Whiskerwood

Dat de game in Early Access is gegaan, mag geen verrassing heten. Het is immers een goed verdienmodel om ontwikkelingen door te voeren en stiekem met bugs weg te komen, maar toegegeven, die zijn er niet veel in deze game. Sinds de Early Access release heeft de ontwikkelaar gemiddeld elke dag één update afgeleverd. Dat er actief ontwikkeld wordt, is dus een understatement en een heel goed teken, want je krijgt dus echt waar voor je geld.

Muizen met gedachten

Wanneer je de game start, heb je de mogelijkheid om een hele hoop instellingen aan te passen. Deze variëren van hoe groot je archipel is, tot de muizen die je (alleen) random kunt laten enrollen. Elke individuele muis heeft zijn eigen gedachten en karaktereigenschappen, en is daarnaast ook nog lid van een gilde welke je specifieke bonussen geeft. De muizen kun je dus niet individueel kiezen, maar worden per enrollment geselecteerd. Je kunt zoveel keer als je wilt de muizen randomizen, maar er zal er altijd wel één tussen zitten die je niet bevalt: een muis met slechte gedachten, een muis die altijd optimistisch of perfectionistisch is. Een muis die alleen maar luxe wilt ervaren en dat is nog maar een klein aantal van de mogelijkheden. Sinds gisteren is zelfs mod support, dus wie weet hoe de opties gaan uitbreiden.

Muizen als werkers

Wat opvalt is dat je muizen altijd per schip komen. Dat is gelijk ook wel logisch aangezien je jouw kolonie op een eiland dient te maken. En eilanden zijn vaak alleen via water bereikbaar. De koning van de katten wil zijn koninkrijk namelijk op elke manier uitbreiden en muizen zijn daarvoor de ideale werkers. Het zijn niet direct slaven, aangezien ze elke paar dagen belasting dienen te betalen. Dit kun je één keer vergeten of negeren, want die keuze heb je, en daarna zul je rente moeten gaan betalen. Mocht je een tweede keer geen belasting betalen, dan komt de vloot van de koning langs om je muizen te straffen. Dit kost je muizen dan bijvoorbeeld hun huizen. Gelukkig hoef je belasting niet met geld te betalen; dit doe je met goederen. Elk product of resource heeft zijn eigen waarde. Als je de waarde die gevraagd wordt betaalt, dan kun je weer door en krijg je ook bonussen. Je werkt dus uiteindelijk voor de koning en hierdoor is een vergelijking met de eerder genoemde game Against the Storm ook al snel gemaakt.

Gameplay

De gameplay zit goed in elkaar. Je bouwt, na een vaak hectisch begin, rustig je kolonie op, met in je achterhoofd de wensen en eisen van de muizen en het betalen van belasting. Daarbij krijg je ook quests die je vooruit helpen, zoals het bouwen van een houthakkershut en een bepaald aantal wooden logs produceren. Als je een productiegebouw gebouwd hebt, zul je er ook muizen aan toe moeten wijzen die dat werk gaan vervullen. De eerste vijf muizen die je krijgt zijn dus al snel op, daar je een muis niet aan twee productielijnen kunt toewijzen.

Gelukkig komt er elke dag wel een schip langs met nieuwe muizen en/of nieuwe resources die je kunt inzetten om meer en nieuwe producties op te zetten. Zorg wel dat elke nieuwe muis direct een huis krijgt, anders zal de muis buiten moet slapen en dat levert je aan het eind van de werkdag approval-minpunten op.

Een werkdag duurt zo'n zeven minuten ononderbroken en na zo'n werkdag gaan de muizen eten en bier drinken en zetten ze hun gedachten op een rijtje. Die gedachten of gevoelens leveren je approval-punten op die je kunt inzetten ter onderzoek of ter uitbreiding van je kolonie of andere bonussen.

Diepgang x 2

De game komt qua graphics nogal cozy over. Dat is geen enkel probleem, maar de game is eigenlijk totaal niet cozy. De game heeft wel degelijk harde doelen en kan vrij hard voor de dag komen. Grafisch oogt het allemaal er goed in orde en de game is zelfs al playable op de Steam Deck. Laat je dus niet verrassen, want de game is zeker niet makkelijk.

Naast dat de game een flinke uitdaging biedt, biedt de game ook veel diepgang, heel veel diepgang. Ik durf bijna te zeggen dat het tegen Rimworld aanzit, want dat is gekkenwerk, zoveel heeft Dwarf Fortress al bewezen. Maar als wanneer je de game voor het eerst start, zou je niet kunnen vermoeden hoe diep de game gaat. Om je een voorbeeld te geven: je kunt zelfs na verloop van tijd Factorio-achtige productielijnen maken.

Verwachting:

Whiskerwood is nu in Early Access en dat merk je vooral aan de activiteit van de updates. De developers zijn erg actief en meedenkend, en ook meehelpend op Discord. Ze houden iedereen goed op de hoogte van de updates en beantwoorden je vragen erg snel en duidelijk. De ontwikkelaar gaf aan dat ze nog controller-support willen gaan inbouwen om de game Steam Deck verified te krijgen, maar dat een console-versie er voorlopig nog niet inzit. Desalniettemin voelt de game al goed af en ben ik in mijn tijd in de game nog geen grote bugs tegengekomen. Ik denk echter dat deze game wel eens een hidden gem zou kunnen gaan worden. Niet erg groot, maar wel erg goed en, ook niet onbelangrijk, goed ondersteund. Hou je van colony sims, dan heb je grote kans dat je Whiskerwood geweldig gaat vinden. Zelfs als je bang bent voor muizen of allergisch bent voor katten.