Saints Row 2

Het onlangs verschenen Grand Theft Auto IV heeft voor de nodige opschudding gezorgd. Mede door de hoge notering op GameRankings heeft het alle, maar dan ook álle verwachtingen meer dan waargemaakt. Een grote klus voor ontwikkelaar Volition om daar iets tegenin te brengen. Welteverstaan met Saints Row 2, de opvolger van het succesvolle origineel dat in 2006 exclusief voor de Xbox 360 verscheen. Destijds een groot succes, vooral vanwege het feit dat de game de eerste ´GTA´ was voor een next-gen spelcomputer.

Met Saints Row 2 bouwt Volition voort op het solide fundament van het eerste deel. En nu GTA IV momenteel in de winkelrekken ligt, zullen ze ook naar die game kijken of ze daaruit dingen kunnen vinden die wellicht beter zouden moeten kunnen. Toch blijft het spel dezelfde charme hebben en dus ook dezelfde ‘look & feel’. Het grafische aspect is namelijk nog steeds zo kinderlijk en nog steeds zo kleurrijk. Weliswaar met enkele verbeteringen zoals een betere scherpte, maar voor de rest is alles vrijwel in tact gebleven. En dat is maar goed ook, want het origineel ziet er twee jaar na dato nog steeds schitterend uit.

Ook is het aanmaken van je eigen personage wederom mogelijk. Een groot verschil is alleen dat alles nu beter in elkaar zit en je ontelbare opties krijgt voorgeschoteld. Om te beginnen is er de mogelijkheid om met een vrouw te spelen, en dan bedoel ik een échte vrouw. Want hoe je het ook wendt of keert, in Saints Row 2 kun je door de diverse mogelijkheden de meest grappige en bizarre ‘schepsels’ aanmaken. Een grote vernieuwing is dat je nu ook de persoonlijkheid van je personage kunt veranderen. Denk hierbij aan zijn of haar motoriek, snelheid, agressiviteit en stem. De uitkomsten zijn sowieso geweldig en daardoor vormt iedere speler een eigen unieke personage die het beste bij zijn of haar persoonlijkheid past. Ben je content met een groffe bullebak, of houd je meer van een subtiele vrouw met geraffineerde wendingen? Het kan allemaal in Saints Row 2 en het is allemaal net zo leuk. Het leukste vind ik echter nog wel de taunts: een bepaalde beweging of uitvoering die worstelaars bijvoorbeeld doen wanneer ze in de ring staan. Bij het aanmaken krijg je verschillende soorten taunts voorgeschoteld. Zo heb je een geile taunt waarbij je dus op een geile manier iemand (fictioneel!) ‘berijdt’. Een lompe taunt waarbij je je middelvinger opsteekt en een verwaande taunt waarbij je de bekende ‘Talk-to-the-Hand’ beweging maakt.

Allemaal taferelen die voor de nodige hilariteit zullen zorgen in de tweedelige coöperatieve modus. Jawel, in Saints Row 2 zul je met z’n tweeën de verhaallijn kunnen volgen. Je kunt natuurlijk ook gewoon lekker gaan ouwehoeren in Stillwater, maar dat terzijde. De verhaallijn in het spel is overigens ook best interessant. Je hebt de explosie uit deel één (sorry voor de spoiler) op waanzinwekkende wijze overleefd en je raakt vijftien jaar lang in coma. In de tussentijd is er logischerwijs veel veranderd en gebeurd in Stillwater, zodat het net lijkt of je in een andere stad terecht bent gekomen. Zoals verwacht ontwaak je uit je coma en beland je in de gevangenis. De ‘Saints’ hadden je verraden en zijn vervolgens uit elkaar gegaan. Aan jou de taak om te ontsnappen uit de gevangenis en wraak te nemen op je oude vrienden.

Zoals ik al zei is Stillwater ontzettend veel veranderd. Om te beginnen is de stad voor 50% groter geworden en zijn er veel gebouwen en winkels verdwenen. Ook wordt de stad weer geteisterd door gangoorlogen en is het aan jou de taak om een eigen gang op te richten om vervolgens de koning van Stillwater te worden. Allereerst heb je een goede huisvesting nodig, of in straattaal gezegd een ‘crib’. Net als het aanmaken van je personage, is ook het vormen van een crib ontzettend uitgebreid. Zo kun je op een ‘Sims-wijze’ allerlei meubelen en accessoires aan je assortiment toevoegen en bijvoorbeeld ook een stripper inhuren. Al je handelingen hebben effect op je respectbar, die op verschillende manieren gevuld kan worden.

Een leuke manier waarop je dat kan doen is door gruwelijke moorden te plegen. Gooi iemand voor de trein of door een ruit en je zal rijkelijk beloond worden. Ook door iemand als menselijk schild te gebruiken en hem vervolgens door z’n kop te schieten zal de bar aanzienlijk vullen. Laat je fantasie het werk doen en je zal langzaamaan een gerespecteerd lid in Stillwater worden. Tevens is het uitvoeren van deze moorden ook nog eens ontzettend grappig, wat automatisch weer de hilariteit ten goede komt. Ik kan dan ook niet wachten om via Xbox Live of PlayStation Network met een vriend helemaal los te gaan!

Een groot gemis uit het origineel was het ontbreken van vliegtuigen, speedboten, helikopters en dergelijke. Volition heeft gelukkig aangegeven dat we ontzettend veel verschillende voertuigen kunnen verwachten. De zonet genoemde zullen dan ook allemaal aanwezig zijn in Saints Row 2, en ook nog eens in diverse soorten. Een ander gemis uit deel één was het missen van een ‘shoulder view’ tijdens de ietwat oppervlakkige schietpartijen. Hierdoor kon je van een verdere afstand wat moeilijker richten en werd het bij de lastige missies zelfs wat frustrerend. Gelukkig is Volition de kwaadste niet en ze hebben goed naar ons geluisterd door dit camerastandpunt gewoon in de game te stoppen. Of hebben ze stiekem gekeken naar Grand Theft Auto IV?

Eigenlijk wordt Saints Row 2 gewoon beter, mooier en uitgebreider dan dat het eerste deel al was. Gedurende de game krijg je voortdurend een scala aan mogelijkheden voorgeschoteld en het is aan jou hoe je het allemaal gaat aanpakken. Het verzorgen van je eigen doen en laten is dan ook iets wat Saints Row 2 siert en wat hartstikke leuk is om te doen. Tevens wordt het plezier verdubbeld wanneer je de hulp van een vriend of vriendin inschakelt. Hartstikke tof om met z’n tweeën door Stillwater te banjeren en iedereen uit te roeien die jullie in de weg staat. Nu maar eens zien of alle aspecten goed gaan uitpakken, maar zoals het er nu naar uitziet zal ik in augustus non-stop gaan lachen, gieren en brullen. En zeg nou zelf, daar gaat het toch om in een videospel?