Age of Mythology: Extended Edition

Age of Mythology: Extended Edition speelt zich af in een tijd van oude goden, krijgsheren en helden. Deze HD-remake van de RTS-klassieker uit de Age of Empires-stal brengt je de solide gameplay waarmee de reeks zo populair is geworden. Het spel voegt daar een goddelijke twist aan toe. De Extended Edition introduceert ook moderne multiplayer-opties.

Rollo had het eigenlijk altijd al geweten dat deze dag eraan zat te komen. Die vliegende paarden waren een slecht voorteken, maar ze deden niemand kwaad en dus bleef alles rustig zijn gangetje gaan. Nu bonken er echter eenogige monsters op de muren van zijn stad en het duurt niet lang meer voor ze een bres hebben geslagen. Normaal zou de alarmbel uit het stadscentrum weerklinken. Dat is het teken waarop hij zich met zijn ongewapende broeders en zusters terugtrekt naar de versterkte stadskern. Nu is echter anders. Odin heeft het anders beslist. De priesters hebben gebeden en de finale eindstrijd is ontketend. Zo voelt Ragnarok, de “Viking-Armageddon”, dus. Nu staat hij daar met zijn wapenuitrusting, gisteren een simpele jager-verzamelaar, nu een krijger van Odin. Freya kijkt alvast toe, want haar valkuren zijn de strijd al aangegaan. Bijlen en pijlen vliegen in het rond. De overwinning is niet zeker, maar die ‘Grieken’ zullen de macht van het trotse Noorse volk voelen.

De Age of Empires-franchise heeft zijn strepen als real time strategy-reeks al verdiend en vraagt eigenlijk geen uitleg. De originele Age of Mythology kwam in 2002 uit en bracht het beste van Age of Empires II met een dikke portie mythologie. Die combinatie bleek een succes, want de game werd positief onthaald. Ontwikkelaar Hidden Path wil nu met Age of Mythology: Extended Edition de 12 jaar oude RTS-klassieker nieuw leven inblazen.

Age of Mythology: Extended Edition is een HD-remake van het origineel. Aan de gameplay is niets veranderd en dat is maar goed ook. Je start een match nog steeds met een town center en een paar boeren, waarna je je stad en een leger moet uitbouwen om je vijanden van de kaart te vegen. Overschat je eigen kunnen niet in de singleplayer, want de AI kan dodelijk uit de hoek komen. Voor je potentiële vijanden, bondgenoten of je eigen volk heb je de keuze uit vier volkeren. In Age of Mythology: Extended Edition kun je spelen met of tegen de Grieken, de Vikings, de Egyptenaren of de Atlantiërs – de afstammelingen van de Titanen. Vier lijkt misschien weinig, maar daar merk je tijdens het spelen niets van.

Er zijn drie belangrijke verschillen tussen de spelmechanieken van Age of Mythology en die van de traditionele Age of Empires. Ten eerste verschilt elk volk meer dan ooit qua building chain, units en zelfs speelstijl. De Grieken zijn het traditioneelst en kies je het best als nieuwkomer om de klappen van de zweep te leren kennen. Bij de Egyptenaren is het vooral belangrijk om veel gebouwen en monumenten neer te zetten. De Vikings hebben vier soorten ‘boeren’ die je tezamen moet inzetten: jager-verzamelaars, mijnende dwergen, ossenkarren die dienst doen als mobiele warehouses en bouwende verkenners. De Atlantische burgers hebben dan weer elk een pakezel waardoor de resources die ze verzamelen meteen aan je pool worden toegevoegd. Elk volk sluit aan bij een bepaalde speelstijl.

Ten tweede heb je naast voedsel, hout en goud in Age of Mythology geen steen om te ontginnen. Deze grondstof is vervangen door “Favor”, goodwill van de goden. Die heb je ook nodig, want goden spelen een centrale rol in deze RTS. Deze resource wordt per volk anders vergaard. Zo moeten de Grieken bidden aan de tempel, de Vikings vechten, de Egyptenaren monumenten neerzetten en de Atlantiërs helden hebben.

Met Favor ontketen je goddelijke krachten en train je monsters en helden. Deze eenheden vullen de “menselijke” infanterie-, boogschutter- en cavalerietroepen aan, en maken het blad-steen-schaar-systeem wat complexer. Bereid je voor op best wat klikwerk en micro-management. Een mythisch monster kan erg veel schade berokkenen aan je legers, maar is wel zwak voor de aanval van helden. Helden blijven dan ook maar weer mensen. Verwacht eenheden als minotaurussen, cyclopen, kleikrijgers, saters, centauren, Perseus, Hercules, etc.

Een derde verschil is de impact die de goden hebben op een potje Age of Mythology. Voor elk volk zijn er drie hoofdgoden en een tiental kleinere goden waaruit je kunt kiezen. De keuze van je hoofdgod bepaalt je focus en je bonus. Elk van de vier tijdperken staat ook in het teken van een kleinere god. Die kleinere goden geven je een goddelijke kracht en toegang tot speciale mythische eenheden. Je kunt je onder andere verwachten aan de kracht om muren te verpulveren, om vijanden neer te bliksemen of om een je eenheden te teleporteren naar een andere locatie.

Age of Mythology: Extended Edition is een HD-remake van de gelijknamige titel. De texturen zien er effectief beter uit én vooral de optie om op je eenheden in te zoomen is een leuke toets. Naast een grafische verbetering heeft ontwikkelaar Hidden Path ook de multiplayer een update gegeven. Steam zorgt voor een eenvoudige online matchmaking en dankzij de Twitch-ondersteuning kun je je online potjes makkelijk streamen. De Steam Workshop laat je ook toe eenvoudig nieuwe mods en maps te downloaden. De sound effects zullen geen grammy’s winnen, maar voldoen ruim voor een RTS.

Conclusie

Age of Mythology: Extended Edition is de derde HD-remake van een klassieke Age of Empires-game waaraan Hidden Path zich waagt. Dat doet het alweer met succes. De ontwikkelaar heeft waar nodig voor een update gezorgd, en voor de rest gelaten wat goed was. De goddelijke krachten waar je rekening mee moet houden zorgen voor een extra strategische laag. De RTS slaagt er goed in om spelers van het twaalf jaar oude origineel terug zijn unieke charme te laten ontdekken en biedt voor zijn prijs een aantrekkelijk pakket voor fans van klassieke RTS-gameplay.