Age of Empires II HD: The Forgotten

Meer dan tien jaar heeft het geduurd voor de real-time strategy-klassieker, Age of Empires II, een nieuwe expansie mag verwelkomen. Die komt er in de vorm van Age of Empires II HD: The Forgotten. Deze expansie, ‘AoF’ voor de vrienden, brengt vijf nieuwe beschavingen, vier nieuwe historische campagnes en tal van in-game vernieuwingen naar de strategy game. Herinnert The Forgotten ons aan wat nooit vergeten had mogen zijn, of is onwetendheid eerder een zegen?

Eerst en vooral is er wat nuancering aan de orde over deze ‘officiële expansie’ voor Age of Empires II. Deze uitbreiding is namelijk exclusief op Steam terug te vinden en werkt alleen als je ook al Age of Empires II HD bezit. Met de klassieker uit 1999 zal je deze expansie dus niet kunnen draaien. Voor wie dat toch wil, is er de mod ‘Forgotten Empires’. Deze mod voor de originele Age of Empires II was overigens de inspiratiebron voor ‘The Forgotten’, en het team heeft meegeholpen aan de ontwikkeling van AoE II HD’s expansie.

De opvallendste veranderingen die deze expansie brengt zijn ongetwijfeld de vijf nieuwe beschavingen en de vier nieuwe historische campagnes. Age of Empires II HD: The Forgotten introduceert de Indiërs, de Slaven, de Hongaren, de Italianen en de Inca’s. Elk volk heeft zijn eigen sterkte, unieke eenheden en wonder. Als speler kun je nu bijvoorbeeld Machu Picchu of de Taj Mahal bouwen en beschermen tot de overwinningstimer afloopt.

Volledig in traditie met de Age of Empires-reeks laat AoF je de meest typerende wapenfeiten van een aantal historische figuren beleven. In The Forgotten ligt de focus op een aantal minder bekende helden. De Italiaanse huurlingenkapitein Sforza, de Gothische leider Alaric I, of de Zuid-Italiaanse stad Bari zullen wellicht niet veel belletjes doen rinkelen. De vierde campagne is wat bekender en laat je spelen als Vlad “The Impaler” Dracula, de Slavische leider die zo wreed optrad tegen de Ottomaanse aanvallers in zijn land dat zijn naam een synoniem is geworden voor horror.

Deze RTS herhaalt eigenlijk de positieve en negatieve punten van zijn populaire basisspel Age of Empires II. Daar is niets mee, maar de wereld van de real-time strategy games is in de laatste 14 jaar toch sterk veranderd. De UI is bijvoorbeeld wat gedateerd en de vaste camera zonder zoomfunctie doet vreemd aan. Toch brengt Age of Empires II HD: The Forgotten meer dan enkel nieuwe volkeren en campagnes.

Ontwikkelaar Hidden Path heeft ook voor een aantal nieuwe features en opties gezorgd in deze expansie. De AI is nog uitdagender geworden, omdat ze nu is gemodelleerd op de speelstijl van competitieve spelers. Sommige van de nieuwe maps zijn bovendien tot vier keer groter dan voorheen, wat niet altijd zo leuk is. Verder zijn er ook twee nieuwe gamemodi. Fans van goed uitgebouwde kastelen zullen de tijdelijke wapenstilstand van de ‘Treaty’-modus appreciëren en wie het fijnere rushwerk met geestelijken weet te smaken zal blij zijn met ‘Capture the Relic’. Op het vlak van multiplayer wordt de ondersteuning door Steam nu aangevuld door een integratie van Twitch.tv om matches te telecasten, en er is ook een ‘spectator mode’ toegevoegd voor die momenten waarop er niets op tv is.

Conclusie

Age of Empires II HD: The Forgotten doet wat een expansie moet door vijf nieuwe volken, vier nieuwe historische campagnes en nieuwe gameplay-opties te introduceren. Wie AoE II HD heeft aangeschaft en het nog steeds geregeld speelt, zal blij zijn met de verbeterde AI, de match streaming-opties via Twitch.tv en de grotere maps. RTS-gamers die zo al wat voorbij het verouderde voorkomen van deze ondertussen al meer dan 10 jaar oude strategy-topper zijn, kunnen de lancering van The Forgotten echter vergeten zonder zich daar schuldig bij te hoeven voelen.