective de meest creatieve gameplay die ik ooit heb gezien. De manier hoe hier de ondervragingen worden gedaan en het realisme ervan zijn ongekend. Het verhaal dat wordt verteld is geweldig. Liefhebbers van de geschiedenis en van creatieve gameplay gaan deze game zeker waarderen.