Column: Had ik maar eerder Metroid gespeeld

Ik kreeg ongeveer zeven jaar geleden voor de eerste keer in mijn leven te maken met Metroid. Niet zozeer vanwege een game in die serie, maar vanwege het feit dat er een heel genre naar de game is benoemd. De Metroidvania is inmiddels een algemeen erkend begrip en jaarlijks komen er vrij veel games uit die in dit genre horen.

Moeizame ervaringen

Een Metroidvania is een samenvoeging van Metroid en Castlevania. Ze doen eigenlijk allebei hetzelfde, maar op hun eigen manier. In plaats van dat je van level naar level gaat, ga je door een grotere wereld. Om overal te kunnen komen moet je echter hier en daar abilities of attributen vrij spelen, waardoor nieuwe delen van de spelwereld benaderbaar zijn.

Mijn eerste ervaring met Metroidvania’s waarbij ik echt bewust was dat dit zo genoemd werd, was Ori and the Blind Forest. Omdat ik niet echt bekend was met dit type game, vond ik het een vrij frustrerende game en heb ik hem die eerste keer nooit uitgespeeld. Ik kon in het begin hele delen van de game niet benaderen en dacht dat het aan mij lag. Ik moest er toen echt even aan wennen dat ik eerst allemaal dingen vrij moest spelen.

Zo was een muur ergens aan het begin van de game veel te hoog. Ik ben denk ik er wel een uur mee bezig geweest om te proberen er overheen te komen, maar gaf het uiteindelijk op en ben maar doorgegaan. Pas later in de game speel je de double jump vrij, waarbij je stukken hoger kunt springen. Ergens wist ik nog wel dat er een te hoge muur was aan het begin en daar kon ik toen met gemak overheen komen. In die tussentijd had ik echter uit frustratie mijn controller al drie keer tegen de muur gegooid. Gelukkig kon die tegen een hoop stootjes.

Later kocht ik een Metroidvania als eerste game op mijn nieuwe Nintendo Switch. Dit was een enigszins bekende indie game met de naam Hollow Knight. Hij was toen in de aanbieding en volgens veel mensen behoort deze klassieker tot de beste games ooit gemaakt. Ik vond de graphics mooi, dus dat was helemaal top. Die game paste als een handschoen in wat ik in games wil zien. Nog altijd ga ik weleens naar de wondere wereld van Hollow Knight en ik kan niet wachten tot zijn vervolg, Silksong, uitkomt. Een goed voorbeeld van een game die het genre Metroidvania het gezicht heeft gegeven van wat het nu is.

Metroid en Castlevania

Ooit is het genre ontstaan. Ooit was er een moment dat er een ontwikkelaar was die moet hebben bedacht dat door een spelwereld navigeren zonder van level naar level te gaan een geweldig idee zou zijn. In september 1986 kwam Castlevania uit in Japan voor de Famicon Disk System (FDS), de originele versie van de Nintendo Entertainment System (NES), die voor de Amerikaanse en Europese markt bedoeld was. Een jaar later zou hij uitkomen voor de NES in Amerika. De versie die ik speelde op de MSX 2 heette Vampire Killer, omdat deze net voor de NES-versie uitkwam in Europa, wilde de uitgever niet dezelfde naam geven. Ik vond de game niet geweldig.

Net iets eerder dan Castlevania, namelijk in augustus 1986, kwam Metroid in Japan uit op de FDS, een jaar later gevolgd door de NES in Amerika. De reviews waren zeker positief, hoewel ik de game recentelijk heb gespeeld tijdens de Nintendo World Championships: NES Edition, waar je wat levels moet spelen van de game. Het was misschien heel wat in die tijd, maar de tijd heeft deze game echt ingehaald. De besturing gaat alle kanten op en hij ziet er niet uit. Gelukkig is Metroid: Zero Mission een remake voor de Game Boy Advance, die al hele stukken beter is.

Een late kennismaking

Ik leerde pas Metroid kennen in 2021 toen Metroid Dread uitkwam. Ik was compleet verslaafd aan de game. Voor ruim anderhalve maand deed ik niet veel anders dan met Samus rennen en schieten door deze spelwereld en stoppen was lastig. De eindbaas heeft me nachtmerries bezorgd, omdat ik hem maar niet verslagen kreeg. Na veel frustratie is het uiteindelijk toch gelukt, waar ik nog altijd enorm trots op ben.

In 2002 kwam Metroid Prime uit. Dit was de poging van Nintendo om van een side-scrolling shooter, zoals zij de serie noemde, te veranderen in een FPS. De poging slaagde triomfantelijk. Hij had precies dezelfde onderdelen als zijn side-scrolling-variant, maar dan in een FPS-sausje dat enorm goed moet hebben gesmaakt, want de game werd een succes. Hij kwam uit op de GameCube en omdat ik deze console nooit heb gehad, kan ik niets over deze game zeggen.

Nu ik erover nadenk, heb ik eerder van Metroid gehoord. Toen ik een Nintendo DS had gekocht, zag ik dat er een shooter voor beschikbaar was: Metroid Prime: Hunters. Dit was voor mij echt de eerste keer dat ik de titel Metroid zag en kocht, omdat hij multiplayer bevat. Je kon tegen elkaar een shooter spelen op de Nintendo DS. Ik moest gewoon weten hoe dat werkte. Ik vond er niet veel aan.

Op een gegeven moment ging ik naar de bioscoop, moest naar het toilet en terwijl ik probeerde om de vlieg niet te raken, graaide iemand in mijn tas, vond mijn Nintendo DS met ongeveer zes games, waaronder Metroid Prime: Hunters. De naam Metroid is toen bij mij verdwenen uit mijn geheugen, want ik hechtte er weinig waarde aan.

Op 8 februari kwam Metroid Prime Remastered uit. De klassieker uit 2002 kreeg daarmee een nieuw leven ingeblazen en ik heb daar gretig gebruik van gemaakt. Wat een game is dit zeg. Ik heb hem inmiddels twee keer uitgespeeld en ben met een derde keer bezig. Ik vind hem niet zo goed als de side-scrollers, maar het moet in 2002 wel verfrissend geweest zijn dat hij uitkwam voor mensen die klaar waren met de eerdere games.

Nu speel ik vooral de versies van Metroid die beschikbaar zijn op Nintendo Online. Super Metroid voor de SNES staat ook wel bekend als één van de betere games ooit gemaakt en momenteel is die game mij grondig aan het gijzelen. Op dit moment kan ik echter niet anders zeggen dan dat ik meer heb met Metroid Fusion voor de GBA. Deze kwam ongeveer tegelijk uit met Metroid Prime.

Metroid opent voor mij sinds de laatste jaren een hoop deuren en ik geniet er met volle teugen van. Mocht het zijn dat je er nooit van hebt gehoord, is het zeker aan te raden om je Nintendo Switch te pakken en, als je Nintendo Online hebt, eens te gaan kijken naar Super Metroid. Deze is met het goedkoopste abonnement beschikbaar en is de moeite zeker waard.