Het recente Grand Theft Auto IV sloeg in als een bom in de gameswereld. Lovende reviews en de hoogste verkoopcijfers in de gamesgeschiedenis tot gevolg. Ondanks het grote succes wil Rockstar Games meer, en meer kwam er op de afgelopen E3. Nintendo zorgde namelijk voor een ronduit verassende aankondiging. GTA: Chinatown Wars zou uitgebracht worden op de Nintendo DS. Sommige reacties waren lovend, de andere lichtten enkel hun wenkbrauw op. Wat gaat deze game ons brengen?
De eerste vraag die omhoog komt borrelen uit onze grijze massa: hoe zal de game eruit gaan zien? Uiteraard zal de grafische kwaliteit in Chinatown Wars niet van dezelfde kwaliteit zijn als GTA: Liberty City Stories op de PSP. De grafische kracht van de Nintendo DS kan die van de PSP namelijk niet evenaren. Op screenshots ziet alles er nog een beetje pover uit, maar als je alles eenmaal in beweging ziet dan zal je jezelf geen zorgen meer hoeft te maken over de grafische kwaliteit. De actie spat werkelijk waar van het scherm af: het is duidelijk dat Rockstar alles uit de kast wil halen in deze game. Toch is deze GTA anders dan dat we tegenwoordig gewend zijn. Het zal gedeeltelijk terug gaan naar zijn roots. Wanneer je jezelf in de stad begeeft, zal dit gebeuren vanaf een bovenaanzicht. De game schakelt voor de actie echter over naar een 3D-weergave. Om alles nog eens een uniek sausje te geven, is er gebruik gemaakt van cell-shaded graphics.
Het verhaal is ook goed uitgediept door de makers. Jij zult in de huid kruipen van de Chinese Triad Huang Lee, welke zijn vaders dood wil wreken en de naam van zijn familie in ere wil herstellen. Exacte details zullen we je besparen, maar wel is al zeker dat de Chinese achtergrond van Triad een grote rol zal gaan spelen in het verhaal. Je zult je dan ook voornamelijk in het Chinese deel van de stad begeven. Je activiteiten zullen bestaan uit drugs dealen, gepimpte auto’s verkopen en zelfs je bendeleden kun je tatoeëren als je daar de behoefte toe voelt. Veel van deze gebeurtenissen zullen er in de vorm van een minigame komen. De stylus zal hierbij niet ongebruikt blijven: minigames bestuur je voornamelijk via het touchscreen.
Om de beleving compleet te maken heeft Rockstar ook een volledige dag/nacht-cyclus in de game verwerkt. Bovendien zal de kracht van de Nintendo DS tot zijn limiet worden gebracht met het toegevoegde dynamische weerssysteem. Je zult schaduwen zien als de zon schijnt en de mensen doorweekt door de straten zien lopen als het regent. Er zullen zelfs mensen zijn die hun paraplu’s tevoorschijn halen.
Uiteraard zijn de besturingswijzen op de Nintendo DS niet erg praktisch voor games als deze. Maar Rockstar zou Rockstar niet zijn, als ze ook hier geen oplossing voor hadden gevonden. De controls zijn zo goed als het kan geoptimaliseerd voor de handheld. Om de speler te helpen, is er af en toe gebruik gemaakt van besturingshulp. Vooral het besturen van auto’s wordt de speler bij geholpen. Dit was nodig om een hoop frustratie in de game te voorkomen. De makers verzekeren ons, dat het hulpsysteem heel intuïtief zal worden en nooit een last zal zijn. Het moet de speler namelijk helpen in zijn handelingen en niet gaan tegenwerken.
Verwachting
Over het algemeen kunnen we zeggen dat Grand Theft Auto: Chinatown Wars geen simpele port gaat worden of de naam van de serie onderuit gaat halen. Het is een volledige game met een eigen verhaal en eigen stijltje. Toch past het prima in de lijn die Rockstar met de serie wil volgen. Voor Nintendo DS-normen ziet het geheel er ronduit verbluffend uit en de actie zal ongetwijfeld van je scherm spatten. Ook aan de besturing is genoeg aandacht besteed. Dit zal de speler nooit als een obstakel gaan zien in de game, al mogen we de makers geloven. Of dit alles waargemaakt zal worden is nu nog maar eventjes afwachten, maar er is goede hoop dat Chinatown Wars niet gaat misstaan in jouw DS-collectie. Zeker een titel om in de gaten te houden.