Unreal Tournament 3

Online gaming is vanaf het ADSL-tijdperk sterk toegenomen. Door de snellere lijn was de mogelijkheid er eindelijk om daadwerkelijk via het net een menselijke tegenstander het leven zuur te maken. Zo maakte ook Epic Games gebruik van deze nieuwe mogelijkheden. Met hun Unreal Tournament-reeks wisten ze een grote community achter zich te krijgen. Gestaag groeide Unreal Tournament uit tot één van de hoge heren onder de online shooters. Met het nieuwste deel in deze reeks hoopte Epic Games opnieuw te scoren. Echter verkocht Unreal Tournament 3 niet meer dan matig, mede door piraterij. De ontwikkelaar zoekt zijn heil nu bij de consoles en begint bij de Playstation 3.

Om direct maar een bepaalde zaken op orde te krijgen: ken je Unreal Tournament 3 op de PC, dan ken je hem ook op de Playstation 3. Dit nieuwe deel is een exacte kopie van de PC-versie. Echter is het vooral een kunst om van een snelle shooter als deze een goed werkende game op de console te maken. Alhoewel de mogelijkheid er is om met een muis en toetsenbord, aangesloten via USB, te spelen, zal niet iedere gamer hiervoor kiezen. Het is namelijk erg aangenaam om lekker op de bank te kunnen gamen. Als je eerst een geschikte plaats dicht bij je televisie moet vinden om je muis en toetsenbord te plaatsen wordt dit al een stuk minder relaxend. Toch leert de ervaring dat je met een analoge stick minder behendig bent dan met de muis. Epic Games kwam met een oplossing: de game werd 20% trager gemaakt. Dit klinkt wellicht schokerend, toch draait de game nog erg vlot en blijft de actie snel genoeg. Om eerlijk te zijn, de controls werken zelfs verrassend goed. Het mikken, springen en navigeren door de verschillende levels kan met grote precisie.

In deze levels kan je weer flink aan de slag. Van kleine compacte kamers tot grote bosachtige gebieden: ze zijn allemaal beschikbaar. Het inspelen op de omgeving is dan ook een must. Zo zal je met een shotgun in de kleinere omgevingen effectiever zijn dan wanneer je hiermee in de rondte schiet op een weide vlakte. Er zijn vaak ook verschillende routes beschikbaar. Zo kan je ervoor kiezen om over de weg te gaan en daarmee het risico nemen dat je wordt platgewalst door een enorme tanker. Maar wellicht neem je liever een veiligere omweg, waardoor het automatisch ook langer duurt voordat je bij je doelwit uitkomt. Het komt dus echt op je eigen inschattingsvermogen aan en dat is mooi, want dit maakt het spel uitdagend.      

Daarnaast zien deze levels er fantastisch uit. Alles is zo gedetailleerd, dat je soms meer oog hebt voor de omgeving dan voor de tegenstander. Ook de voertuigen zien er inspiratievol uit. Waar je in beginsel simpele voertuigen tegenkomt als auto’s, zweefvoertuigen, tanks en zelfs beschikking hebt over een eigen zwevend skateboard, zul je, naarmate je vordert in de singleplayer, grote, ingewikkelde machines kunnen besturen. Deze singleplayer is echter niet meer dan losse potjes Deathmatch en dergelijke met bots. De bots kunnen mikken als de beste, maar als het op tactisch inzicht aankomt schieten ze tekort. Daarnaast hangt hetniet goed uitgewerkte verhaal er als losse spaghettisliertjes omheen. Desalniettemin blijft het wel een leuke oefening voor de multiplayer, want als je Unreal Tournament 3 voor de singleplayer zou willen kopen zit je sowieso al fout.

Unreal Tournament 3 is namelijk een pure online shooter. Hiertoe is het uitgegroeid en Epic Games speelt hier uiteraard op in. Je koopt dit spel alleen als je online wil spelen en op dat vlak presteert het geweldig. Er zijn uiteraard weer de nodige spelmodi aanwezig. Je hebt Capture The Flag, Vehicle Capture The Flag Death Match, Team Deatchmatch , Duel en Warfare tot je beschikking. Warfare is de nieuwste variant. Hierin is het de bedoeling dat je verschillende “nodes” inneemt. Dit zijn specifieke plekken in een level waar munitie en voertuigen klaar staan. Zo baan je je langzaam een weg richting het hoofdkwartier van de vijand, om die vervolgens te vernietigen. De ervaren speler merkt waarschijnlijk iets op: er zijn een aantal modi niet meer aanwezig. Er zijn inderdaad verschillende varianten geschrapt, maar dit heeft een positief effect. In het eerder genoemde lijstje staan namelijk de meest gespeelde varianten van vroeger. Door dit geslonken aantal kan je online sneller aan de bak. Servers zijn voller waardoor de actie ook intenser.

De actie is zelfs zo heftig, dat momenten van rust erg schaars zijn. Met een groots wapenarsenaal en de verschillende, prachtige vormgegeven voertuigen is de keuze volledig aan jou. Of je liever vanuit de lucht aanvalt of met je rakettenwerper alles kort en klein schiet: de keuze is aan jou. Met de verschillende mogelijkheden ontstaat er vanzelf een constante stroom aan actie op verschillende fronten. Door deze verspreide actie is goed teamspel van groot belang. Samenwerken is in bijna alle modi een must en toch kan je met je eigen vaardigheden een hoop bereiken. Kom je als ervaren speler een groepje van drie zwakkere tegen, dan zal je waarschijnlijk zegevieren, omdat raakluk geschoten kogels niet erg doeltreffend zijn. Probeer je echter in je eentje een node in te nemen, dan zal je waarschijnlijk van achteren gedood worden.

Er komt zelfs nog een schepje bovenop deze fantastische online ervaring. Het is zelfs mogelijk om PC-modificaties over te zetten naar de PS3-versie van Unreal Tournament 3. Zo kan het dus voorkomen dat je een server binnenkomt en je opeens in de derde persoon speelt in plaats van eerste persoon. Dit zorgt uiteraard voor nog meer variantie in de spelervaring. En als je je bedenkt dat er een gigantische hoeveelheid mods beschikbaar was voor de vorige Unreal Tournament, belooft dat alleen maar goeds

Conclusie

Unreal Tournament 3 is geen revolutionaire game die met geweldige innovaties aankomt. Nee, ontwikkelaar Epic Games pakt het oude vertrouwde en stopt er kleine nieuwigheden in. Unreal Tournament 3 gaat niet mee met huidige hypes in andere shooters. Er is géén zogenaamd revolutionair dekkingssysteem. Je levensbalk vult zich niet opnieuw aan als je even dekking hebt gezocht. Het is allemaal lekker arcade en old school. Het pakken van Health Kits, de surrealistische wapens, het hoge springen; het is zo heerlijk aanstekelijk dat je direct in de game zit wanneer je begint. Dat het grafisch een klein wonder is maakt de speelervaring alleen maar geweldiger.