Mass Effect

De laatste tijd draait alles een beetje om grafische pracht. Zo zullen games met waardeloze graphics vaak op de schroothoop belanden, terwijl de gameplay ervan toch nog redelijk voor de bak kan komen. Games met grafische pracht kunnen er wel fantastisch uitzien, maar als de gameplay het laat afweten zullen die net zo goed op de schroothoop belanden, of in dit geval in de budgetbakken. Maar gelukkig is dit lot niet voor alle games weggelegd. Zo zullen games zoals Jade Empire en Star Wars: Knights of the Old Republic nog lang nabestaan en niet snel worden vergeten. Maar waarom noem ik nu juist déze games op? Nou, omdat ze allebei van BioWare zijn, pioniers op het gebied van Role Playing Games. En dat is nu net wat Mass Effect ook is, een Role Playing Game met een episch verhaal en spetterende graphics.

Het verhaal achter Mass Effect is misschien niet erg diepgaand, maar het bied wel oneindige mogelijkheden voor de makers ervan.
Mass Effect speelt zich af in de 23e eeuw. De mensheid gedijd goed en ze staan op het punt om ongelofelijke ontdekkingen te doen qua wetenschap. Deze nieuwe bevindingen staan hen toe om de buitenkoninkrijken van het heelal te bereiken en zo verder te komen dan ooit tevoren. Maar zoals altijd zijn er natuurlijk wat probleempjes.

Zo zullen de intelligente beschavingen die de mensheid tegenkomt op zijn reis door het heelal, de mensheid niet met open armen begroeten voor een kopje thee en een koekje. Nee, de intelligente AI zorgt ervoor dat er enorme oorlogen tegen de mensheid ontstaan. Dus om er niet omheen te draaien, het is de mensheid versus machine. De AI ziet geen nut in organisch leven en wil dus alles voor zichzelf houden. Nu is de mensheid daar natuurlijk niet zo blij mee en gaat in de aanval. Jij moet er voor zorgen dat de mensheid weer bovenaan de voedselketen terecht komt.

Mass Effect is eigenlijk een mix tussen een shooter en een ware Role Playing Game. Zo zal de gameplay meer lijken op die van een RPG, maar zal de actie aanvoelen als een TPG (Third Person Shooter). Ook het tactische gedeelte is niet achterwege gelaten. Zo zul je een team van 3 man kunnen commanderen. Met jouw teammaten zul jij op stap gaan om van allerlei Alientuig uit de weg te ruimen en zo de mensheid beetje voor beetje omhoog helpen om weer eerste komen te staan in de voedselketen.

Jouw teammaten zullen dan ook een geavanceerde AI (Artificiële Intelligentie) bevatten waardoor ze vele situaties zelf kunnen oplossen. Zo zullen ze op andere personages in hun omgeving reageren en niet gewoon als een marionet stil te staan om zo als schietoefening voor de Aliens te dienen. Natuurlijk moet jij het meeste werk doen om de game interessant te houden, maar je teammaten zullen alles behalve dom zijn.

De RPG elementen zijn erg duidelijk aanwezig. Zo zul je in tegenstelling tot vele shooters je personage wél tot in elk klein detail kunnen aanpassen. Zo zul je het uiterlijk van je personage helemaal zelf bepalen. Wil je grote zoeloe lippen? Nou, dat kan. Wil je een dubbele kin? Geen probleem, alles is mogelijk. Of de personage ook groeit qua eigenschappen is nog onbekend. Hiervoor zullen we moeten wachten op meer informatie van de ontwikkelaar. Wat we al wel weten is dat je gedrag je omgeving beïnvloed.

Als je jezelf goed gedraagt en netjes tegen iedereen gedag zegt, dan zullen ze je aardig gaan vinden en je uitnodigen voor een kopje koffie. Maar ben je een echte bullebak en zet je de loop van je geweer tegen iemand z’n kop aan als hij/zij op je schoenen staat, nou, dan maak je borst maar nat omdat je dan zeker niet gewild zult zijn bij de bevolking. Dit aspect kennen we natuurlijk al, maar in Mass Effect zal dit nog beter uitgewerkt zijn.

Een ander RPG element is de mogelijkheid om zelf te bepalen waar je naartoe wilt. Wil je bijvoorbeeld naar een andere plaats gaan dan kun je een karrenvracht aan verschillende paden nemen om je bestemming te bereiken. Vaak kun je in games maar één of twee verschillende wegen nemen, maar dit hebben ze in Mass Effect een stapje verder ontwikkeld. Vele games die nu in ontwikkeling voor de Xbox 360 zijn, zullen draaien op de Unreal 3 Engine van Epic Games. Zo zullen Gears of War, Bioshock, Too Human, Brothers in Arms: Hell’s Highway en nog een aantal andere titels draaien op deze Engine. Zodoende dus ook Mass Effect.

Zo zal deze game dus niet onderdoen qua graphics voor hedendaagse games zoals Oblivion en zelfs Ghost Recon 3. Zo zullen de omgevingen er uiterst realistisch uitzien. Ook de personages zullen bomvol detail zitten. En hier zit het hem dan, de kracht van Mass Effect, in de personages. Want de personages in de game (waaronder jijzelf) kunnen uiterst gedetailleerde emoties tonen. Zo zullen ze verdrietig kijken, boos, woedend of zelfs teleurgesteld. Deze emoties zullen dan ook een Next-Gen look met zich meebrengen waardoor de game er ook nog eens beter uit zal zien.

Verwachting

Dat Role Playing Games de laatste tijd erg in trek zijn is geen wereldschokkend nieuws, maar het uiterlijk en de gameplay van Mass Effect wel! Nog nooit hebben we zulke geavanceerde uitdrukkingen gezien in een game die zó immens groot wordt, dat je er met gemak in kunt verdwalen. We hebben het hier over een wereld die groter, mooier en meer gedetailleerd is dan die van Oblivion, alleen dan heel wat eeuwtjes verder.